Δύο άτομα στο Σαν Φρανσίσκο κατέληξαν στην εντατική αφού πήραν ένα φυτικό φάρμακο, αναφέρθηκε την περασμένη εβδομάδα. Το περιστατικό είναι πιθανό να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των φυτικών φαρμάκων. Είναι όμως πιο επικίνδυνα από τα φάρμακα που χορηγεί ο γιατρός σας ή αυτά που πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή; 
Είναι κοινή πεποίθηση ότι τα φυτικά φάρμακα είναι ασφαλή και η έρευνα δείχνει ότι χρησιμοποιούνται από τουλάχιστον το ένα τρίτο των ανθρώπων σε ορισμένες χώρες, όπως π.χ. το Ηνωμένο Βασίλειο.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τους σχετικούς κινδύνους, είναι χρήσιμο να εντάξουμε τα φυτικά φάρμακα και τα φαρμακευτικά φάρμακα. Είναι γενικά αποδεκτό ότι τα φαρμακευτικά προϊόντα προκαλούν παρενέργειες. Ωστόσο, ως μέρος των απαιτήσεων αδειοδότησης, πραγματοποιείται ανάλυση κινδύνου-οφέλους για να προσδιοριστεί εάν τα οφέλη υπερτερούν των πιθανών βλαβών. Με άλλα λόγια, είναι αποδεκτή η πιθανή βλάβη που προκαλεί το φάρμακο; Εάν είναι, το φάρμακο μπορεί να λάβει άδεια κυκλοφορίας (άδεια προϊόντος) από ρυθμιστική αρχή, όπως η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων στις ΗΠΑ ή την Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων στην Ευρώπη.
Αναμφισβήτητα, τα φαρμακευτικά φάρμακα σκοτώνουν ανθρώπους. Στις ΗΠΑ, υπολογίζεται ότι τα φαρμακευτικά προϊόντα σκοτώνουν 100,000 άνθρωποι κάθε χρόνο. Για ορισμένες καταστάσεις, ωστόσο, μπορεί να μην υπάρχει εναλλακτική λύση στη φαρμακευτική θεραπεία και ορισμένα φάρμακα μπορούν να παρατείνουν τη ζωή, όπως φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του διαβήτη, των καρδιακών παθήσεων και του καρκίνου.
Αντίθετα, τα φυτικά φάρμακα θεωρούνται από πολλούς ως α ασφαλέστερη εναλλακτική λύση και προτιμώνται από ένα σημαντικό τμήμα του κοινού για θεραπεία μη απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Και υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα φυτικά φάρμακα είναι ασφαλέστερα για μικρές ασθένειες. Για παράδειγμα, φάρμακα για τη θεραπεία ήπιου έως μέτριου πόνου, όπως η παρακεταμόλη και η ασπιρίνη, είναι γνωστό ότι προκαλούν παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που –αν και σπάνιες– μπορεί να είναι σοβαρές, όπως π.χ. γαστρικές αιμορραγίες. Ενώ με τα φυτικά ισοδύναμα, όπως το νύχι του διαβόλου, οι κίνδυνοι παρενεργειών είναι φέρεται χαμηλότερα.
Δύσκολη σύγκριση
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τα φυτικά φάρμακα αναφέρονται πολύ λιγότερο συχνά από εκείνες που σχετίζονται με τα φαρμακευτικά προϊόντα. Για παράδειγμα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, μεταξύ 2006 και 2008, υπήρχαν μόνο 284 τέτοιες αναφορές για φυτικά φάρμακα σε σύγκριση με 26,129 για τα φαρμακευτικά προϊόντα σε παρόμοια διετία.
Οι λόγοι αυτής της τεράστιας διαφοράς είναι περίπλοκοι και έχει προταθεί ότι οι ανεπιθύμητες ενέργειες των φυτικών φαρμάκων είναι δεν αναγνωρίζεται ή υποδηλώνεται. Επίσης, υπάρχουν πολλά περισσότερα φάρμακα καταναλώνεται από τα φυτικά φάρμακα, επομένως είναι αναμενόμενο ότι τα στοιχεία για τα φαρμακευτικά προϊόντα είναι υψηλότερα. Ωστόσο, η τεράστια διαφορά υποδηλώνει ότι οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι πολύ πιο συχνές με τα φαρμακευτικά προϊόντα παρά με τα φυτικά φάρμακα.
Όταν προκαλούνται σοβαρές παρενέργειες από φυτικά φάρμακα, συχνά οφείλονται σε προϊόντα κακής ποιότητας, προϊόντα που περιέχουν φυτικά συστατικά που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα ή προϊόντα που έχουν νοθευθεί – συμπεριλαμβανομένων των φαρμακευτικών φαρμάκων.
Για το κοινό, η αγορά φυτικών προϊόντων που υπόκεινται σε κανονιστικές ρυθμίσεις προσφέρει κάποια διαβεβαίωση ότι τα φάρμακα είναι ασφαλή και αποδεκτής ποιότητας. Για παράδειγμα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα παραδοσιακά βότανα είναι κατασκευασμένο με υψηλές προδιαγραφές και περιλαμβάνει ένα ενημερωτικό φυλλάδιο για τον ασθενή, το οποίο παραθέτει γνωστές παρενέργειες και, κυρίως, προειδοποιεί για πιθανές αλληλεπιδράσεις με φαρμακευτικά προϊόντα, μια άλλη αιτία ανεπιθύμητων ενεργειών.
Για παράδειγμα, το υπερικό - ένα φυτικό φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ήπιας κατάθλιψης - είναι γνωστό ότι έχει παρενέργειες όταν λαμβάνεται παράλληλα με φλουοξετίνη (Prozac). Οι κατασκευαστές αυτών των προϊόντων έχουν επίσης νομική υποχρέωση να παρακολουθούν τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες και να τις αναφέρουν στις ρυθμιστικές αρχές.
Εθελοντική ρύθμιση
Ένας άλλος τρόπος για να αποφύγετε ανεπιθύμητες αντιδράσεις, ειδικά όταν αντιμετωπίζετε καταστάσεις που δεν είναι πάντα κατάλληλες για αυτοθεραπεία με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, είναι να επισκεφτείτε έναν εξειδικευμένο βοτανολόγο. Η εκπαίδευση και η ρύθμιση των βοτανολόγων ποικίλλει ευρέως από χώρα σε χώρα και χωρίς κρατική ρύθμιση αυτών των επαγγελματιών, είναι δύσκολο για το κοινό να εκτιμήσει ποιος είναι νόμιμος.
Ωστόσο, υπάρχει εθελοντική ρύθμιση από επαγγελματικές ενώσεις και είναι αποτελεσματική σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Καναδά, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Αυστραλίας. Αυτός ο κανονισμός βοηθά να διασφαλιστεί ότι οι επαγγελματίες είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι και ασφαλείς.
Τα φυτικά φάρμακα είναι σχετικά ασφαλή σε σύγκριση με τα φαρμακευτικά προϊόντα, υπό τον όρο ότι είναι προϊόντα υπό καθεστώς ρύθμισης ή ότι συνταγογραφούνται από ιατρούς βοτάνων που είναι εγγεγραμμένοι σε κατάλληλο κυβερνητικό όργανο. Ωστόσο, οι καταναλωτές πρέπει να ενημερώνονται καλύτερα για τους κινδύνους από τη λήψη βοτάνων από μη ελεγχόμενες πηγές, εάν πρόκειται να αποφευχθούν περαιτέρω περιπτώσεις σοβαρών παρενεργειών.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Anthony Booker, Ανώτερος Λέκτορας Κινεζικής Φυτικής Ιατρικής και Φαρμακευτικής Επιστήμης Φυτών, Πανεπιστήμιο του Westminster
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
