Χάπια οξυκωδόνης-ακεταμινοφαίνης. 

Γιατί το κάνουν; Αυτό είναι ένα ερώτημα που οι φίλοι και οι οικογένειες ρωτούν συχνά για όσους είναι εθισμένοι.

Είναι δύσκολο να εξηγήσουμε πώς εξελίσσεται η τοξικομανία με την πάροδο του χρόνου. Για πολλούς, μοιάζει με τη συνεχή αναζήτηση ευχαρίστησης. Αλλά η ευχαρίστηση που προέρχεται από οπιοειδή όπως η ηρωίνη ή διεγερτικά όπως η κοκαΐνη μειώνεται με επαναλαμβανόμενη χρήση. Επιπλέον, ορισμένα εθιστικά φάρμακα, όπως η νικοτίνη, δεν παράγουν αισθητή ευφορία στους τακτικούς χρήστες.

Τι εξηγεί λοιπόν η επιμονή του εθισμού; Ως ερευνητής εθισμού τα τελευταία 15 χρόνια, κοιτάζω τον εγκέφαλο για να καταλάβω πώς η ψυχαγωγική χρήση γίνεται υποχρεωτική, ωθώντας ανθρώπους όπως εσείς και εμένα να κάνουμε κακές επιλογές.

Μύθοι για τον εθισμό

Υπάρχουν δύο δημοφιλείς εξηγήσεις για τον εθισμό, καμία από τις οποίες δεν μπορεί να ελεγχθεί.

Το πρώτο είναι ότι η καταναγκαστική λήψη ναρκωτικών είναι μια κακή συνήθεια - κάτι που οι τοξικομανείς πρέπει απλώς να «κλωτσήσουν».

Ωστόσο, στον εγκέφαλο, μια συνήθεια δεν είναι τίποτα περισσότερο από την ικανότητά μας να εκτελούμε επαναλαμβανόμενες εργασίες - όπως το δέσιμο των κορδονιών μας ή το βούρτσισμα των δοντιών μας - όλο και πιο αποτελεσματικά. Οι άνθρωποι συνήθως δεν παγιδεύονται σε έναν ατελείωτο και καταναγκαστικό κύκλο δέσμευσης κορδονιών.

Μια άλλη θεωρία ισχυρίζεται ότι ξεπερνώντας απόσυρση είναι πολύ δύσκολο για πολλούς εθισμένους. Απόσυρση, το εξαιρετικά δυσάρεστο συναίσθημα που εμφανίζεται όταν το φάρμακο φεύγει από το σώμα σας, μπορεί να περιλαμβάνει ιδρώτες, ρίγη, άγχος και αίσθημα παλμών της καρδιάς. Για ορισμένα φάρμακα, όπως το αλκοόλ, η απόσυρση ενέχει κίνδυνο θανάτου εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά.

Τα οδυνηρά συμπτώματα απόσυρσης αναφέρονται συχνά καθώς ο λόγος του εθισμού φαίνεται αναπόφευκτος. Ωστόσο, ακόμη και για την ηρωίνη, τα συμπτώματα στέρησης συνήθως υποχωρούν μετά από περίπου δύο εβδομάδες. Επιπλέον, πολλά εθιστικά φάρμακα παράγουν ποικίλα και μερικές φορές μόνο ήπια συμπτώματα στέρησης.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η ευχαρίστηση, οι συνήθειες ή η απόσυρση δεν εμπλέκονται στον εθισμό. Αλλά πρέπει να αναρωτηθούμε αν είναι απαραίτητα συστατικά του εθισμού - ή αν ο εθισμός θα συνεχιστεί ακόμη και στην απουσία τους.

Ευχαρίστηση εναντίον επιθυμίας

Τη δεκαετία του 1980, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια εκπληκτική ανακάλυψη. Φαγητό, φύλο και φάρμακα Όλα φάνηκαν να προκαλούν απελευθέρωση ντοπαμίνης σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως ο πυρήνας.

Αυτό πρότεινε σε πολλούς στην επιστημονική κοινότητα ότι αυτές οι περιοχές ήταν τα κέντρα ευχαρίστησης του εγκεφάλου και ότι η ντοπαμίνη ήταν ο δικός μας εσωτερικός νευροδιαβιβαστής ευχαρίστησης. Ωστόσο, αυτή η ιδέα ήταν έκτοτε καταρριφθούν. Ο εγκέφαλος έχει κέντρα αναψυχής, αλλά δεν διαμορφώνονται από ντοπαμίνη.

Λοιπόν τι συμβαίνει? Αποδεικνύεται ότι, στον εγκέφαλο, «το να μου αρέσει» κάτι και το «που θέλει» κάτι είναι δύο ξεχωριστές ψυχολογικές εμπειρίες. Το "Liking" αναφέρεται στην αυθόρμητη απόλαυση που μπορεί να βιώσει κάποιος που τρώει ένα μπισκότο τσιπ σοκολάτας. Το "Wanting" είναι η επιθυμία μας όταν βλέπουμε την πλάκα των cookies στο κέντρο του τραπεζιού κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης.

ντοπαμίνη είναι υπεύθυνος για το «θέλει» - όχι για το «συμπαθώ» Για παράδειγμα, σε μία μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν αρουραίους που δεν μπορούσαν να παράγουν ντοπαμίνη στον εγκέφαλό τους. Αυτοί οι αρουραίοι έχασαν την επιθυμία να φάνε, αλλά είχαν ακόμα ευχάριστες αντιδράσεις του προσώπου όταν το φαγητό είχε τοποθετηθεί στο στόμα τους.

Όλα τα ναρκωτικά κατάχρησης προκαλούν ένα κύμα ντοπαμίνης - μια βιασύνη «θέλησης» - στον εγκέφαλο. Αυτό μας κάνει να λαχταρούμε περισσότερα φάρμακα. Με την επαναλαμβανόμενη χρήση ναρκωτικών, η «επιθυμία» μεγαλώνει, ενώ η «επιθυμία» του φαρμάκου φαίνεται να σταματά ή να μειώνεται, ένα φαινόμενο γνωστό ως ανοχή.

Στο δικό μου έρευνα, κοιτάξαμε μια μικρή περιοχή του αμυγδαλή, μια δομή εγκεφάλου σε σχήμα αμυγδάλου γνωστή για τον ρόλο της στο φόβο και το συναίσθημα. Διαπιστώσαμε ότι η ενεργοποίηση αυτής της περιοχής καθιστά τους αρουραίους πιο πιθανό να παρουσιάζουν εθιστικές συμπεριφορές: να περιορίσουν την εστίασή τους, να κλιμακώσουν γρήγορα την πρόσληψη κοκαΐνης και ακόμη και να καταναλώσουν υποχρεωτικά ένα λιμάνι κοκαΐνης. Αυτή η υποπεριοχή μπορεί να εμπλέκεται και στην υπερβολική «επιθυμία» και στον άνθρωπο, επηρεάζοντας μας να κάνουμε επικίνδυνες επιλογές.

Ακούσια εθισμένοι

Η πρόσφατη επιδημία οπιοειδών παρήγαγε αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «ακούσιοι» τοξικομανείς. Τα οπιοειδή - όπως η οξυκωδόνη, το percocet, η βικοντίνη ή η φεντανύλη - είναι πολύ αποτελεσματικά στη διαχείριση άλλως σκληρού πόνου. Ωστόσο, παράγουν επίσης αυξήσεις στην απελευθέρωση ντοπαμίνης.

Τα περισσότερα άτομα αρχίζουν να λαμβάνουν συνταγογραφούμενα οπιοειδή όχι για ευχαρίστηση, αλλά από την ανάγκη διαχείρισης του πόνου τους, συχνά μετά από σύσταση γιατρού. Οποιαδήποτε ευχαρίστηση που μπορεί να βιώσει βασίζεται στην ανακούφιση από τον πόνο.

Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, οι χρήστες τείνουν να αναπτύξουν ανοχή. Το φάρμακο γίνεται όλο και λιγότερο αποτελεσματικό και χρειάζονται μεγαλύτερες δόσεις του φαρμάκου για τον έλεγχο του πόνου. Αυτό εκθέτει τους ανθρώπους σε μεγάλες αυξήσεις ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Καθώς ο πόνος υποχωρεί, βρίσκουν ανεξήγητα συνδεδεμένους με ένα φάρμακο και αναγκάζονται να πάρουν περισσότερα.

Το αποτέλεσμα αυτής της τακτικής πρόσληψης μεγάλων ποσοτήτων ναρκωτικών είναι ένα υπερ-αντιδραστικό σύστημα «επιθυμίας». Ένα ευαισθητοποιημένο σύστημα «επιθυμίας» προκαλεί έντονες περιόδους λαχτάρας όποτε παρουσία του φαρμάκου ή εκτεθειμένο σε ναρκωτικά. Αυτές οι ενδείξεις μπορεί να περιλαμβάνουν σύνεργα ναρκωτικών, αρνητικά συναισθήματα όπως στρες ή ακόμα και συγκεκριμένα άτομα και μέρη. Ναρκωτικά είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ενός εξαρτημένου.

Αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να είναι μακροχρόνια, αν όχι μόνιμη. Μερικά άτομα φαίνεται να είναι πιο πιθανό να υποστούν αυτές τις αλλαγές. Η έρευνα δείχνει ότι γενετικούς παράγοντες μπορεί να προδιαθέσει ορισμένα άτομα, γεγονός που εξηγεί γιατί ένα οικογενειακό ιστορικό εθισμού οδηγεί σε αυξημένο κίνδυνο. Στρες στην πρώιμη ζωή, όπως παιδική δυσκολία ή σωματική κακοποίηση, φαίνεται επίσης να θέτει τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο.

Εθισμός και επιλογή

Πολλοί από εμάς επιδοτούμε τακτικά σε ναρκωτικά κατάχρησης, όπως το αλκοόλ ή η νικοτίνη. Μπορεί ακόμη και περιστασιακά να υπερβάλλουμε. Αλλά, στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν χαρακτηρίζεται ως εθισμός. Αυτό συμβαίνει, εν μέρει, επειδή καταφέρουμε να ανακτήσουμε την ισορροπία και να επιλέξουμε εναλλακτικές ανταμοιβές, όπως να ξοδεύουμε χρόνο με την οικογένεια ή απολαυστικά χόμπι χωρίς ναρκωτικά.

Ωστόσο, για όσους είναι ευάλωτοι στην υπερβολική «επιθυμία», μπορεί να είναι δύσκολο να διατηρηθεί αυτή η ισορροπία. Μόλις οι ερευνητές καταλάβουν τι κάνει ένα άτομο ευάλωτο στην ανάπτυξη ενός υπερ-αντιδραστικού συστήματος «θέλησης», μπορούμε να βοηθήσουμε τους γιατρούς να διαχειριστούν καλύτερα τον κίνδυνο έκθεσης ενός ασθενούς σε φάρμακα με τόσο ισχυρό εθιστικό δυναμικό.

Εν τω μεταξύ, πολλοί από εμάς πρέπει να ξαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τον εθισμό. Η έλλειψη κατανόησής μας για το τι προβλέπει τον κίνδυνο εθισμού σημαίνει ότι θα μπορούσε εξίσου να έχει επηρεάσει εσάς ή εμένα. Σε πολλές περιπτώσεις, το άτομο που πάσχει από εθισμό δεν έχει τη βούληση να σταματήσει τα ναρκωτικά. Ξέρουν και βλέπουν τον πόνο και τα δεινά που δημιουργεί γύρω τους. Ο εθισμός δημιουργεί απλώς μια λαχτάρα που είναι συχνά ισχυρότερη από ό, τι μπορεί να ξεπεράσει μόνο ένα άτομο.

Γι 'αυτό οι άνθρωποι που καταπολεμούν τον εθισμό αξίζουν την υποστήριξη και τη συμπόνια μας, παρά τη δυσπιστία και τον αποκλεισμό που παρέχει συχνά η κοινωνία μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Mike Robinson, Επίκουρος Καθηγητής Ψυχολογίας, Πανεπιστήμιο Wesleyan

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon