Το να φανταζόμαστε τους φόβους μας θα μπορούσε να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να τους αντιμετωπίσουμε. ra2studio/ Shutterstock

Σχεδόν όλοι έχουν κάτι που φοβούνται – ίσως είναι αράχνες, κλειστοί χώροι ή ύψη. Όταν αντιμετωπίζουμε αυτές τις «απειλές», η καρδιά μας μπορεί να αρχίσει να τρέχει ή τα χέρια μας μπορεί να ιδρώσουν. Αυτό ονομάζεται απάντηση φόβου απειλής και υπάρχει για να μας βοηθήσει να αποφύγουμε τον πιθανό πόνο.

Οι περισσότεροι από εμάς νιώθουμε φόβο μόνο όταν υπάρχει μια απειλή. Αλλά όταν η απάντηση στον φόβο της απειλής συμβαίνει ακόμη και όταν δεν υπάρχει απειλή, μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), φοβίες ή άγχος. Αυτές οι διαταραχές μπορεί συχνά να αντιμετωπίζονται με θεραπεία έκθεσης, αλλά α βρέθηκε νέα μελέτη ότι κάτι τόσο απλό όσο η χρήση της φαντασίας σας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τον φόβο.

Ξεπερνώντας τον φόβο

Πολλές διαταραχές που σχετίζονται με το φόβο αντιμετωπίζονται χρησιμοποιώντας θεραπεία έκθεσης. Αυτό βοηθά τους ανθρώπους να «ξεμάθουν» μια απάντηση φόβου απειλής σπάζοντας τη συσχέτιση μεταξύ της «σκανδάλης» (μιας εικόνας ή ήχου που προκαλεί την απόκριση φόβου απειλής) και των επιβλαβών συνεπειών της απειλής, παρουσιάζοντας τους ασθενείς με το έναυσμα αλλά χωρίς συνέπειες.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της θεραπείας, οι στρατιώτες με PTSD μπορεί να ακούν δυνατούς θορύβους χρησιμοποιώντας ακουστικά χωρίς πραγματική έκθεση σε κατάσταση μάχης. Τελικά, το άτομο μαθαίνει να διαχωρίζει το έναυσμα από το αναμενόμενο αποτέλεσμα της απειλής και η απόκριση του φόβου της απειλής μειώνεται ή εξαλείφεται.

Ωστόσο, η θεραπεία έκθεσης δεν μπορεί πάντα να χρησιμοποιηθεί για θεραπεία, ειδικά σε περιπτώσεις όπου η επανέκθεση μπορεί να είναι συντριπτική ή ανήθικη (όπως σε περιπτώσεις κατάχρησης). Ορισμένες μέθοδοι θεραπείας, όπως π.χ καθοδηγούμενες εικόνες (όπου οι θεραπευτές ζητούν από τους ασθενείς να σχηματίσουν νοητικές εικόνες για να αντικαταστήσουν τα σωματικά ερεθίσματα), ήταν πολλά υποσχόμενα στη θεραπεία των διαταραχών φόβου.

Η φαντασία (η συνειδητή προσομοίωση κάτι στο μυαλό μας) επιτρέπει στους ασθενείς να βυθιστούν σε ένα διεγερτικό ερέθισμα με ελεγχόμενο τρόπο, με τον δικό τους ρυθμό, γι' αυτό θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη νέα μορφή θεραπείας.

Πώς λειτουργεί η φαντασία;

Η φαντασία είναι η νοητική προσομοίωση πραγμάτων και γεγονότων που αυτή τη στιγμή δεν γίνονται αντιληπτά. Όταν βλέπουμε τον κόσμο, εμείς κατασκευάστε μια νοητική εκδοχή του τι αντιλαμβανόμαστε με βάση τις εισερχόμενες αισθητηριακές πληροφορίες και την προηγούμενη εμπειρία. Αυτές οι εσωτερικές αναπαραστάσεις μπορούν να γίνουν αναμνήσεις ή να χρησιμοποιηθούν για να φανταστούμε μελλοντικά ή πλασματικά σενάρια.

Η φαντασία χρησιμοποιεί περιοχές του εγκεφάλου όπως ο οπτικός φλοιός και ο ακουστικός φλοιός (που δίνουν στον εγκέφαλό μας πληροφορίες από αυτά που βιώνουν ή έχουν βιώσει οι αισθήσεις μας) και περιοχές ανάκτησης μνήμης όπως ο ιππόκαμπος (που μας βοηθούν χρησιμοποιήστε προηγούμενες εμπειρίες για να προβλέψετε τι μπορεί να συμβεί μετά). Χρησιμοποιεί α παρόμοιο δίκτυο περιοχών του εγκεφάλου όπως κάνει η αντίληψη και η μνήμη.

Φαντασία και φόβος

Όταν αντιμετωπίζουμε κάτι που φοβόμαστε, βιώνουμε τόσο μια νευρική απόκριση (ενεργοποιούνται οι περιοχές της μνήμης και της αισθητηριακής επεξεργασίας του εγκεφάλου) όσο και μια φυσιολογική απόκριση σε αυτήν την πιθανή απειλή, όπως ιδρωμένες παλάμες ή ταχύτερο καρδιακό παλμό. Η φαντασία ενός ερεθίσματος απειλής ενεργοποιεί συναισθηματικές διεργασίες ως απόκριση στην απειλή με ένα πολύ παρόμοιο δίκτυο περιοχών του εγκεφάλου όπως όταν το ερέθισμα απειλής βρίσκεται στην πραγματικότητα μπροστά μας.

Αλλά επειδή δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος όταν φανταζόμαστε την απειλή, η επανειλημμένη φαντασία θα βοηθήσει να αποσπαστεί το ερέθισμα από την αναμενόμενη απειλή, αφού δεν εμφανίζεται κανένα. Αυτό αποδυναμώνει τη συσχέτιση του εγκεφάλου μεταξύ του ερεθίσματος και του αναμενόμενου αποτελέσματος. Κατά συνέπεια, μειώνει επίσης τις νευρικές και φυσιολογικές επιδράσεις που συμβαίνουν ως απόκριση.

Τι βρήκαν οι ερευνητές

Προκειμένου να μελετηθεί ο αντίκτυπος του χρησιμοποιώντας τη φαντασία ως θεραπεία έκθεσης, οι ερευνητές έμαθαν σε 66 συμμετέχοντες να φοβούνται μια σχετικά αβλαβή απειλή, με το να τους χορηγηθεί ένα μικρό ηλεκτροσόκ όταν άκουσαν είτε έναν χαμηλό ή υψηλό τόνο. Στη συνέχεια οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες.

Στην πρώτη ομάδα χορηγήθηκε παραδοσιακή θεραπεία έκθεσης, όπου άκουσαν ξανά τους ίδιους ήχους, χωρίς να υποστούν σοκ. Η δεύτερη ομάδα κλήθηκε να φανταστεί ότι άκουγε τους ίδιους ήχους, επίσης χωρίς να δεχτεί σοκ. Τέλος, η τρίτη ομάδα απλώς άκουσε τραγούδια πουλιών και βροχή (επίσης χωρίς σοκ), για να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας έκθεσης και φαντασίας.

Ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να φανταστούν ότι άκουσαν τους ήχους που σχετίζονται με την ηλεκτροπληξία. ζωικό αλεύρι/Shutterstock

Στη συνέχεια, οι ερευνητές έπαιξαν τους ίδιους ήχους που σχετίζονται με την απειλή (ηλεκτροπληξία) στους συμμετέχοντες. Οι ερευνητές μέτρησαν εάν οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων σε κάθε ομάδα εμφάνιζαν μια απάντηση φόβου απειλής χρησιμοποιώντας λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν αυτές τις μετρήσεις για να συγκρίνουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου ενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των δοκιμών - και πόσο ισχυρή ήταν η απόκριση - μεταξύ των τριών ομάδων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρήση της φαντασίας για τη μείωση της απόκρισης του φόβου στην απειλή λειτούργησε. Όταν τα υποκείμενα εκτέθηκαν ξανά στην απειλή, τόσο η εγκεφαλική δραστηριότητα που σχετίζεται με την απειλή όσο και οι φυσιολογικές τους αποκρίσεις μειώθηκαν. Αυτές οι μειώσεις ήταν εξίσου αποτελεσματικές με εκείνες της ομάδας θεραπείας έκθεσης. Η τρίτη ομάδα ελέγχου που άκουγε τραγούδια πουλιών και βροχή εξακολουθούσε να έχει την ίδια απόκριση φόβου απειλής κατά την επανέκθεση.

Το μέλλον της θεραπείας

Αυτή δεν είναι η μόνη έρευνα που δείχνει ότι η φαντασία μπορεί να έχει παρόμοια αποτελέσματα με την πραγματική. Για παράδειγμα, έχει συνηθίσει απλώς να φαντάζεται καταστάσεις αυξήσει την ευτυχία, βοηθήστε τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο συνδεδεμένο σε σημαντικούς άλλους, και αύξηση της εμπιστοσύνης σε ξένους. Επί πλέον, η φαντασία μπορεί να εκπαιδευτεί.

Οι δυνατότητες για γνωστικές θεραπείες με χρήση φαντασίας είναι φαινομενικά ατελείωτες. Και επειδή είναι μια διαδικασία χαμηλού κόστους (από άποψη χρόνου, χρημάτων και επικίνδυνων αποτελεσμάτων), ανυπομονούμε να δούμε αυτές τις παρεμβάσεις να αναπτύσσονται περαιτέρω και να ενσωματώνονται στις τρέχουσες θεραπείες.

Ωστόσο, δεν πρέπει να επιχειρήσετε μόνοι σας τη φαντασία και την καθοδηγούμενη εικονοθεραπεία. Ακολουθείτε πάντα τις συμβουλές και τις οδηγίες των επαγγελματιών ιατρών. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η χρήση της φαντασίας στην περίπτωση αβέβαιων αναμνήσεων κακοποίησης μπορεί να οδηγήσει σε παραμορφωμένες, ψεύτικες αναμνήσεις και αυξημένα αρνητικά συμπτώματα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Valerie van Mulukom, Πειραματική Ψυχολόγος & Γνωσιακή Νευροεπιστήμονας, Πανεπιστήμιο του Coventry

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon