Δεδομένου ότι η ποιότητα ζωής ενός ετοιμοθάνατου μπορεί να επηρεαστεί θετικά από ανοιχτές και ειλικρινείς αλληλεπιδράσεις, είναι επιτακτική ανάγκη όλοι μας -- επαγγελματίες όσο και λαϊκοί -- να αρχίσουμε να διαλύουμε τη συνωμοσία της σιωπής που έχει τυλίξει τον θάνατο για τόσο καιρό. και να εργαστούμε για να μετατρέψουμε τον φόβο και την άρνησή μας σε γνώση και αποδοχή.

Ένας ισχυρός τρόπος για να αρχίσουμε να κατανοούμε τον θάνατο είναι να αναλογιστούμε συνειδητά πάνω του. Καθίστε ήσυχα και σκεφτείτε για ένα λεπτό τον θάνατο. Δεν είναι εύκολο! Έχοντας το αρνηθούμε τόσο καιρό, δεν μπορούμε παρά να δυσκολευόμαστε καθόλου να φανταστούμε τον θάνατο. Πώς μοιάζει ο θάνατος;

Ο θάνατος είναι αναπόφευκτος

Μια σημαντική και προφανής συνειδητοποίηση που μπορεί να έρθει στο φως όταν σκεφτόμαστε τον θάνατο είναι ότι ο θάνατος είναι αναπόφευκτος. Η ώρα που θα έρθει ο θάνατος είναι αβέβαιη, αλλά ότι θα φτάσει είναι αδιαμφισβήτητο. Τα πάντα και όλοι όσοι ζουν τώρα μια μέρα θα είναι νεκροί. Αυτή η αναγνώριση -- ότι ο θάνατος δεν μπορεί να υπερνικηθεί -- πλήττει μοιραίο τον μύθο της βεβαιότητας. Η ενατένιση της προοπτικής του θανάτου φέρνει αμεσότητα στην παρούσα στιγμή, και ξαφνικά μια πολύ διαφορετική πραγματικότητα μπορεί να ξεδιπλωθεί.

Μέσα από τη διαδικασία του περαιτέρω προβληματισμού, προκύπτει μεγαλύτερη επίγνωση του θανάτου και τελικά μπορεί να αναπτυχθεί μια ήρεμη παρουσία μπροστά στον θάνατο. Πολλοί ετοιμοθάνατοι στρέφουν αυθόρμητα και φυσικά την εστίασή τους από τα εγκόσμια προβλήματα και αντ' αυτού ασχολούνται με ερωτήσεις σχετικά με το νόημα και τον σκοπό της ζωής -- μια έρευνα που μπορεί να είναι εμπνευσμένη αλλά και ζωντανή. Όπως λέει ο Stephen Levine, «Πολλοί άνθρωποι λένε ότι δεν ήταν ποτέ τόσο ζωντανοί όσο τη στιγμή που πεθαίνουν». Για εκείνους τους γιατρούς, τις νοσοκόμες, τους αγαπημένους και τους φίλους που είναι σε θέση να παραμείνουν ανοιχτόμυαλοι και να μην φοβούνται μπροστά στο θάνατο, μπορούν να αναπτυχθούν ασυνήθιστα ισχυροί δεσμοί αγάπης και κατανόησης μεταξύ τους και του ατόμου που πεθαίνει.

Αναλογιστείτε τις πεποιθήσεις και τους φόβους σας για τον θάνατο

Δυστυχώς, όμως, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν αναλογιστεί τις δικές τους πεποιθήσεις και φόβους για το θάνατο και γι' αυτούς μπορεί να είναι πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να παραμείνουν αφύλακτοι και ανοιχτοί όταν αλληλεπιδρούν με έναν ετοιμοθάνατο. Ο φόβος και το άγχος μολύνουν την ανταλλαγή και μπορούν να εμποδίσουν την πιθανότητα μιας πραγματικής, εγκάρδιας σύνδεσης, ειδικά όταν συμβαίνουν απροσδόκητα ή ασυνήθιστα γεγονότα. Αν και μερικοί άνθρωποι δεν βιώνουν ασυνήθιστα γεγονότα γύρω από το θάνατο, πολλοί βιώνουν, και είναι επομένως σημαντικό να αναγνωρίσουμε την πιθανότητα τέτοιων περιστατικών και να μάθουμε να τα αποδεχόμαστε με ανοιχτό μυαλό.

Μια εξαιρετική εμπειρία για το θάνατο

Είχα μια εξαιρετική εμπειρία όταν ο Kazu, ένας ηλικιωμένος Ιάπωνας, με κάλεσε στο κρεβάτι του λίγο πριν πεθάνει. Ο Καζού είχε καρκίνο και πέθαινε στο σπίτι, περιτριγυρισμένος από την αγαπημένη του οικογένεια: μια σύζυγο, δύο αδερφές και τέσσερις κόρες. Τον επισκεπτόμουν δύο φορές την εβδομάδα για να αξιολογήσω τα παυσίπονα και να βοηθήσω την οικογένειά του σε προβλήματα. Ο Kazu κι εγώ αναπτύξαμε μια κατανόηση που ξεπερνούσε την καθημερινή ρουτίνα της διαχείρισης υποθέσεων και μια μέρα μου είπε με έναν εμπιστευτικό ψίθυρο: «Η ώρα μου να πεθάνω είναι σύντομα». Είπε επίσης ότι φοβόταν να φύγει γιατί δεν ήθελε να απογοητεύσει τη γυναίκα του και τις αδερφές του που σχεδίαζαν συνεχώς το μέλλον τους μαζί του και υπενθυμίζοντάς του: "Το επόμενο καλοκαίρι, Καζού, θα πάμε στο Βέγκας, ναι;"

Αυθόρμητα, ψιθύρισα στο αυτί του Καζού: «Με κάλεσες όταν είναι ώρα να φύγεις. Θα σε ακούσω και θα έρθω να σε βοηθήσω». Αμέσως αμφισβήτησα στο μυαλό μου την ευαισθησία μιας τέτοιας υπόσχεσης. Πώς θα μπορούσε να συμβεί; Ο Καζού δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει ούτε τηλέφωνο. Δύο μέρες αργότερα, καθώς έστριβα στο πάρκινγκ του Queen's Hospital στη Χονολουλού καθώς πήγαινα για μια συνάντηση στις 9:00 π.μ., άκουσα ευδιάκριτα μια φωνή να φωνάζει το όνομά μου: «Margie». Το σκέφτηκα για μια στιγμή, αλλά μετά το έκανα κιμωλία για να τονίσω ή το γεγονός ότι πραγματικά δεν ήθελα να παρευρεθώ στη συνάντηση. Μετά άκουσα ξανά τη φωνή και σίγουρα ένιωσα ότι ήταν του Kazu. Άλλαξα γρήγορα πορεία και πήγα στο σπίτι του. Οι γυναίκες εξεπλάγησαν πολύ που με είδαν αφού δεν ήταν προγραμματισμένο να έρθω εκείνη την ημέρα. «Πώς είναι ο Καζού; Ρώτησα. «Ω, καλά», απάντησε η γυναίκα του, «ήπιε λίγο τσάι για πρωινό».

Πήγα στο κρεβάτι του Καζού, όπου ξάπλωσε με κλειστά μάτια. Φαινόταν τόσο κουρασμένος και δεν με κοίταξε, αλλά έσφιξε απαλά το χέρι μου καθώς το γλίστρησα στο δικό του. Απλώνω τα δάχτυλά μου απαλά στον καρπό του. Ο σφυγμός του ήταν αδύναμος και γρήγορος. Ήπια είπα, "Καζού, σε άκουσα να με καλείς. Είμαι εδώ τώρα. Αν θέλεις να φύγεις δεν πειράζει· θα βοηθήσω τις γυναίκες. Δεν πειράζει αν θέλεις να φύγεις." Καθώς μίλησα, οι παλμοί του έγιναν πιο ασταθείς και μετά σταμάτησαν. Ήμουν εντελώς σοκαρισμένος, ζαλισμένος. Είχε φύγει!

Για αρκετές στιγμές σκεφτόμουν τι ρόλο θα μπορούσα να έπαιξα στον θάνατό του ενθαρρύνοντάς τον να φύγει. Τότε οι αδερφές πλησίασαν πίσω μου και ρώτησαν πώς ήταν. Αδυνατώντας να καταγράψω το βάθος αυτού που είχε συμβεί, στάθηκα για χρόνο, αναζητώντας έναν τρόπο να τα προετοιμάσω. Είπα, "Αδυνατίζει. Δεν νομίζω ότι τα πάει καλά". Οι δύο αδερφές άρχισαν να κλαίνε και μετά τα άλλα μέλη της οικογένειας μπήκαν στο δωμάτιο και στάθηκαν σφιχτά η μία την άλλη κοντά στην πόρτα. Η γυναίκα του φώναξε: "Σε παρακαλώ μην πεθάνεις, Καζού. Ω, σε παρακαλώ μην μας αφήσεις!" Μετά από περίπου πέντε ολόκληρα λεπτά, είπα δυνατά: "Πήγαινε με ειρήνη, Καζού· όλες οι γυναίκες εδώ σε αγαπούν αρκετά ώστε να σου επιτρέπουν να πας με ησυχία. Άκου πόσο ήσυχο γίνεται το δωμάτιο." Το κλάμα μειώθηκε και οι γυναίκες συγκεντρώθηκαν με μια ευγενή αξιοπρέπεια που ταίριαζε στον αγαπημένο τους Καζού. Καθώς ο καθένας από εμάς δούλευε σιωπηλά μέσα από την εκπληκτική πραγματικότητα του θανάτου, κάναμε τελετουργικό το θάνατο του Kazu λούζοντας το σώμα του με αρωματικό νερό και ντύνοντάς τον με μερικά από τα αγαπημένα του ρούχα.

Πέρα από την πραγματικότητα της συνηθισμένης σκέψης του θανάτου

Εμπειρίες όπως αυτή με τον Kazu μου θυμίζουν ότι πέρα ​​από τη λεγόμενη πραγματικότητα της συνηθισμένης σκέψης και της εγκόσμιας συνήθειας, υπάρχει και μπορεί επίσης να γίνει γνωστό ένα υπερβατικό βασίλειο εσωτερικής εμπειρίας. Τέτοια ανεξήγητα περιστατικά τη στιγμή του θανάτου κάποιου με έχουν διδάξει να διατηρώ ανοιχτό μυαλό και μια πιο αποδεκτή στάση. Το να αγνοούμε, να μειώνουμε ή να παθολογούμε ασυνήθιστα και μυστηριώδη γεγονότα αποκλείει την πόρτα για βαθύτερη κατανόηση. Το να παραμείνετε ανοιχτοί σε αυτούς -- και σε όλες τις εσωτερικές κλήσεις -- επιτρέπει στη διαδικασία θεραπείας να ξεδιπλωθεί.

Στη νοσηλευτική μου πρακτική είτε προσωπικά έχω παρατηρήσει είτε ακούσει για εκατοντάδες γεγονότα γύρω από τον θάνατο που δεν μπορούν να εξηγηθούν με τη συμβατική σκέψη -- φευγαλέες λάμψεις διορατικότητας, σύντομες στιγμές καθαρής κατανόησης τόσο ισχυρές που αλλάζουν βαθιά την άποψη του μάρτυρα. Είχα μια τέτοια εμπειρία όταν πέθανε η καλύτερή μου φίλη, η Κάθριν.

Η Catherine είχε ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα ενώ ήμασταν στο κολέγιο που την άφησε τετραπληγική μέχρι τη στιγμή που πέθανε, δέκα χρόνια αργότερα. Καθ' όλη τη διάρκεια της μακράς και συχνά βασανισμένης ζωής της μετά το ατύχημα, η Κάθριν διέσχισε πολλές φορές τα πέντε στάδια του θανάτου που αρχικά είχε αναγνωρίσει ο Kubler-Ross: άρνηση, θυμός, διαπραγματεύσεις, κατάθλιψη και αποδοχή. Ευτυχώς, η οικογένεια της Catherine μπόρεσε να της παράσχει όλη την απαιτούμενη φυσική βοήθεια που χρειαζόταν: οι γονείς της πρόσθεσαν μια τεράστια σουίτα και ένα μπάνιο για άτομα με ειδικές ανάγκες στο σπίτι τους και προσέλαβαν συνοδούς πλήρους απασχόλησης.

Η Catherine έζησε εκεί για αρκετά χρόνια ενώ πάλευε με το νόημα των περιορισμών που της επέβαλλε πρόσφατα. Κατόπιν αιτήματός της έζησα κι εγώ εκεί, πηγαίνοντας στη σχολή νοσηλευτικής στο Σαν Φρανσίσκο. Πέντε χρόνια αργότερα, αφού ο άντρας μου και εγώ είχαμε παντρευτεί και αποκτήσαμε τα δύο παιδιά μας, χτίσαμε ένα στούντιο στο σπίτι μας στον Άπτο για να μπορεί να μείνει μαζί μας η Κατερίνα και όταν η φυσική της κατάσταση ήταν ακόμα δυνατή, ερχόταν συχνά.

Φοβόμουν να αντιμετωπίσω τον θάνατο

Λίγα χρόνια μετά την τελευταία της επίσκεψη, ο αδερφός της Catherine με πήρε μια μέρα τηλέφωνο για να μου πει ότι η Catherine «παρασύρεται». Τρόμαξα και είπα: «Τι εννοείς «παρασύρομαι»; Μου είπε ότι ο καρκίνος που είχε αναπτύξει στην ουροδόχο κύστη της δεν μπορούσε πλέον να συγκρατηθεί ή να ελεγχθεί με χημειοθεραπεία και ότι τώρα γλιστρούσε στην απώλεια των αισθήσεων. Είπε επίσης ότι με είχε ζητήσει πολλές φορές και ότι έπρεπε να έρθω να τη δω αμέσως. Μου ήταν δύσκολο να συμφωνήσω να πάω κοντά της εκείνο το βράδυ. Ήταν μια μεγάλη διαδρομή, αλλά πραγματικά φοβόμουν μήπως αντιμετωπίσω το θάνατο της Catherine. Δεν ήξερα τι θα της έλεγα και δεν ήθελα να τη δω να πεθαίνει. Τι θα γινόταν αν πέθαινε ενώ ήμουν εκεί; Τι θα εκανα?

Ως νοσοκόμα υποτίθεται ότι ήξερα τι να κάνω για τον θάνατο, αλλά, σε εκείνο το σημείο, δεν το ήξερα. Δεν μπορούσα να κοιμηθώ εκείνο το βράδυ και τηλεφώνησα στο σπίτι της Catherine νωρίς το επόμενο πρωί. Ο αδερφός της απάντησε στο τηλέφωνο και μου είπε ότι το νεκροτομείο της πήρε τη σορό μόλις πριν από μία ώρα. "Πέθανε?" λαχάνιασα. "Θα είμαι εκεί."

Διασχίζοντας τη γέφυρα Golden Gate μέχρι το νεκροτομείο, θυμήθηκα το υπέροχο διαμέρισμα στο Telegraph Hill που είχαμε κάποτε μοιραστεί με άλλους δύο φίλους. Ήμασταν όλοι μαζί στο σχολείο προετοιμασίας και τότε γίναμε αδερφές στο UC Berkeley. Η κοινωνική μας ζωή επικεντρώθηκε στα πάρτι, τα ρούχα και τον γάμο. Ποτέ δεν σκεφτήκαμε σοβαρά ότι ο θάνατος θα ήταν ποτέ μέρος της ζωής μας. Τώρα, μόλις δέκα χρόνια αργότερα, η Catherine ήταν νεκρή. Αναρωτήθηκα γιατί δεν είχα βιαστεί να τη δω το προηγούμενο βράδυ όσο ήταν ακόμα ζωντανή, αντί να βιαστώ να τη δω τώρα, που είχε ήδη φύγει.

Σύντομα περίμενα νευρικά σε ένα ειδικό δωμάτιο του νεκροτομείου -- η μητέρα της Κάθριν μου είχε δώσει την άδεια να δω το πτώμα. Άκουσα το χτύπημα του μετάλλου, και μετά η πόρτα άνοιξε και ο νεκροθάφτης μπήκε με ρόδα στο γκαράζ κρατώντας το ντραπέ σώμα της Κάθριν. Αφού έφυγε, σήκωσα προσεκτικά το σεντόνι που κάλυπτε το ακίνητο πρόσωπό της. Τα μάτια της ήταν μισόκλειστα. Έδειχναν θολά και στεγνά. Η τελευταία της πνοή φάνηκε να καθυστερεί, να κρέμεται σχεδόν ακουστά στο στόμα της. Πάλεψα να μην κλάψω και ο λαιμός μου σφίχτηκε από τον πόνο. Σκύβοντας και κοιτάζοντάς την, είδα δάκρυα από τα μάτια μου να χτυπούν τον γαλανόλευκο γρανίτη του μάγουλου της και να κυλούν απαλά, σαν σταγόνες βροχής κάτω από ένα άγαλμα, στο σεντόνι από κάτω. Στάθηκα εκεί σαστισμένος.

Συνδεδεμένοι και αλληλένδετοι με τα πάντα

Το να είμαι έτσι με την Catherine μετά τον θάνατό της με μετέφερε σε έναν χώρο πέρα ​​από τα όρια της δικής μου συμβατικής σκέψης. Συνειδητοποίησα ότι ο πόνος που έπιανε το στήθος μου καθώς κοίταζα το πτώμα της ήταν η σκοτεινή σκιά της δικής μου αίσθησης απώλειας. Εκείνη, από την άλλη, ήταν επιτέλους απαλλαγμένη από τα φυσικά όρια και την παράλυση που την κρατούσε κλειδωμένη σε μια θέση τόσο καιρό.

Ένιωσα την παρουσία της στο δωμάτιο. Ήταν εκεί, κατάλαβα, αλλά όχι πια ένα μέρος του σιωπηλού πτώματος που ήταν η Κάθριν. Της φίλησα τα παγωμένα χείλη της και την ευχαρίστησα που με έμαθε τόσα πολλά για τη φιλία, την αγάπη και την αβεβαιότητα της ζωής και τις συνεχείς αλλαγές της. Αν και λυπήθηκα βαθιά που δεν ήμουν σωματικά παρούσα κατά τις τελευταίες στιγμές της Κάθριν, καθώς στεκόμουν εκεί και παρατηρούσα το σώμα της μετά το θάνατο, ένιωσα να με χαρεί με μια εκπληκτικά καθαρή άποψη της απεραντοσύνης της παροδικότητας. Ένιωθα απόλυτα συνδεδεμένος και αλληλένδετος με τα πάντα. Το παρελθόν, το μέλλον, ο θάνατος και η ζωή ήταν όλα παρόντα ταυτόχρονα.

Αν και λαχταρούμε βαθιά τη μονιμότητα, ο θάνατος μας διδάσκει με εκπληκτική σαφήνεια ότι δεν υπάρχει πουθενά. Όταν τα αγαπημένα τους πρόσωπα πεθαίνουν, το πέρασμα της φυσικής τους παρουσίας από τον κόσμο αναγκάζει τον υπολογισμό με το αναπόφευκτο της θνητότητας και της αλλαγής. Κατά καιρούς, εμφανίζονται υπενθυμίσεις για αυτό που κάποτε ήταν αλλά δεν είναι πια -- οι πιτζάμες του νεκρού ξαπλωμένοι πίσω από την μανσέτα, ή ένα καπέλο που χώνεται απρόσεκτα στο πίσω μέρος της ντουλάπας ή ένα σημείωμα γραμμένο σε ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί. Ωστόσο, ο νεκρός δεν είναι πλέον υλικά στον κόσμο, δεν είναι πλέον φυσική παρουσία στη ροή των γεγονότων.

Ο θάνατος είναι και οδυνηρός να τον αναγνωρίσεις και δύσκολος να τον αποδεχτείς

Ο θάνατος είναι και οδυνηρός να τον αναγνωρίσεις και δύσκολος να τον αποδεχτείς, αλλά είναι επίσης το φυσικό και φυσιολογικό αποτέλεσμα της ζωής. Ο θάνατος είναι η παγκόσμια κοινή μοίρα όλων όσων ζουν και είναι ο πιο ισχυρός δάσκαλος της αβεβαιότητας της ζωής και της πανταχού παρουσίας της παροδικότητας.

Εάν μπορούμε με θάρρος να ανοιχτούμε σε αυτές τις αλήθειες, μπορούμε τελικά να αναπτύξουμε μια μόνιμη αίσθηση ειρήνης -- και, το πιο σημαντικό, μπορούμε να βοηθήσουμε τους άλλους.

Ανατυπώθηκε με άδεια του εκδότη,
Shambhala Publications Inc. ©2002, 2003.
http://www.shambhala.com

Αυτό το άρθρο προέρχεται από:

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η MARGARET COBERLY, PH.D., RN, είναι νοσοκόμα για περισσότερα από τριάντα χρόνια, εργάζεται σε κέντρα τραυμάτων στο κέντρο της πόλης και σε χώρους φιλοξενίας. Είναι κάτοχος διδακτορικού στην ψυχολογία και διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Ο Δρ Coberly είναι επίσης εκπαιδευτής νοσοκόμων και εργάζεται ως διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης στο Hospice Hawaii στη Χονολουλού. Είναι συγγραφέας του "Ιερό πέρασμα".