Roberto Trombetta/Flickr, CC BY-SA

Οι άνθρωποι συχνά φαίνονται σαν να κοιμούνται αμέσως μετά τον θάνατο, έχοντας μια ουδέτερη έκφραση προσώπου. Όμως ένας από τους συγγενείς μου, ο οποίος είχε έντονο πόνο τις ώρες πριν από τον θάνατό του και δεν είχε πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, είχε μια λαμπερή, εκστατική έκφραση. Για δεκαετίες, αναρωτιόμουν αν τα τελευταία λεπτά της ζωής μπορεί να είναι ευφορικά. Θα μπορούσε ίσως ο θάνατος να προκαλέσει μια πλημμύρα ενδορφινών, ιδιαίτερα απουσία παυσίπονων; Göran, 77, Helsingborg, Σουηδία.

Ο ποιητής Ντίλαν Τόμας είχε μερικά ενδιαφέροντα πράγματα να πει για τον θάνατο, κυρίως για τον θάνατο ένα από τα πιο διάσημα ποιήματά του:

Κι εσύ, πατέρα μου, εκεί στο θλιβερό ύψος,

Ανάθεμα, ευλόγησε με τώρα με τα άγρια ​​δάκρυά σου, προσεύχομαι.

Μην πηγαίνετε ευγενικά σε εκείνη την καλή βραδιά.

Οργή, οργή ενάντια στο θάνατο του φωτός.

Θεωρείται συχνά ότι η ζωή μάχεται τον τελευταίο ενάντια στο θάνατο. Αλλά είναι δυνατόν, όπως προτείνετε, να συμβιβαστούμε με το θάνατο;

Ως ειδικός στην παρηγορητική φροντίδα, νομίζω ότι υπάρχει μια διαδικασία θανάτου που συμβαίνει δύο εβδομάδες πριν φύγουμε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι άνθρωποι τείνουν να γίνονται λιγότερο καλά. Συνήθως δυσκολεύονται να περπατήσουν και νυστάζουν – καταφέρνοντας να μείνουν ξύπνιοι για όλο και μικρότερες περιόδους. Προς τις τελευταίες μέρες της ζωής, το ικανότητα κατάποσης δισκίων ή να καταναλώνουν τρόφιμα και ποτά τους διαφεύγει.

Είναι περίπου αυτή την εποχή που λέμε ότι οι άνθρωποι «πεθαίνουν ενεργά», και συνήθως πιστεύουμε ότι αυτό σημαίνει ότι έχουν δύο έως τρεις ημέρες ζωής. Αρκετοί άνθρωποι, ωστόσο, θα περάσουν όλη αυτή τη φάση μέσα σε μια μέρα. Και μερικοί άνθρωποι μπορούν πραγματικά να μείνουν στο κατώφλι του θανάτου για σχεδόν μια εβδομάδα πριν πεθάνουν, κάτι που συνήθως είναι εξαιρετικά οδυνηρό για τις οικογένειες. Επομένως, συμβαίνουν διαφορετικά πράγματα με διαφορετικούς ανθρώπους και δεν μπορούμε να τα προβλέψουμε.

Η πραγματική στιγμή του θανάτου είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί. Αλλά μια ακόμη αδημοσίευτη μελέτη δείχνει ότι, καθώς οι άνθρωποι πλησιάζουν στο θάνατο, υπάρχει αύξηση στις χημικές ουσίες του στρες του σώματος. Για άτομα με καρκίνο, και ίσως και για άλλους, φλεγμονώδεις δείκτες ανεβαίνουν. Αυτές είναι οι χημικές ουσίες που αυξάνονται όταν το σώμα καταπολεμά μια μόλυνση.

Προτείνετε ότι μπορεί επίσης να υπάρχει μια έκρηξη ενδορφινών λίγο πριν πεθάνει κάποιος. Αλλά απλώς δεν γνωρίζουμε, καθώς κανείς δεν έχει ακόμη διερευνήσει αυτήν την πιθανότητα. Μια μελέτη του 2011, ωστόσο, έδειξε ότι τα επίπεδα της σεροτονίνης, μιας άλλης χημικής ουσίας του εγκεφάλου που θεωρείται επίσης ότι συμβάλλει στα αισθήματα ευτυχίας, τριπλασιάστηκε στους εγκεφάλους έξι αρουραίων καθώς πέθαναν. Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα να συμβεί κάτι παρόμοιο και στους ανθρώπους.

Η τεχνολογία για την εξέταση των επιπέδων ενδορφίνης και σεροτονίνης στον άνθρωπο υπάρχει. Ωστόσο, η λήψη επαναλαμβανόμενων δειγμάτων, ειδικά αίματος, τις τελευταίες ώρες της ζωής κάποιου είναι υλικοτεχνική πρόκληση. Η απόκτηση χρηματοδότησης για αυτή την έρευνα είναι επίσης δύσκολη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η έρευνα για τον καρκίνο το 2015-2016 βραβεύτηκε με £580 εκατομμύρια, ενώ η έρευνα για την παρηγορητική φροντίδα λιγότερο από 2 εκατομμύρια λίρες.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα παυσίπονα όπως η μορφίνη θα εμποδίσουν την παραγωγή ενδορφινών. Ο πόνος δεν είναι πάντα πρόβλημα όταν πεθαίνουν άνθρωποι. Οι δικές μου παρατηρήσεις και συζητήσεις με συναδέλφους υποδηλώνουν ότι αν ο πόνος δεν ήταν πραγματικά πρόβλημα για ένα άτομο νωρίτερα, είναι ασυνήθιστο να γίνει πρόβλημα κατά τη διαδικασία του θανάτου. Γενικά, φαίνεται σαν ο πόνος των ανθρώπων μειώνεται κατά τη διαδικασία του θανάτου. Δεν ξέρουμε γιατί συμβαίνει αυτό – θα μπορούσε να σχετίζεται με τις ενδορφίνες. Και πάλι, δεν έχει γίνει ακόμη έρευνα για αυτό.

Φράκταλ Newton. wikipedia, CC BY-SA

Υπάρχει μια σειρά από διεργασίες στον εγκέφαλο που μπορούν να μας βοηθήσουν να ξεπεράσουμε τον έντονο πόνο. Αυτός είναι ο λόγος που οι στρατιώτες στο πεδίο της μάχης συχνά δεν αισθάνεστε πόνο όταν η προσοχή τους εκτρέπεται. Εργασία από Ειρήνη Τρέισι στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης καταδεικνύει τη συναρπαστική δύναμη του εικονικού φαρμάκου, πρόταση και θρησκευτικές πεποιθήσεις για την υπέρβαση του πόνου. Ο διαλογισμός μπορεί επίσης να βοηθήσει.

Ευφορικές εμπειρίες

Τι θα μπορούσε όμως να προκαλέσει μια εμπειρία ευφορίας κατά τη διάρκεια του θανάτου, εκτός από ενδορφίνες ή εναλλακτικούς νευροδιαβιβαστές; Καθώς το σώμα κλείνει, επηρεάζεται ο εγκέφαλος. Είναι πιθανό ο τρόπος με τον οποίο συμβαίνει αυτό να επηρεάζει κατά κάποιο τρόπο τις εμπειρίες που έχουμε τη στιγμή του θανάτου. Ο Αμερικανός νευροανατόμος Jill Bolte-Taylor περιέγραψε σε μια ομιλία του στο TED πώς βίωσε ευφορία και ακόμη και «νιρβάνα» κατά τη διάρκεια μιας παρ' ολίγον θανατικής εμπειρίας στην οποία το αριστερό της ημισφαίριο του εγκεφάλου, που είναι το κέντρο της λογικής και της ορθολογικής σκέψης, έκλεισε μετά από εγκεφαλικό.

{vembed Y=UyyjU8fzEYU}

Είναι ενδιαφέρον ότι, παρόλο που ο τραυματισμός της Bolte-Taylor ήταν στην αριστερή πλευρά του εγκεφάλου της, ένας τραυματισμός στη δεξιά πλευρά του εγκεφάλου μπορεί επίσης να αυξήσει αισθήματα ότι είσαι κοντά σε μια ανώτερη δύναμη.

Νομίζω ότι υπάρχει πιθανότητα ο συγγενής σας να είχε μια βαθιά πνευματική εμπειρία ή συνειδητοποίηση. Ξέρω ότι όταν πέθανε ο παππούς μου σήκωσε το χέρι και το δάχτυλό του σαν να έδειχνε κάποιον. Ο πατέρας μου, ένας ευσεβής καθολικός, πιστεύει ότι ο παππούς μου είδε τη μητέρα του και τη γιαγιά μου. Πέθανε με ένα χαμόγελο στα χείλη, κάτι που έφερε βαθιά επιβεβαίωση στον πατέρα μου.

Η διαδικασία του θανάτου είναι ιερό για τους Βουδιστές, που πιστεύουν ότι η στιγμή του θανάτου παρέχει μεγάλες δυνατότητες στο μυαλό. Βλέπουν τη μετάβαση από το να ζεις στον θάνατο ως το πιο σημαντικό γεγονός της ζωής σου – εκείνο το σημείο που μεταφέρεις το Κάρμα από αυτή τη ζωή σε άλλες ζωές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι θρησκευόμενοι έχουν γενικά πιο χαρούμενες εμπειρίες θανάτου. Έχω δει ιερείς και μοναχές να γίνονται εξαιρετικά ανήσυχοι καθώς πλησιάζουν τον θάνατο, ίσως κατατρωγμένοι από ανησυχίες για το ηθικό τους ιστορικό και τον φόβο της κρίσης.

Επικαλυμμένες «μάσκες θανάτου» εκατοντάδων διάσημων ανδρών. Παράσκεφ Νάτσεφ

Τελικά, κάθε θάνατος είναι διαφορετικός – και δεν μπορείς να προβλέψεις ποιος θα έχει έναν ειρηνικό θάνατο. Νομίζω ότι μερικοί από αυτούς που έχω δει να πεθαίνουν δεν επωφελήθηκαν από μια βιασύνη χημικών που αισθάνθηκαν καλά. Μπορώ να σκεφτώ αρκετούς νεότερους ανθρώπους στη φροντίδα μου, για παράδειγμα, που δυσκολεύονταν να αποδεχτούν ότι πέθαιναν. Είχαν νεαρές οικογένειες και δεν εγκαταστάθηκαν ποτέ κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του θανάτου.

Εκείνοι που έχω δει που μπορεί να είχαν μια εκστατική εμπειρία προς το τέλος της ζωής τους ήταν γενικά εκείνοι που αγκάλιασαν με κάποιο τρόπο τον θάνατο και ήταν ειρηνικοί με το αναπόφευκτό του. Η φροντίδα μπορεί να είναι σημαντική εδώ - μια μελέτη ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα που έλαβαν έγκαιρη παρηγορητική φροντίδα βρέθηκε ότι ήταν πιο ευτυχισμένοι και έζησε περισσότερο.

Θυμάμαι μια γυναίκα που έπαιρνε διατροφή μέσα από τις φλέβες της. Είχε καρκίνο των ωοθηκών και δεν μπορούσε να φάει. Οι άνθρωποι που τρέφονται με αυτόν τον τρόπο κινδυνεύουν από σοβαρές λοιμώξεις. Μετά τη δεύτερη ή την τρίτη επικίνδυνη για τη ζωή της μόλυνση, άλλαξε. Η αίσθηση της γαλήνης που πηγάζει από αυτήν ήταν απτή. Κατάφερε να γυρίσει σπίτι από το νοσοκομείο για σύντομα χρονικά διαστήματα και ακόμα τη θυμάμαι να μιλάει για την ομορφιά των ηλιοβασιλέματος. Αυτοί οι άνθρωποι μένουν πάντα στο μυαλό μου και πάντα με κάνουν να σκέφτομαι τη δική μου ζωή.

Τελικά, γνωρίζουμε πολύ λίγα για το τι συμβαίνει όταν κάποιος πεθαίνει. Μετά από 5,000 χρόνια ιατρικής, μπορούμε να σας πούμε πώς πεθαίνεις από πνιγμό ή καρδιακή προσβολή, αλλά δεν ξέρουμε πώς πεθαίνεις από καρκίνο ή πνευμονία. Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να το περιγράψουμε.

Η έρευνά μου επικεντρώνεται στην προσπάθεια να απομυθοποιήσω τη διαδικασία του θανάτου, να κατανοήσω τη βασική βιολογία και να αναπτύξω μοντέλα που προβλέπουν τις τελευταίες εβδομάδες και ημέρες της ζωής. Με τον καιρό, μπορεί επίσης να ερευνήσουμε τον ρόλο που παίζουν οι ενδορφίνες τις τελευταίες ώρες της ζωής και να απαντήσουμε στην ερώτησή σας οριστικά.

Είναι πιθανό να βιώνουμε την πιο βαθιά μας στιγμή στη θολή ενδοχώρα μεταξύ ζωής και θανάτου. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσουμε να μαινόμαστε ενάντια στο θάνατο του φωτός. Όπως είπε ο Σουηδός διπλωμάτης Dag Hammarskjöld:

Μην αναζητάς τον θάνατο. Θα σε βρει ο θάνατος. Αλλά αναζητήστε τον δρόμο που κάνει τον θάνατο εκπλήρωση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Seamus Coyle, Επίτιμος Κλινικός Ερευνητής, Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία-θάνατος