Τόσο συχνά, φαίνεται ότι τα πράγματα που μας συμβαίνουν στη ζωή δεν αφορούν τόσο αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή, αλλά μάλλον το να μας βάζουν σε ένα μονοπάτι για να οδηγήσουμε τους άλλους.
Θα περνούσαν χρόνια μέχρι να συνειδητοποιήσω την αλήθεια.
Πρώτα απ 'όλα, σκεφτείτε ότι γεννήθηκα το 1954. Ήταν μια μεγάλη χρονιά για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ήταν πρόεδρος. Ο Bill Haley and the Comets κυκλοφόρησε το "Rock Around the Clock", το οποίο εγκαινίασε την εποχή του ροκ εν ρολ. Sports Illustrated κυκλοφόρησε το πρώτο του τεύχος. Ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones έφτασε σε υψηλό ρεκόρ—382.74 μονάδες. Το πρώτο πυρηνικό υποβρύχιο στον κόσμο, το USS Ναυτίλος, ξεκίνησε? πέταξε το πρώτο Boeing 707 στον κόσμο. Στην πατρίδα μου την Αλαμπάμα, ένας μετεωρίτης χτύπησε ακόμη και έναν άνθρωπο - μια άτυχη γυναίκα που ονομάζεται Ann Hodges - για πρώτη φορά στην καταγεγραμμένη ιστορία.
Και, στην Ουάσιγκτον, DC, στις 17 Μαΐου 1954, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ δημοσίευσε τη γνώμη του για την υπόθεση ορόσημο, Brown v. Διοικητικό Συμβούλιο της Topeka. Το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο μέτρησε μεταξύ των μελών του τον Hugo Black της Αλαμπάμα, ψήφισε με 9–0 για να απορρίψει το «ξεχωριστό αλλά ισότιμο» εκπαιδευτικό σύστημα της Τοπέκα του Κάνσας και των τεσσάρων άλλων περιοχών στη συγκεντρωτική δικαστική διαμάχη που οδήγησε στην απόφαση. «Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι, στον τομέα της δημόσιας εκπαίδευσης, το δόγμα του «ξεχωριστού αλλά ίσου» δεν έχει θέση», έγραψε ο επικεφαλής της δικαιοσύνης Earl Warren ενώπιον του ομόφωνου δικαστηρίου. «Οι χωριστές εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις είναι εγγενώς άνισες».
Brown v. Συμβούλιο Εκπαίδευσης έστρεψε τη δημόσια εκπαίδευση από το Τέξας στο Ντέλαγουερ, από το Μισούρι στη Φλόριντα και, φυσικά, τελικά, στο Μοντγκόμερι. Αλλά, για μένα, αυτές οι μέρες ήταν ακόμα στο μέλλον.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η ζωή για τους Αφροαμερικανούς στο Νότο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 δεν ήταν μια όμορφη εικόνα. Ήταν άσχημο και ακατέργαστο, με σκληρές γραμμές και οδοντωτές άκρες. Brown v. Συμβούλιο Εκπαίδευσης είχε θέσει εκτός νόμου τον διαχωρισμό των δημόσιων σχολείων το 1954, αλλά οι νομοθέτες και οι αρχές επιβολής του νόμου στην Αλαμπάμα φαινόταν να θεωρούν την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ ως απλώς μια σύσταση, όχι ως απαίτηση.
Τα παιδιά της Αλαμπάμα συνέχισαν να πηγαίνουν σε σχολεία χωρισμένα σύμφωνα με φυλετικές γραμμές, καθώς οι νομοθέτες μας εργάζονταν με σχεδόν διαβολική δημιουργικότητα για να αποφύγουν Καστανό εντολή. Στην πραγματικότητα, χρειάστηκε μια σειρά από αποφάσεις ομοσπονδιακού περιφερειακού δικαστηρίου στην Αλαμπάμα, αρχής γενομένης Lee κατά Macon County Board of Education το 1963, για να αρχίσει πραγματικά να ξετυλίγεται το διαχωρισμένο σχολικό σύστημα της Αλαμπάμα. Εν τω μεταξύ, ο Νόμος για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964, ο οποίος απαγόρευε στις σχολικές επιτροπές να στερούν τους μαθητές από την ίση προστασία των νόμων με βάση τη φυλή, το χρώμα, τη θρησκεία ή την εθνική καταγωγή τους, έδωσε περισσότερα ομοσπονδιακά δόντια στον αγώνα για ίση εκπαίδευση.
Η ένταξη ήταν σοβαρή επιχείρηση
Ο Solomon Seay, ένας Αφροαμερικανός δικηγόρος που ζούσε στο Madison Park (στην πραγματικότητα, ο προπάππους του από τη μητέρα του, Eli Madison, είχε ιδρύσει το Madison Park), ηγήθηκε του αγώνα στην κοινότητά μας. Αυτός και ο δικηγόρος του, Φρεντ Γκρέι, είχαν αντιμετωπίσει επιτυχώς τη δικαστική προσφυγή Υπήνεμος και ένιωθε έντονα ότι οι μαύροι έπρεπε να εκμεταλλευτούν αυτές τις νέες ελευθερίες για να φοιτήσουν στα λεγόμενα «λευκά σχολεία».
Αν και μπορεί να φανεί παράξενο σε έναν αναγνώστη σήμερα, σχεδόν όλοι οι άνθρωποι που ήξερα ήταν ικανοποιημένοι με το να παραμείνουν σε σχολεία αποκλειστικά μαύρων, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι θα συνεχίσουν να αποδέχονται τον διαχωρισμό. Κανείς από εμάς δεν είδε το όφελος να αφήνουμε την άνεση και την οικειότητα των τάξεων μας για να μαθαίνουμε δίπλα σε ανθρώπους που ιστορικά μας είχαν απορρίψει.
Και επιπλέον, ξέραμε τι θα μπορούσε να σημαίνει η προσπάθεια ενσωμάτωσης στην Αλαμπάμα. Το 1957, όταν ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων αιδεσιμότατος Φρεντ Σάτλσγουορθ είχε το θράσος να προσπαθήσει να εισαγάγει δύο από τις κόρες του στο ολόλευκο γυμνάσιο Phillips του Μπέρμιγχαμ, οι θυμωμένοι λευκοί κουκουλοφόροι τον ξυλοκόπησαν σχεδόν παράλογα.
Το 1963, όταν οι Αφροαμερικανοί φοιτητές προσπάθησαν ξανά να εγγραφούν στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, βρέθηκαν αντιμέτωποι με το θέαμα του Κυβερνήτη Τζορτζ Γουάλας που «στέκεται στην πόρτα του σχολείου» για να προσπαθήσει, ανεπιτυχώς, να εμποδίσει την εισαγωγή τους. Αλλά στο Μπέρμιγχαμ λίγους μήνες αργότερα, η Κου Κλουξ Κλαν φαινομενικά αντέδρασε σε αυτήν και σε άλλες ήττες βομβαρδίζοντας την Εκκλησία των Βαπτιστών του Sixteenth Street, σκοτώνοντας τέσσερα κοριτσάκια που δεν είχαν κάνει τίποτα άλλο από το να φοιτήσουν στο Κυριακάτικο Σχολείο.
Εν ολίγοις, το 1967, η ενσωμάτωση σχολείων στην Αλαμπάμα στη σκιά του Τζιμ Κρόου ήταν σοβαρή υπόθεση, και για έναν δωδεκάχρονο σαν εμένα, η επιλογή ενός τέτοιου αγώνα ήταν ελάχιστη.
Αλλά ο Δικηγόρος Σέι ισχυρίστηκε ότι μέσα στους τοίχους αυτών των «λευκών σχολείων» υπήρχαν καλύτερες αίθουσες διδασκαλίας, καλύτερα βιβλία και καλύτεροι πόροι. Αν επρόκειτο να δημιουργήσουμε ηγέτες στην κοινότητά μας, υποστήριξε, έπρεπε να τοποθετήσουμε τους ανθρώπους μας ώστε να επωφεληθούν από όλα όσα ήταν διαθέσιμα.
Ο Seay κυκλοφόρησε χτυπώντας τις πόρτες των ανθρώπων και αναζητώντας την κοινότητα για τους συμμετέχοντες σε ένα πρόγραμμα ένταξης. Είπε στους ανθρώπους του Madison Park ότι η πόρτα του σχολείου ήταν ανοιχτή για εμάς και ότι έπρεπε να μπούμε μέσα. Μετά από πολλή κακία, ο Seay έπεισε τους γονείς τουλάχιστον έξι παιδιών (συμπεριλαμβανομένης της κόρης του, Sheryl) να ενσωματώσουν τους ολόλευκους Γυμνάσιο Goodwyn. Από κάποια περίεργη τύχη —ή κατάρα όπως νόμιζα τότε— ήμουν ένας από αυτούς.
6 Μαύρα Παιδιά, 1 Λευκό Σχολείο
Εκεί ήμασταν: ο Ρόνι, ο Έντι, η Σέριλ, ο Τζορτζ, η Λόις και εγώ, στεκόμαστε στην άκρη του δρόμου στο Μάντισον Παρκ. Εκείνο το τέλος του καλοκαιριού το πρωί του 1967, ήμασταν έξι μαύρα νεαρά με ορθάνοιχτα μάτια, ντυμένοι και έτοιμοι να αφήσουμε πίσω ό,τι ξέραμε για το Goodwyn, το νέο μας σχολείο σε όλη την πόλη.
Καθώς περιμέναμε, θυμάμαι να αναρωτιέμαι: «Γιατί η μητέρα μου με είχε προσφέρει εθελοντικά να ζήσω αυτό το επικείμενο μαρτύριο;» Τα σπίτια μου ήταν στο κατάμαυρο Booker T. Washington Junior High, όπου είχαμε περάσει την έβδομη και την όγδοη τάξη μαζί. Τώρα, με έδιωχναν για να περάσω την ένατη δημοτικού στο Goodwyn. Τι είχα κάνει για να το αξίζω αυτό; Το πήρα προσωπικά. Τα γενέθλιά μου του Οκτωβρίου θα με έκαναν ούτως ή άλλως νεότερη από τους περισσότερους συμμαθητές μου, συν ότι είχα παραλείψει την πρώτη δημοτικού, οπότε έμπαινα στην ένατη δημοτικού στα δώδεκα μου.
Το μυαλό μου δεν μπορούσε να εκτιμήσει εκείνη τη στιγμή ότι υπήρχε μια μεγαλύτερη εικόνα, ότι ήμουν μέρος ενός μεγαλύτερου σκοπού για να βοηθήσω τους μαύρους να πάρουν αυτό που χρειάζονταν, και τώρα ήταν η ώρα μου να στηριχτώ και να δώσω ένα χέρι σε αυτόν τον αγώνα. Αν μπορούσα να επιστρέψω και να μιλήσω στον δωδεκάχρονο εαυτό μου, θα έλεγα: «Αυτή η εμπειρία δεν αφορά εσένα. Ξέρω ότι είσαι νέος. Ξέρω ότι φοβάσαι, αλλά αν το κατακτήσεις αυτό, οι κυματισμοί θα αγγίξουν τα παιδιά σου, τα παιδιά των παιδιών σου και μια νότια κοινότητα πέρα από κάθε φαντασία».
Θα μου έπαιρνε πολλά χρόνια για να συνειδητοποιήσω αυτές τις αλήθειες και, στο μεταξύ, ένα μεγάλο κίτρινο σχολικό λεωφορείο μας πλησίαζε. Τραβήχτηκε στην άκρη του δρόμου και, καθώς οι έξι από εμάς ανεβήκαμε, όλοι όσοι ζούσαν στο Madison Park παρακολουθούσαν και προσεύχονταν. Στριμωχτήκαμε σε ένα σύμπλεγμα καθισμάτων ανάμεσα σε μια θάλασσα από περίεργα λευκά πρόσωπα και ατσαλιωθήκαμε για να μπούμε στον κόσμο τους.
Για τα μάτια μου, ο Goodwyn ήταν ένας παράξενος κόσμος λευκών ανθρώπων. Κάθε μέρα, από τη στιγμή που κατεβαίναμε από το λεωφορείο το πρωί μέχρι να επιστρέψουμε το απόγευμα, συχνά μας υποτιμούσαν, μας απέλυαν, μας ταπείνωναν και μερικές φορές μας τσιμπούσαν, μας έσπρωχναν και μας έσπρωχναν. Το να πούμε ότι αυτοί ήταν δύσκολοι καιροί θα ήταν η επιτομή μιας υποτίμησης.
Για παράδειγμα, αν έπινα νερό από το σιντριβάνι του διαδρόμου, τότε, για την υπόλοιπη μέρα οι λευκοί μαθητές θα αρνούνταν να πιουν μετά από μένα επειδή αυτό το στόμιο νερού είχε «μολυνθεί». Η θέση μου σε ένα συγκεκριμένο τραπέζι στο μεσημεριανό ήταν αιτία για τους λευκούς μαθητές να μετακομίσουν σε άλλο. Στη φυσική, ποτέ δεν με επέλεξαν για ομάδα. ο προπονητής θα έπρεπε να μου αναθέσει σε ένα. Και αν από κάποια σπάνια περίσταση έπαιρνα την μπάλα, κανείς δεν ήθελε να με αγγίξει. Θα μου επιτρεπόταν να κάνω ένα εύκολο touchdown ενώ οι λευκοί συμμαθητές μου γελούσαν.
Άλλες χειρονομίες ήταν λιγότερο εμφανείς, αλλά μακροπρόθεσμα ίσως ακόμη πιο επιζήμιες. Στις τάξεις, οι λευκοί μαθητές δεν θα κάθονταν σε απόσταση πέντε μέτρων από εμένα. Σαφώς, στα μάτια τους, ήμουν ακαδημαϊκά κατώτερος, και δεν επρόκειτο να αρπάξουν καμία πιθανότητα να τους εξαφανιστεί η κατωτερότητά μου. Ήταν πολλά για να τα επεξεργαστεί ένα δωδεκάχρονο. Όπως ήταν αναμενόμενο, άρχισα να μισώ το σχολείο και όλα όσα σχετίζονται με αυτό. Η μητέρα μου με είχε στείλει στο Goodwyn για να μάθω, αλλά αντί να πάρω ένα μάθημα μαθηματικών, φυσικών επιστημών ή ανάγνωσης, άρχιζα να σχολάζομαι με την αναξιότητα και την κατωτερότητά μου.
LΤο ife στο Goodwyn επηρέασε τη μικρή μπάντα των πρωτοπόρων μας. Μερικοί μαθητές, όπως ο Τζορτζ, ο οποίος είναι ακόμα καλός μου φίλος σήμερα, ανασύρθηκαν από το Goodwyn από τους γονείς τους. Και ποιος θα μπορούσε να κατηγορήσει αυτούς τους γονείς; Ποιος θα μπορούσε να κατηγορήσει τον Γιώργο; Ποιος θα άντεχε επίτηδες αυτό που αντέξαμε, αν δεν χρειαζόταν;
Λύκειο: Μερικά σημάδια προόδου
Την επόμενη χρονιά, έχοντας επιζήσει μετά βίας από τον Goodwyn, βρέθηκα σε ένα ουσιαστικά ολόλευκο γυμνάσιο. Υπήρχαν κάποια σημάδια προόδου. Κάθε χρόνο, ο Attorney Seay συνέχιζε να στρατολογεί όλο και περισσότερους μαύρους για να ενσωματώσει τα σχολεία του Μοντγκόμερι. Και καθώς περισσότεροι από εμάς εισερχόμασταν στα προηγουμένως ολόλευκα δημόσια σχολεία, ο αθλητισμός και άλλες δραστηριότητες άρχισαν να εξαλείφουν μέρος του μεγάλου χάσματος μεταξύ των φυλών. Καθώς συνηθίζαμε ο ένας τον άλλον, οι συνθήκες άρχισαν να γίνονται λίγο καλύτερες χρόνο με το χρόνο. Οι εντάσεις φάνηκαν να μειώνονται και οι καθημερινές μας αλληλεπιδράσεις με τους λευκούς μαθητές φαινόταν να βελτιώνονται. Οι βαθμοί μου, δυστυχώς, όχι.
Η προσπάθεια απόκτησης απολυτηρίου γυμνασίου φαινόταν ανυπέρβλητη. Είχα αρχίσει να κλείνω. Αλλά ήμουν πολύ μικρός για να εγκαταλείψω το σχολείο και η μητέρα μου σίγουρα δεν επρόκειτο να το αφήσει να συμβεί, έτσι έμεινα κολλημένος. Για μένα, το λύκειο ήταν μια σειρά από απογοητευτικές ήττες. Όταν έγινα τελειόφοιτος, η τάξη μου ετοιμαζόταν να αποφοιτήσει και να προχωρήσει στο κολέγιο ή να αναλάβει επαγγελματικές δουλειές χωρίς εμένα. Πίστευα ότι η μοίρα μου ως ηττημένος τσιμεντωνόταν.
Εκείνη την εποχή, δούλευα επίσης στο Majik Mart, ένα τοπικό ψιλικατζίδικο. Ήμουν απολύτως ενθουσιασμένος που έβγαζα τα δικά μου χρήματα.
Όπως κάθε μαγαζί της γειτονιάς, έτσι και το Majik Mart είχε τη συλλογή του από τακτικούς πελάτες. Κάποιος που δεν ξέφευγε ποτέ από τη ρουτίνα του ερχόταν για την καθημερινή αγορά του Schlitz Malt Liquor μεταξύ πέντε και έξι το απόγευμα. Με καβαλιερική συμπεριφορά, χαστούκιζε ένα εξάρι στον πάγκο και απήγγειλε το μάλλον κοινότοπο και τετριμμένο μάντρα του: «Μια άλλη μέρα, άλλο ένα δολάριο. Εσύ κι εγώ δεν θα έχουμε ποτέ σκατά στη ζωή έτσι κι αλλιώς. Ξέρεις τι λέω, φίλε;»
Χωρίς καμία σκέψη, απαντούσα: «Νομίζω ότι έχεις δίκιο».
Δεν είδα κανένα στοιχείο για λόγους να διαφωνήσω μαζί του. Και αυτό με έβαλε σε έναν επικίνδυνο δρόμο. Όχι μόνο διαιώνιζα μια αρνητική αντίληψη για τον εαυτό μου, αλλά εξέφραζα επίσης τη δήλωση αυτού του ανθρώπου ότι κανένας από εμάς δεν μπορούσε ή δεν θα ισοδυναμούσε με τίποτα.
Πολύτιμα διδάγματα
Όταν αναπολώ τις εμπειρίες μου σε αυτά τα σχολεία, μπορώ πραγματικά να πω ότι, αν και ήταν επώδυνο, δεν ήταν καθόλου. Είτε το ήξερα είτε όχι, είχα πάρει πολύτιμα μαθήματα τόσο στο Goodwyn όσο και στο Lee. Όλη η ζωή έχει να κάνει με την προετοιμασία. Μαθαίνουμε να σέρνουμε προετοιμαζόμενοι να περπατήσουμε. Κατακτάμε το περπάτημα για να προετοιμαστούμε για τρέξιμο.
Όσο τρελό κι αν ακούγεται, ο Goodwyn και ο Lee με προετοίμασαν για μια ζωή που δεν είχα ιδέα ότι θα ζούσα. Το να βρίσκομαι σε αυτά τα ολόλευκα περιβάλλοντα μου έδωσε τα θεμέλια για τη ζωή που κάνω σήμερα: να είμαι ο πρώτος και μοναδικός Αφροαμερικανός σε πολλές αίθουσες συσκέψεων και να κάθομαι σε πολλά αποκλειστικά τραπέζια για να παίρνω σημαντικές αποφάσεις ενώ κοιτάζω γύρω μου πρόσωπα που το κάνουν να μην μοιάζει με το δικό μου. Αν δεν είχα μάθει στο Goodwyn και τον Lee τα μαθήματα και τις αποχρώσεις της λειτουργίας στον άγνωστο κόσμο των λευκών, ίσως να μην μπορούσα να λειτουργήσω στον κόσμο που ζω σήμερα. στην ουσία έμαθα να νιώθω άνετα σε άβολα περιβάλλοντα.
Έπρεπε να μάθω πώς να κρατάω τα μάτια μου στραμμένα στο έπαθλο, καθώς οι ανταμοιβές της ζωής προορίζονται μόνο για όσους μένουν στο παιχνίδι.
Copyright ©2023. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.
Πηγή άρθρου: Γιατί να μην κερδίσετε;
Γιατί να μην κερδίσετε;: Σκέψεις σε ένα πενήντα χρόνια ταξίδι από τον χωρισμένο νότο στις αίθουσες συνεδριάσεων της Αμερικής – και τι μπορεί να μας διδάξει όλους
από τον Larry D. Thornton.
Αυτό το βιβλίο είναι μια πρώτη θέση για το πώς ένας άνθρωπος άλλαξε τη σκέψη του για να αλλάξει τη ζωή του. Το βιβλίο ξεκινά με τον Λάρι Θόρντον να μεγαλώνει με καφέ δέρμα τη δεκαετία του 1960 στο χωρισμένο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα. Ένας πρωτοπόρος στο σχολείο κατά των διαχωρισμών, ο Λάρι ήταν αποτυχημένος στην τάξη μέχρι που ένας οξυδερκής καθηγητής αγγλικών του έδειξε ότι είχε αξία και τον ενθάρρυνε να πάει στο κολέγιο.
Το ταξίδι του Larry από το Madison Park, στο Μοντγκόμερι, ήταν μακρύ. Γιατί να μην κερδίσετε; αναλογίζεται τα πιο χρήσιμα μαθήματά του και τα ανέκδοτα που σχετίζονται με αυτά. Αν ήταν μοναχός Ζεν, το κοάν του θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν: «Σχεδίασε το παρελθόν σου». Με αυτό εννοεί, σκεφτείτε μπροστά μια μέρα, μια εβδομάδα, ένα χρόνο, ακόμα και είκοσι χρόνια έξω, και αποφασίστε σήμερα το επιθυμητό αποτέλεσμα και εργαστείτε γι' αυτό. «Ευχαριστώ τον Θεό για τις αναμνήσεις», λέει. «Ας σχεδιάσουμε να τα κάνουμε ευχάριστα».
Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή/και για να παραγγείλετε αυτό το σκληρόδετο βιβλίο. Διατίθεται και ως έκδοση Kindle.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Larry Thornton είναι καλλιτέχνης, επιχειρηματίας και υπηρέτης ηγέτης. Μεγαλώνοντας στο χωρισμένο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, εργάστηκε από ζωγράφος πινακίδων μέχρι διευθυντής διαφήμισης στην Coca-Cola Birmingham και έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που άνοιξε ένα franchise McDonald's στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Τελικά άνοιξε πολλά καταστήματα και δημιούργησε την Thornton Enterprises, Inc. Το βιβλίο του, Γιατί να μην κερδίσετε; Ένας προβληματισμός για ένα 50χρονο ταξίδι από τον διαχωρισμένο Νότο στις αίθουσες συνεδριάσεων της Αμερικής - Και τι μας διδάσκει όλους (NewSouth Books, 1 Απριλίου 2019), χρησιμεύει ως έμπνευση για ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Ο Λάρι ίδρυσε το Γιατί να μην κερδίσετε Ινστιτούτο για να γίνει προσιτή η ανάπτυξη ηγεσίας. Όλα τα κέρδη από τις πωλήσεις βιβλίων προορίζονται για την υποστήριξη της αποστολής του ινστιτούτου.
Μάθετε περισσότερα στο larrythornton.com.
