Μερικά είδη μπορούν να τα πάνε καλά ενόψει ακραίας δυσκολίας. George Burba/Shutterstock
Πριν από εξήντα έξι εκατομμύρια χρόνια, ένα αστεροειδής χτύπησε τη Γη. Ο κόσμος βυθίστηκε στο σκοτάδι, σκοτώνοντας τους δεινόσαυρους και πάνω από το 90% όλων των ειδών ζωντανών. Σήμερα, κάθε ζωντανό πράγμα κατεβαίνει από η χούφτα των επιζώντων ειδών. Όμως δεν ευδοκίμησαν όλοι οι επιζώντες.
Ορισμένες ομάδες - πουλιά και πλακούντα θηλαστικά, πεταλούδες και μυρμήγκια, ηλιοτρόπια, χόρτα - διαφοροποιημένα, εκμεταλλευόμενοι την καταστροφή. Μερικοί, όπως κροκόδειλοι και χελώνες, δεν το έκαναν. Και ακόμα άλλοι, όπως θηλαστικά πολλαπλών σωματιδίων και champsosaurus, επέζησε του αστεροειδούς αλλά εξαφανίστηκε στη συνέχεια.
Γιατί η διαφορά; Παραδόξως, αυτό που χώριζε τους νικητές και τους ηττημένους δεν ήταν πόσο σκληρά τους χτύπησε. Αντίθετα, οι νικητές είχαν ιδιότητες που τους έκαναν προσαρμοσμένους και ανταγωνιστικούς μετά την εξαφάνιση: ήταν ταχέως αναπτυσσόμενοι, κινητοί, συνεργάτες και έξυπνοι.
Οι καρχαρίες, οι μεγάλοι επιζώντες, δεν ήταν σπουδαίοι καινοτόμοι. Wikipedia
Ορισμένες ομάδες εξαλείφθηκαν πλήρως: οι δεινόσαυροι, πτερόσαυροι, πλασιούσαυροι και αμμωνίτες. Προφανώς, δεν μπορούσαν να λάβουν μέρος σε μια ανάκαμψη. Αλλά μεταξύ των επιζώντων, οι ομάδες που κέρδισαν τείνουν να είναι εκείνες που χτυπήθηκαν σκληρά από εξαφάνιση.
Κροκοδείλια, χελώνες και καρχαρίες γλίτωσαν το μεγαλύτερο βάρος της εξαφάνισης, αλλά δεν είναι ιδιαίτερα διαφορετικές τώρα. Εν τω μεταξύ, οι ομάδες που κυριαρχούν σήμερα ήταν συντετριμμένες. Πριόνια φιδιών και σαυρών πάνω από 80% εξαφάνιση. Τα θηλαστικά χτυπήθηκαν πιο σκληρά, υποφέροντας κατά 90% εξαφάνιση. Ισως τρία είδη πουλιών επέζησαν, υποδηλώνοντας ποσοστά εξαφάνισης 99.9% ή περισσότερο.
Αυτές οι ομάδες ήταν νικητές μόνο με σχετική έννοια - η εξαφάνιση 99.9% είναι τρομερή, αλλά κερδίζει 100% εξαφάνιση μεταξύ των τυραννόσαυρων. Αλλά ενώ αυτά τα ζώα υπέφεραν αρχικά, άνθισαν όταν η σκόνη κυριολεκτικά εγκαταστάθηκε. Τέσσερα πράγματα τους έδωσαν ένα πλεονέκτημα.
Μεταβολισμός
Πρώτον, οι νικητές είχαν υψηλούς μεταβολισμούς. Ο μεταβολικός ρυθμός είναι το πόσο γρήγορα συμβαίνουν οι βιολογικές διεργασίες - που σημαίνει χημικές αντιδράσεις που αφήνουν τους οργανισμούς να αναπτυχθούν, να κινηθούν, να αφομοιωθούν και να αναπαραχθούν.
Τα γρήγορα αναπτυσσόμενα ηλιοτρόπια ολοκληρώνουν τη ζωή τους το καλοκαίρι. Wikipedia
Ο υψηλότερος μεταβολισμός απαιτεί περισσότερη τροφή. Αυτό ήταν αρχικά μια ευθύνη για τα θερμόαιμα πτηνά και θηλαστικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν τα φυτά δεν μπορούσαν να φωτοσυνθέσουν τρόφιμα. Στη συνέχεια, έχοντας τη δυνατότητα να τρώει, να αναπτύσσεται και να αναπαράγεται γρήγορα, αφήστε τα πουλιά και τα θηλαστικά να αυξήσουν γρήγορα τον αριθμό τους, να ανταγωνιστούν αποτελεσματικά και να αποικίσουν νέους οικότοπους. Τα ταχέως αναπτυσσόμενα ανθοφόρα φυτά, ειδικά τα χόρτα, άνθησαν εις βάρος των βραδύτερα αναπτυσσόμενων ειδών.
Ακόμα και μέσα σε αυτές τις ομάδες, βλέπουμε ότι ο υψηλός μεταβολισμός παρέχει πλεονέκτημα. Μεταξύ των θηλαστικών, τα θηλαστικά του πλακούντα, με τους υψηλότερους μεταβολισμούς τους, ξεπεράστηκαν μαρσούπια. Οι Passerines, η πιο διαφορετική ομάδα πουλιών, έχουν επίσης υψηλότερα μεταβολικά ποσοστά από άλλα πουλιά.
Κινητικότητα
Δεύτερον, η κινητικότητα προάγει την προσαρμοστικότητα. Η πτήση αφήνει τα πουλιά, τις νυχτερίδες, τις πεταλούδες και τα μυρμήγκια να αποικίζουν νέους οικοτόπους και μετά να διαφοροποιούνται. Τα θηλαστικά, που είναι εξαιρετικά κινητά, εισβάλλουν γρήγορα σε νέους οικοτόπους - σκεφτείτε κουνέλια στην Αυστραλία, ή ελάφια στη Νέα Ζηλανδία - με τρόπο που οι χελώνες δεν το κάνουν.
Γκρίζες χήνες κατά την πτήση. Wikipedia
Τα ανθοφόρα φυτά εξελίχθηκαν επίσης κόλπα - φρούτα, αλεξίπτωτο, γλουταρίσματα, πλωτές φλούδες - για να αφήσουν τον άνεμο, το νερό ή τα ζώα να μεταφέρουν τους σπόρους τους. Είναι πιο δύσκολο να εκτοπίσουμε τους ανταγωνιστές μόλις εγκατασταθούν, οπότε η πρώτη σε έναν νέο βιότοπο παρέχει ένα τεράστιο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Συνεργασία
Τρίτον, οι νικητές τείνουν να συνεργάζονται. Τα λιοντάρια και οι λύκοι σχηματίζουν υπερήφανοι και πακέτα για να καταλάβουν το θήραμα και να υπερασπιστούν το έδαφος, οι ελέφαντες και οι ζέβρες χρησιμοποιούν κοπάδια για άμυνα. Τα πουλιά συρρέουν για να βρουν τροφή και να αποφύγουν τους αρπακτικούς.
Τα μυρμήγκια και οι τερμίτες δημιουργούν ανάχωμα συγκεντρώνουν τεράστιες οικογενειακές ομάδες, ξεπερνώντας τα μοναχικά έντομα. Τα πουλιά, τα θηλαστικά και τα κοινωνικά έντομα συνεργάζονται επίσης με συγγενείς με διατροφή και φροντίζοντας τους απογόνους, διατηρώντας τα γονίδια τους πιο αποτελεσματικά.
Τα μυρμήγκια συνεργάζονται. frank60 / Shutterstock
Εν τω μεταξύ, ορισμένα είδη συνεργάζονται με άλλα είδη. Τα μυρμήγκια και οι τερμίτες με φύλλα σχηματίζουν συμμαχίες με μύκητες, καλλιεργώντας τους σε αντάλλαγμα για τροφή. Τα ανθισμένα φυτά χαρίζουν νέκταρ και καρπούς στα ζώα, τα οποία στη συνέχεια επικονιάζουν τα λουλούδια και απλώνουν τους σπόρους τους. Συνεργαζόμενοι, αυτά τα είδη ανταγωνίζονται πιο αποτελεσματικά, έτσι τα συνεργαζόμενα ζώα όπως τα μυρμήγκια, οι ελέφαντες και οι όρκες τείνουν να διαδραματίζουν μεγαλύτερους ρόλους στο οικοσύστημα από τα μοναχικά όπως οι αλιγάτορες και οι χελώνες.
Νοημοσύνη
Αλλά ίσως η πιο αξιοσημείωτη τάση είναι η άνοδος της νοημοσύνης. Τα θηλαστικά και τα πουλιά έχουν τον μεγαλύτερο εγκέφαλο οποιουδήποτε ζώου. Τα μεγαλύτερα μυαλά θηλαστικά, το πλακουντοφόρα, έχουν ξεπεράσει τα μαρσιποφόρα και τις μονότρεμες ωοτοκίας. Τα πιο ποικίλα πτηνά, τα πασάρια και οι παπαγάλοι, είναι τα πιο έξυπνος.
Μεταξύ των εντόμων, τα κοινωνικά έντομα - μυρμήγκια, μέλισσες, τερμίτες - έχουν σύνθετες συμπεριφορές που προκύπτουν από αλληλεπιδράσεις μη κατανοητών ατόμων. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως σμήνος ευφυΐας και όχι συμπτωματικά, αυτά τα έντομα κυριάρχησαν στα οικοσυστήματα μετά τον αστεροειδή χειμώνα.
Αλλά η νοημοσύνη δεν κάνει μόνο τα ζώα πιο ανταγωνιστικά. Επιταχύνει την προσαρμογή, γιατί το πρώτο βήμα για την αλλαγή του DNA σας είναι να αλλάξετε γνώμη.
Για παράδειγμα, πριν τα θηλαστικά μπορούσαν εξελίσσονται σε φάλαινες, έπρεπε πρώτα να μάθουν να κολυμπούν και να ψαρεύουν, μόνο μετά θα μπορούσε η φυσική επιλογή να δημιουργήσει βατραχοπέδιλα και σόναρ. Πριν μπορέσουν να εξελιχθούν τα άλογα, οι παμφάγοι πρόγονοί τους άλλαξαν μια χορτοφαγική διατροφή, τότε, η φυσική επιλογή ευνόησε τα ψηλά στεφάνη των δοντιών και τα σύνθετα έντερα για να διαλύσουν τα σκληρά φυτά. Η συμπεριφορά οδηγεί ακολουθούν γονίδια.
Όσο μεγαλύτερη είναι η ευελιξία συμπεριφοράς ενός ζώου, τόσο περισσότερα κόλπα μπορεί να μάθει, και τόσο μεγαλύτερη είναι η προσαρμοστική του δυνατότητα. Τα ζώα δεν αποφασίζουν συνειδητά το εξελικτικό μέλλον τους. Αλλά επιλέγουν τι να φάνε, πώς να χορτονομήσουν ή πού να ζήσουν.
Οι πρόγονοι της φάλαινας δεν ονειρεύονταν να γίνουν δελφίνια, αλλά ονειρεύονταν να πιάσουν ψάρια και φαντάστηκαν νέους ψαρότοπους. Να μπορέσετε να μάθετε από χθες, να επεξεργαστείτε πληροφορίες στα όνειρα απόψε, να φανταστείτε διαφορετικά αποτελέσματα αύριο - μάθηση, επεξεργασία μνήμης, δημιουργικότητα - αύξηση του αριθμού των πιθανών εξελικτικών μελλοντικών.
Κανένα ατύχημα
Οι ηπείροι απομονώθηκαν στις αρχές της Cenozoic εποχής αμέσως μετά το χτύπημα του αστεροειδούς. Ωστόσο, εξαιρετικά παρόμοια οικοσυστήματα στα οποία κυριαρχούν τα θηλαστικά και τα πουλιά εξελίχθηκαν ανεξάρτητα στη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Αυστραλία και την υπεραγορά της Ευρασίας-Βόρειας Αμερικής. Αυτό σημαίνει ότι η κυριαρχία αυτών των ομάδων δεν ήταν ατύχημα.
Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι αυτές οι τάσεις δεν ήταν νέες - οι δεινόσαυροι δείχνουν παρόμοια μοτίβα. Οι δεινόσαυροι της κρητιδικής περιόδου είχαν υψηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης από τους αρχαίους τριασικούς προγόνους τους. Ήταν πιο φορητοί, κάποιοι ήταν γρήγοροι δρομείς, άλλοι - πουλιά - πέταξε.
Η εγκεφάλους αυτών αργότερα οι δεινόσαυροι ήταν μεγαλύτεροι από τους προηγούμενους ομολόγους τους. Τ. rex ήταν πιο γρήγορος, εξυπνότερα και είχε πιο γρήγορο μεταβολισμός από τους προγόνους του. Πολλά - κερατοψιανοί, πάπιες, αβυμιμίδες - δείξτε άγνωστες συμπεριφορές αγέλων από παλαιότερους δεινόσαυρους.
Κατά τη διάρκεια του αστεροειδούς χειμώνα, οι κανόνες άλλαξαν για λίγο. Θερμόαιμο, γρήγορο, συνεταιριστικό, έξυπνο πουλιά, θηλαστικά και δεινόσαυροι τα πήγαν άσχημα ενάντια στις χελώνες και τους αλιγάτορες. Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν. Στη συνέχεια, αυτές οι τάσεις επαναβεβαιώθηκαν.
Το Evolution μπορεί να μας προσφέρει μερικά μαθήματα εδώ. Να είσαι γρήγορος. Μετακινηθείτε για να βρείτε νέες ευκαιρίες. Συνεργαστείτε με άλλους. Δοκιμάστε νέα πράγματα. Αλλά πάνω απ 'όλα, αλλαγή - προσαρμογή.
Αυτές είναι σχεδόν πάντα καλές στρατηγικές, αλλά ειδικά όταν είστε κάτω, προσπαθώντας να επιστρέψετε.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Nick Longrich, Ανώτερος Λέκτορας Εξελικτικής Βιολογίας και Παλαιοντολογίας, Πανεπιστήμιο του Μπαθ
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
