Η παγανιστική παράδοση του εορτασμού του χειμερινού ηλιοστασίου με φωτιές στις 21 Δεκεμβρίου ενέπνευσε τους πρωτοχριστιανικούς εορτασμούς των Χριστουγέννων. Gpointstudio/ Πηγή εικόνας μέσω Getty Images

Κάθε εποχή, ο εορτασμός των Χριστουγέννων έχει θρησκευτικούς ηγέτες και συντηρητικούς να διαμαρτύρονται δημόσια για το εμπορευματοποίηση των διακοπών και την αυξανόμενη έλλειψη χριστιανικού αισθήματος. Πολλοί άνθρωποι φαίνεται να πιστεύουν ότι κάποτε υπήρχε τρόπος να γιορτάσουν τη γέννηση του Χριστού έναν πιο πνευματικό τρόπο.

Τέτοιες αντιλήψεις για τους εορτασμούς των Χριστουγέννων έχουν, ωστόσο, μικρή βάση στην ιστορία. Ως μελετητής του διεθνική και παγκόσμια ιστορία, έχω μελετήσει την εμφάνιση των εορτασμών των Χριστουγέννων στις γερμανικές πόλεις γύρω στο 1800 και παγκόσμια διάδοση αυτού του τελετουργικού των διακοπών.

Ενώ οι Ευρωπαίοι συμμετείχαν σε εκκλησιαστικές λειτουργίες και θρησκευτικές τελετές για να γιορτάσουν τη γέννηση του Ιησού για αιώνες, δεν τη μνημόνευαν όπως εμείς σήμερα. Τα χριστουγεννιάτικα δέντρα και τα δώρα στις 24 Δεκεμβρίου στη Γερμανία δεν εξαπλώθηκαν σε άλλους ευρωπαϊκούς χριστιανικούς πολιτισμούς μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα και στη Βόρεια Αμερική μόλις τη δεκαετία του 1830.

Ο Τσαρλς Χάσγουελ, μηχανικός και χρονικογράφος της καθημερινής ζωής στη Νέα Υόρκη, έγραψε στο «Αναμνήσεις Οκτογαναρίουότι τη δεκαετία του 1830 οι γερμανικές οικογένειες που ζούσαν στο Μπρούκλιν έντυσαν χριστουγεννιάτικα δέντρα με φωτάκια και στολίδια. Ο Χάσγουελ ήταν τόσο περίεργος για αυτό το νέο έθιμο που πήγε στο Μπρούκλιν μια πολύ θυελλώδη και υγρή νύχτα μόνο για να δει αυτά τα χριστουγεννιάτικα δέντρα μέσα από τα παράθυρα των ιδιωτικών σπιτιών.

Τα πρώτα χριστουγεννιάτικα δέντρα στη Γερμανία

Μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1790 εμφανίστηκε στη Γερμανία το νέο έθιμο να στήνουν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στολισμένο με κεριά και στολίδια και να ανταλλάσσουν δώρα. Αυτή η νέα πρακτική των εορτών ήταν εντελώς εκτός και ανεξάρτητη από τις χριστιανικές θρησκευτικές πρακτικές.

Η ιδέα της τοποθέτησης κεριών από κερί σε ένα αειθαλές φυτό εμπνεύστηκε από την παγανιστική παράδοση του εορτασμού του χειμερινού ηλιοστασίου με φωτιές στις 21 Δεκεμβρίου. Αυτές οι φωτιές την πιο σκοτεινή μέρα του χρόνου είχαν σκοπό να θυμήσου τον ήλιο και δείξε της το δρόμο για το σπίτι. Το αναμμένο χριστουγεννιάτικο δέντρο ήταν ουσιαστικά μια εξημερωμένη εκδοχή αυτών των φωτιών.

Ο Άγγλος ποιητής Samuel Taylor Coleridge έδωσε την πρώτη περιγραφή ενός στολισμένου χριστουγεννιάτικου δέντρου σε ένα γερμανικό νοικοκυριό όταν ανέφερε το 1799 ότι είχε δει ένα τέτοιο δέντρο σε ένα ιδιωτική κατοικία στο Ratzeburg στη βορειοδυτική Γερμανία. Το 1816 ο Γερμανός ποιητής ETA Hoffmann δημοσίευσε τη διάσημη ιστορία του "Καρυοθραύστης και Ποντικός Βασιλιάς.» Αυτή η ιστορία περιέχει την πρώτη λογοτεχνική καταγραφή ενός χριστουγεννιάτικου δέντρου στολισμένου με μήλα, γλυκά και φωτάκια.

Από την αρχή, όλα τα μέλη της οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, αναμενόταν να συμμετάσχουν στη δωρεά. Τα δώρα δεν τα έφερε μια μυστικιστική φιγούρα, αλλά ανταλλάσσονταν ανοιχτά μεταξύ των μελών της οικογένειας – συμβολίζοντας τη νέα κουλτούρα της ισότητας της μεσαίας τάξης.

Από γερμανικές ρίζες μέχρι αμερικανικό έδαφος

Οι Αμερικανοί επισκέπτες στη Γερμανία κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα συνειδητοποίησαν τις δυνατότητες αυτού του εορτασμού για την οικοδόμηση του έθνους. Το 1835 καθηγητής του Χάρβαρντ Τζορτζ Τίκνορ ήταν ο πρώτος Αμερικανός που παρατήρησε και συμμετείχε σε αυτό το είδος χριστουγεννιάτικου εορτασμού και να επαινούν τη χρησιμότητά του για τη δημιουργία ενός εθνικού πολιτισμού. Εκείνη τη χρονιά, ο Ticknor και η 12χρονη κόρη του Άννα εντάχθηκαν στην οικογένεια του κόμη von Ungern-Sternberg στη Δρέσδη για μια αξέχαστη χριστουγεννιάτικη γιορτή.

Άλλοι Αμερικανοί επισκέπτες στη Γερμανία – όπως ο Charles Loring Brace, ο οποίος ήταν μάρτυρας μιας χριστουγεννιάτικης γιορτής στο Βερολίνο σχεδόν 20 χρόνια αργότερα – το θεώρησαν συγκεκριμένο γερμανικό φεστιβάλ με τη δυνατότητα να μαζέψει κόσμο.

Τόσο για τον Ticknor όσο και για τον Brace, αυτή η παράδοση των διακοπών παρείχε τη συναισθηματική κόλλα που θα μπορούσε να φέρει κοντά οικογένειες και μέλη ενός έθνους. Το 1843 ο Ticknor προσκάλεσε πολλούς εξέχοντες φίλους να τον ακολουθήσουν σε μια χριστουγεννιάτικη γιορτή με ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο και δώρο στο σπίτι του στη Βοστώνη.

Το γιορτινό πάρτι του Ticknor δεν ήταν η πρώτη χριστουγεννιάτικη γιορτή στις Ηνωμένες Πολιτείες που παρουσίαζε χριστουγεννιάτικο δέντρο. Οι γερμανοαμερικανικές οικογένειες είχαν φέρει μαζί τους το έθιμο και είχαν στήσει χριστουγεννιάτικα δέντρα πριν. Ωστόσο, ήταν η κοινωνική επιρροή του Ticknor που εξασφάλισε τη διάδοση και την κοινωνική αποδοχή του εξωγήινου εθίμου να στήνουν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο και να ανταλλάσσουν δώρα στην αμερικανική κοινωνία.

Η εισαγωγή του Άγιου Βασίλη

Για το μεγαλύτερο μέρος του 19ου αιώνα, ο εορτασμός των Χριστουγέννων με χριστουγεννιάτικα δέντρα και δώρα παρέμεινε ένα οριακό φαινόμενο στην αμερικανική κοινωνία. Οι περισσότεροι Αμερικανοί παρέμειναν δύσπιστοι σχετικά με αυτό το νέο έθιμο. Κάποιοι θεώρησαν ότι έπρεπε να διαλέξουν ανάμεσα σε παλαιότερα αγγλικά έθιμα όπως το να κρεμούν κάλτσες για δώρα στο τζάκι και το χριστουγεννιάτικο δέντρο ως κατάλληλο χώρο για την τοποθέτηση των δώρων. Ήταν επίσης δύσκολο να βρεθούν τα απαραίτητα συστατικά για αυτό το γερμανικό έθιμο. Έπρεπε πρώτα να δημιουργηθούν φάρμες χριστουγεννιάτικων δέντρων. Και χρειαζόταν να παραχθούν στολίδια.

Τα πιο σημαντικά βήματα προς την ενσωμάτωση των Χριστουγέννων στη δημοφιλή αμερικανική κουλτούρα έγιναν στο πλαίσιο του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Τον Ιανουάριο του 1863 το Harper's Weekly δημοσίευσε στο πρωτοσέλιδο του την εικόνα του Άγιου Βασίλη να επισκέπτεται τον Στρατό της Ένωσης το 1862. Αυτή η εικόνα, η οποία δημιουργήθηκε από τον Γερμανοαμερικανό σκιτσογράφο Thomas Nast, αντιπροσωπεύει την πρώτη εικόνα του Άγιου Βασίλη.

Τα επόμενα χρόνια, ο Nast εξέλιξε την εικόνα του Άγιου Βασίλη σε έναν χαρούμενο γέρο με μεγάλη κοιλιά και μακριά λευκά γένια όπως τον ξέρουμε σήμερα. Το 1866 η Nast παρήγαγε το "Ο Άγιος Βασίλης και τα έργα του», μια περίτεχνη ζωγραφιά των εργασιών του Άγιου Βασίλη, από την κατασκευή δώρων μέχρι την καταγραφή της συμπεριφοράς των παιδιών. Αυτό το σκίτσο εισήγαγε επίσης την ιδέα ότι ο Άγιος Βασίλης ταξίδεψε με ένα έλκηθρο που τραβούσε τάρανδοι.

Η κήρυξη των Χριστουγέννων σε ομοσπονδιακή αργία και η τοποθέτηση του πρώτου χριστουγεννιάτικου δέντρου στον Λευκό Οίκο σηματοδότησε τα τελευταία βήματα για να γίνουν τα Χριστούγεννα αμερικανική γιορτή. Στις 28 Ιουνίου 1870, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο που μετέτρεψε την Ημέρα των Χριστουγέννων, την Πρωτοχρονιά, την Ημέρα της Ανεξαρτησίας και την Ημέρα των Ευχαριστιών σε διακοπές για τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους.

Και τον Δεκέμβριο του 1889 ο Πρόεδρος Μπέντζαμιν Χάρισον ξεκίνησε η παράδοση στήσιμο χριστουγεννιάτικου δέντρου στον Λευκό Οίκο.

Τα Χριστούγεννα είχαν γίνει επιτέλους μια αμερικανική παράδοση διακοπών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Τόμας Άνταμ, Αναπληρωτής Καθηγητής Διεθνών και Παγκόσμιων Σπουδών, Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

Περιοδικό Προσευχής για Γυναίκες: Γραφές 52 Εβδομάδων, Λατρευτικό & Καθοδηγούμενο Περιοδικό Προσευχής

από τους Shannon Roberts και Paige Tate & Co.

Αυτό το βιβλίο προσφέρει ένα καθοδηγούμενο ημερολόγιο προσευχής για γυναίκες, με εβδομαδιαίες αναγνώσεις γραφών, προτροπές λατρείας και προτροπές προσευχής.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Βγείτε από το κεφάλι σας: Διακοπή της σπείρας των τοξικών σκέψεων

από την Jennie Allen

Αυτό το βιβλίο προσφέρει ιδέες και στρατηγικές για να ξεπεραστούν οι αρνητικές και τοξικές σκέψεις, βασιζόμενοι σε βιβλικές αρχές και προσωπικές εμπειρίες.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Η Βίβλος σε 52 Εβδομάδες: Μια Ετήσια Μελέτη της Βίβλου για γυναίκες

από τον Δρ Kimberly D. Moore

Αυτό το βιβλίο προσφέρει ένα ετήσιο πρόγραμμα μελέτης της Γραφής για γυναίκες, με εβδομαδιαίες αναγνώσεις και προβληματισμούς, ερωτήσεις μελέτης και προτροπές προσευχής.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Η αδίστακτη εξάλειψη της βιασύνης: Πώς να παραμείνετε συναισθηματικά υγιείς και πνευματικά ζωντανοί στο χάος του σύγχρονου κόσμου

του Τζον Μαρκ Κόμερ

Αυτό το βιβλίο προσφέρει ιδέες και στρατηγικές για την εύρεση της ειρήνης και του σκοπού σε έναν πολυάσχολο και χαοτικό κόσμο, με βάση τις χριστιανικές αρχές και πρακτικές.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το βιβλίο του Ενώχ

μετάφραση RH Charles

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα μετάφραση ενός αρχαίου θρησκευτικού κειμένου που είχε αποκλειστεί από τη Βίβλο, προσφέροντας γνώσεις για τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές των πρώιμων εβραϊκών και χριστιανικών κοινοτήτων.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία