Μια ζωή αφιερωμένη στη λιτότητα με δίδαξε για τον «φυσικό πλούτο» και την αξία της επένδυσης στην κοινότητα.

Το ότι είμαι πλούσιος με κυρίευσε. Το παρατήρησα μόνο σε μια πρόσφατη συνέντευξη, μία από τις πολλές από τη νέα έκδοση του Τα χρήματά σας ή η ζωή σας βγήκε αυτή την άνοιξη. Ένας ρεπόρτερ από την Die Zeit, μια γερμανική εβδομαδιαία εφημερίδα, σκαρφάλωσε στον καναπέ μου κάνοντας ερωτήσεις, γράφοντας σημειώσεις και πολλές φορές σχολίασε πόσο ωραία είναι το σπίτι, η αυλή και η θέα μου.

Μπορείτε να ζήσετε άνετα σε ένα σπίτι, ανακατεύοντας από κρεβάτι σε κουζίνα σε γραφείο χωρίς να παρατηρήσετε πραγματικά τη συνολική επίδραση όλων όσων έχετε συλλέξει—πίνακες, έπιπλα, χαλιά, τραπέζι φαγητού, φυτά. Στη συνέχεια, μια δημοσιογράφος έρχεται να μιλήσει για την επανεκτίμηση του πλούτου και το σύνολο του σπιτιού σας είναι μέρος της ιστορίας της.

Καθώς ο δημοσιογράφος θαύμαζε το σπίτι μου, άρχισα να θαυμάζω κι εγώ. Πώς κάποιος που έχει πάρει πολύ λίγους μισθούς συν μια μικρή κληρονομιά τα τελευταία 50 χρόνια κατέληξε σε ένα σπίτι 2,000 τετραγωνικών μέτρων με θέα σε ένα παραθαλάσσιο χωριό;

Αφού έφυγε, έκανα τα μαθηματικά.

Ο πλούτος μου ήρθε σε μένα με τον παλιομοδίτικο τρόπο: έσωσα και έσωσα και έσωσα. Για τα πρώτα 10 χρόνια μετά τη δημοσίευση του Τα χρήματά σας ή η ζωή σας, δώρισα τα κέρδη σε ένα ευρύ φάσμα οργανισμών κοινωνικής αλλαγής. Από τότε, όποτε έπαιρνα μια μεγάλη επιταγή, αποθήκευα αυτά τα χρήματα σε διαρκή αγαθά: αυτό το σπίτι, ένα αυτοκίνητο, ένα τροχόσπιτο—και θεραπεία για τον καρκίνο (που κράτησε το σώμα μου ανθεκτικό). Το σπίτι που μετέτρεψα σε τρίπλεξ. αυτό το εισόδημα από ενοίκια προσθέτει στις αποταμιεύσεις μου. Έζησα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου σαν συνταξιούχος: παθητικό εισόδημα από ασφαλείς επενδύσεις συν Κοινωνική Ασφάλιση.

Είμαι άγιος φειδωλός; Μετά βίας. Έγινα γνωστός στο κίνημα της λιτότητας τη δεκαετία του 1990 όταν Τα χρήματά σας ή η ζωή σας πρωτοδημοσιεύτηκε. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να αποβάλω την ακραία λιτότητα μου και να χαλαρώσω σε μια ισορροπημένη σχέση με τα χρήματα. Στη συνέχεια, υπήρξε ο πανικός στις αρχές της δεκαετίας του '60 ότι θα ζούσα περισσότερο από τα χρήματά μου. Ένας φίλος με συμβούλεψε: «Αν τα χρήματά σου εξαφανιστούν, πιθανότατα θα είμαστε όλοι στην ίδια βάρκα και θα το καταλάβουμε μαζί». Ο φυσικός πλούτος της κοινότητας αγκυροβόλησε το μυαλό, την καρδιά και την ψυχή μου.

Ενώ η συνήθεια της λιτότητας με έχει κάνει τον κλασικό εκατομμυριούχο της διπλανής πόρτας, έχω επίσης -το πιο σημαντικό- επενδύσει σε μη χρηματικό πλούτο.

Ονομάζω το χρήμα «εθνικό πλούτο» και αυτό το άλλο «φυσικό πλούτο». Η διάκριση είναι κρίσιμη για την επανεκτίμηση του πλούτου και απαραίτητη για την προσαρμογή της στάσης μιας χώρας που πλήττεται από ανισότητα πλούτου και εθισμό στη Wall Street. Το να δηλώσουμε το προφανές, η συγκέντρωση δολαρίων για χάρη της συσσώρευσης δολαρίων δεν είναι η οικοδόμηση των σωστών ειδών πλούτου.

Δείτε πώς λειτουργεί η οικοδόμηση φυσικού πλούτου σε προσωπικό επίπεδο.

Εξοικονομώντας χρήματα, απελευθέρωσα χρόνο. Αυτός ο «χρονικός πλούτος» μου έχει προσφέρει μεγάλα περιθώρια σκέψης και δράσης: επίσκεψη σε φίλους, εθελοντισμός, συγγραφή, αυτοδιερεύνηση, ταξίδια και ούτω καθεξής. Έχω πει συχνά, «αγοράζω την ελευθερία μου με τη λιτότητά μου». Όποιο πηγάδι σοφίας κι αν έβγαλα, το έχω κερδίσει μέσα από αυτά τα χρονικά διαστήματα.

Με αυτό το διάστημα, έχω αναπτύξει επίσης πολλές δεξιότητες. Ό,τι μπορούμε να κάνουμε για τον εαυτό μας, να κάνουμε για τους άλλους ή ακόμα και να κάνουμε για χρήματα είναι πλούτος. Εξακολουθώ να είμαι κάτοχος των βιβλίων μου για τον τεχνίτη και τις δεξιότητες επιβίωσης, αλλά σήμερα ο καθένας μπορεί να μπει στο YouTube και να μάθει οτιδήποτε, από την κηπουρική μέχρι τη διαχείριση μιας διαδικτυακής επιχείρησης. Σε μια τριετή θητεία στην επαρχία του Ουισκόνσιν και μια άλλη στην έρημο έξω από τη Φλωρεντία της Αριζόνα, τη δεκαετία του 1970 απέκτησα αυτές τις δεξιότητες: κηπουρική, στήσιμο φαγητού, κρεοπωλείο, επισκευή κινητήρα, οικοδόμηση, υδραυλική εγκατάσταση, στερέωση οτιδήποτε σε οτιδήποτε με βίδες, νύχια και κόλλα—ακόμα και να φτιάξετε κρασί από λουλούδια, φρούτα και λαχανικά.

Είχα επίσης τον χρόνο να δημιουργήσω στενές φιλίες που είναι σαν οικογένεια για μένα. Με βλέπουν σε δύσκολες στιγμές, γιορτάζουν νίκες, αμφισβητούν τις υποθέσεις μου, εμφανίζονται με φαγητό όταν είμαι κλινήρης και θα με θάψουν σε ένα σάβανο στο νεκροταφείο πάνω στο λόφο όταν πεθάνω. Ενώ ο δείκτης ευημερίας του Gallup Sharecare δείχνει ότι οι Αμερικανοί έχουν λιγότερους υποστηρικτικούς φίλους τώρα από ό,τι πριν από μερικά χρόνια, έχω επενδύσει χρόνο στο να χτίσω φιλίες μέσω μικρών καλοσύνης και τακτικών check-in.

Η κοινότητα είναι η απόλυτη μονάδα πλούτου: πραγματικοί άνθρωποι σε πραγματικά μέρη λύνουν πραγματικά προβλήματα μαζί.

Έχω επίσης επενδύσει στην κοινότητά μου, όχι από καθήκον αλλά από ευγνωμοσύνη. Λίγο αφότου μετακόμισα εδώ, αναζήτησα έναν τρόπο να πω ευχαριστώ σε αυτή τη μικρή πόλη των δύο δρόμων που με καλωσόρισε. Τιμολόγησα τα παπούτσια στο μαγαζί. Στη συνέχεια βοήθησα στη διευκόλυνση των συναντήσεων της κοινότητας. Μερικοί φυσικά αστείοι άνθρωποι και εγώ φτιάξαμε έναν κωμικό θίασο και παίξαμε στο γκαράζ μου για φίλους.

Καθώς η ζωή μου έχει περάσει μέσα από χορούς και εκδηλώσεις και εράνους, παραστάσεις και πάρτι και έργα εδώ, απέκτησα μια έμφυτη αίσθηση ενός ισχυρού δικτύου κοινωνικής ασφάλειας που λειτουργεί παράλληλα με τις κρατικές υπηρεσίες. Είναι εδώ για μένα, και είμαι μέρος του, και αυτό είναι ένα ήσυχο αλλά συναρπαστικό «πλεονέκτημα».

Από οικονομική άποψη, έχω συγκεντρώσει κοινωνικό κεφάλαιο. Η κοινότητα είναι η απόλυτη μονάδα πλούτου: πραγματικοί άνθρωποι σε πραγματικά μέρη λύνουν πραγματικά προβλήματα μαζί — με αγάπη.

Ξέρω ότι η γλυκιά μου ζωή είναι μέρος του μεγαλύτερου, ταραγμένου κόσμου. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι ένα ζήτημα σε ένα παραθαλάσσιο χωριό. Μια στρατιωτική βάση εδώ δημιουργεί εκπαίδευση πιλότων μαχητικών αεροσκαφών και πολεμικής μάχης εις βάρος όλων όσων έχουμε δουλέψει: αγροκτήματα, τουρισμός, καταφύγια και πολλά άλλα. Ακόμη και ο σχετικά μικρός πληθυσμός (65,000) είναι βαθιά πολωμένος με τα τρολ του Διαδικτύου στη χειρότερη θέση τους. Λόγω της στρατιωτικής επέκτασης και της Airbnbs που αντικαθιστά τα ενοίκια και των ανθρώπων που αγοράζουν δεύτερες κατοικίες, έχουμε ελάχιστη οικονομικά προσιτή στέγαση και χάνουμε καλλιτέχνες, νέες οικογένειες και εργαζομένους.

Όλες οι μορφές πλούτου που έχω χτίσει σε μια μακρά και ικανοποιητική ζωή δεν με απομονώνουν από τις συλλογικές μας προκλήσεις. Αλλά μου αγοράζουν το χρόνο για να δουλέψω σε μεγάλα πράγματα.

Όλοι νοιαζόμαστε τόσο πολύ. Όλοι θέλουμε να βοηθήσουμε σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, είτε γράφουμε μια επιστολή στον εκδότη είτε παρακολουθούμε μια πορεία είτε μαζευόμαστε με ομάδες για να σταματήσουμε κάτι καταστροφικό ή να ξεκινήσουμε κάτι σημαντικό. Πάρτε καρδιά. Άτομα από όλα τα εισοδηματικά κλιμάκια αγοράζουν ξανά τις ζωές τους και φέρνουν μπροστά μια ποικιλία φυσικού πλούτου που μπορεί να λύσει τα προβλήματά μας.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε ΝΑΙ! Περιοδικό

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Vicki Robin έγραψε αυτό το άρθρο για The Good Money Issue, η έκδοση Χειμώνας 2019 του ΝΑΙ! Περιοδικό. Η Βίκυ είναι μέρος των κινημάτων βιώσιμης διαβίωσης και οικονομικής ανεξαρτησίας για σχεδόν 40 χρόνια. Είναι συν-συγγραφέας του Τα χρήματά σας ή η ζωή σας.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon