Νέα έρευνα δείχνει ότι όλο και περισσότερες από τις δημόσιες συνομιλίες μας εκτυλίσσονται σε μια συρρικνούμενη ομάδα ιστότοπων που ελέγχονται από λίγους, σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμιζόμενες και προσανατολισμένες κυρίως στο κέρδος και όχι στο δημόσιο συμφέρον. Unsplash

Δεν περνάει σχεδόν εβδομάδα χωρίς νέα για άλλη μια παραβίαση δεδομένων σε μια μεγάλη εταιρεία που επηρεάζει εκατομμύρια, πιο πρόσφατα Facebook.

Το 2016, το θέμα έγινε πολιτικό με στοιχεία Η ρωσική παρέμβαση στις αμερικανικές εκλογές και το φάσμα του ξένου ελέγχου στην κοινή γνώμη.

Αμερικανοί νομοθέτες κάλεσαν τον διευθύνοντα σύμβουλο του Facebook να δώσει λογαριασμό σε ακροάσεις υψηλού προφίλ στο Κογκρέσο, αλλά η συζήτηση επικεντρώθηκε κυρίως στο απόρρητο και τα προσωπικά δεδομένα.

Δεν έχουμε ακόμη συμβιβαστεί με τον εκπληκτικό βαθμό ελέγχου που ασκούν οι μεγάλες πλατφόρμες στον πολιτικό λόγο και με το τι σημαίνει για τη δημοκρατία.

Ένα νέο βιβλίο για τα οικονομικά της προσοχής στο διαδίκτυο μας προτρέπει να το κάνουμε. Δείχνει ότι όλο και περισσότερες από τις δημόσιες συζητήσεις μας εκτυλίσσονται μέσα σε μια συρρικνούμενη ομάδα ιστότοπων που ελέγχονται από λίγους, σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτους και προσανατολισμένους κυρίως στο κέρδος και όχι στο δημόσιο συμφέρον.

Εσφαλμένες προηγούμενες υποθέσεις για το δίχτυ

Στην πρόσφατα δημοσιευμένη Η παγίδα του Διαδικτύου: Πώς η ψηφιακή οικονομία χτίζει μονοπώλια και υπονομεύει τη δημοκρατία συγγραφέας και καθηγητής Μάθιου Χίντμαν υποδηλώνει ότι καθώς μπαίνουμε στην τρίτη δεκαετία του ιστού, οι δυνάμεις της αγοράς οδηγούν τη συντριπτική πλειοψηφία της επισκεψιμότητας και των κερδών σε μια εξαιρετικά μικρή ομάδα ιστότοπων, χωρίς καμία αλλαγή στον ορίζοντα.

Τα ευρήματα του Hindman ανατρέπουν μια παλαιότερη εικόνα του Ιστού ως εργαλείου για ευρύτερη συμμετοχή των πολιτών και μια πιο υγιή δημοκρατία - μια άποψη που συνδέεται ευδιάκριτα με τον Yochai Benkler του Χάρβαρντ.

Στο βιβλίο του 2006 Ο Πλούτος των Δικτύων, ο Benkler σημείωσε ότι στη βιομηχανική εποχή, κάποιος μπορούσε να προσεγγίσει ένα ευρύτερο κοινό μόνο κάνοντας «ολοένα μεγαλύτερες επενδύσεις σε φυσικό κεφάλαιο» - για παράδειγμα σε τηλέγραφους, τύπους, ραδιοφωνικούς και τηλεοπτικούς πομπούς - διασφαλίζοντας ένα εταιρικό μονοπώλιο στον δημόσιο λόγο.

Αλλά με τα ψηφιακά δίκτυα που επιτρέπουν σε οποιονδήποτε να προσεγγίσει εκατομμύρια ανθρώπους σχεδόν χωρίς τίποτα, η δημόσια σφαίρα ήταν βέβαιο ότι θα γινόταν πιο προσιτή, ποικιλόμορφη και ισχυρή. Άλλοι ήταν εξίσου ανοδικοί.

Στο βιβλίο του 2008 Εδώ έρχονται όλοι, ο Κλέι Σίρκι είδε το νέο έδαφος να προωθεί έναν «μαζικό ερασιτεχνισμό» της πολιτιστικής και πολιτικής δέσμευσης, ενώ ο καθηγητής δημοσιογραφίας των ΗΠΑ Τζέι Ρόζεν οραματίστηκε «ποιοτική παραγωγή στις ειδήσεις» με σχεδόν μηδενικό κόστος.

Η πραγματικότητα ήταν λιγότερο ρόδινη

Ωστόσο, όπως έγραψε ο Hindman το 2008 στο Ο Μύθος της Ψηφιακής Δημοκρατίας, η μπλογκόσφαιρα δεν οδήγησε σε μεγάλη διασπορά της προσοχής ή σε μεγάλη αύξηση της ποικιλομορφίας του κοινού. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, οι ειδήσεις και οι πολιτικοί οργανισμοί στο διαδίκτυο παρέμεναν ιδιαίτερα συγκεντρωμένοι.

Ο James Webster επιβεβαίωσε αυτή την άποψη το 2014 Η Αγορά της Προσοχής, δείχνοντας ότι η μεγαλύτερη ποικιλομορφία και πόλωση στον Ιστό είχε «υπερεκτιμηθεί». Η μακριά διαδικτυακή ουρά εκτείνεται μακριά, σημείωσε, αλλά λίγοι τείνουν να μένουν για πολύ στα «άδυτα» στα άκρα της.

In Η παγίδα του Διαδικτύου, ο Hindman επεκτείνει την έρευνα, διαπιστώνοντας ότι ενώ το δίκτυο μειώνει το βασικό κόστος της μαζικής επικοινωνίας, το κόστος δημιουργίας και διατήρησης ενός μεγάλου κοινού παραμένει υψηλό.

Μελετώντας την άνοδο ιστοτόπων όπως το Google και το Amazon, ο Hindman διαπίστωσε ότι οι πιο δημοφιλείς ιστότοποι του δικτύου δημιούργησαν και διατήρησαν το κοινό τους αξιοποιώντας «ένα πλήθος οικονομιών κλίμακας» που υπερβαίνουν τα αποτελέσματα του δικτύου.

Οι δημοφιλείς ιστότοποι διαθέτουν το προσωπικό και τους πόρους για να διασφαλίσουν ότι οι ιστότοποί τους «φορτώνουν πιο γρήγορα», «είναι πιο όμορφοι και πιο εύχρηστοι» και «έχουν περισσότερο περιεχόμενο που ενημερώνεται πιο συχνά». Οι χρήστες τους «εξασκούνται περισσότερο στην πλοήγηση» στους ιστότοπούς τους και επιστρέφουν πιο συχνά, ενισχύοντας την κατάταξη αναζήτησης και τα έσοδα από διαφημίσεις.

Τι σημαίνει για ειδήσεις και πολιτικό λόγο

Συχνά υποθέτουμε ότι οι μικρές εφημερίδες «έχουν πρόβλημα εσόδων, όχι πρόβλημα αναγνωστικού κοινού». Ο Hindman δείχνει ότι έχουν και τα δύο. Παρακολουθώντας περίπου 250,000 χρήστες στις «100 μεγαλύτερες αγορές τοπικών μέσων» στις Ηνωμένες Πολιτείες, διαπίστωσε ότι οι τοπικοί ειδησεογραφικοί ιστότοποι συγκεντρώνουν περίπου το ένα έκτο της επισκεψιμότητας ειδήσεων και «μόλις το μισό του XNUMX τοις εκατό της επισκεψιμότητας συνολικά».

Οι μικρότεροι παίκτες στο διαδίκτυο γίνονται έτσι όλο και πιο περιθωριακοί για τη μεγαλύτερη πολιτική συζήτηση. Ο Hindman τους συμβουλεύει να δημιουργήσουν πιο αυτοκόλλητες τοποθεσίες — λιγότερο ακατάστατες, πιο γρήγορα στη φόρτωση, πιο φρέσκες.

Αλλά τα ευρήματά του υποδηλώνουν ότι μπορεί να μην είναι τόσο απλό.

Το έργο του Hindman δείχνει ένα μέλλον όπου μερικές τοποθεσίες ασκούν μεγάλη επιρροή στη δημόσια συζήτηση, εγείροντας μια σειρά από ανησυχίες.

Η ρωσική παρέμβαση σε άλλες σημαντικές εκλογές μέσω της πειρατείας μιας εξαιρετικά δημοφιλής πλατφόρμας όπως το Facebook είναι προφανώς μία από αυτές.

Το πιο σημαντικό, ως Βρετανός ιστορικός Σημειώνει ο Mark Mazower, το σχεδόν μονοπώλιο της προσοχής στο διαδίκτυο από το Facebook και άλλους μεγάλους ιστότοπους απειλεί τη δημοκρατία περιορίζοντας τη συνομιλία με όρους «κέρδους όχι πολιτικής».

Οι μεγάλες πύλες ενθαρρύνουν την «άμεση ικανοποίηση, όταν η δημοκρατία προϋποθέτει την ικανότητα για απογοήτευση και υπομονή». Οπως και Γράφει ο Mazower: «Ο λαϊκισμός είναι η φυσική συνθήκη της δημοκρατικής πολιτικής στην εποχή του Twitter».

Αν η εικόνα μας για τον Ιστό ως εργαλείο για την ενδυνάμωση των πολιτών είναι ως επί το πλείστον μια αντικατοπτρική, είναι καιρός να ρυθμίσουμε τους κυρίαρχους ιστότοπους πιο αποτελεσματικά, προκειμένου να εξυπηρετήσουμε το δημόσιο συμφέρον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Robert Diab, Αναπληρωτής Καθηγητής, Νομική Σχολή, Rivers University Thompson

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon