Το αγαπάς ή το μισείς; Jacob Lund/Shutterstock

Τα τρενάκια μπορεί να φαίνονται σαν ένας πολύ μοντέρνος τύπος ψυχαγωγίας – γίνονται συνεχώς μεγαλύτερα, πιο γρήγορα και πιο τρομακτικά χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας. Αλλά στην πραγματικότητα χρονολογούνται από τα μέσα του 1800. Σιδηρόδρομοι με βαρύτητα που κατασκευάστηκαν για να μεταφέρουν άνθρακα από ψηλά στα βουνά μέχρι την πόλη στην Πενσυλβάνια των ΗΠΑ, προσλαμβάνονταν τα Σαββατοκύριακα από επιβάτες που πληρώνουν ναύλο που οδηγούν καθαρά για πλάκα.

Σήμερα τα θεματικά πάρκα είναι μεγάλες επιχειρήσεις. Αλλά με ουρές περιστασιακά έως και οκτώ ώρες για μια μέση βόλτα κάτω από δύο λεπτά – για να μην αναφέρουμε αναφορές για ταλαιπωρίες αναβατών εγκεφαλικά επεισόδια, παραμόρφωση του εγκεφάλου και σοβαρός τραυματισμός λόγω ατυχημάτων – πώς γίνεται να το βγάλουμε πέρα; Τι είναι το τρενάκι που κάποιοι αγαπούν τόσο πολύ και είναι μια εμπειρία που συνηθίζουμε να μας αρέσει λιγότερο καθώς μεγαλώνουμε;

Η απόλαυση του τρενάκι του λούνα παρκ συνδέεται με την αναζήτηση αίσθησης – την τάση να απολαμβάνετε ποικίλες, πρωτότυπες και έντονες σωματικές εμπειρίες όπως η αναρρίχηση σε βράχο και το άλμα με αλεξίπτωτο. Αλλά τι αίσθηση προσφέρουν τα τρενάκια λούνα παρκ που είναι τόσο δελεαστική; Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οφείλεται στην εμπειρία της ταχύτητας. Αλλά τα στοιχεία για τη σύνδεση της αναζήτησης της αίσθησης με την ταχύτητα δεν είναι επιτακτικά. Για παράδειγμα, όταν πρόκειται για οδήγηση με ταχύτητες πάνω από το νόμιμο όριο, πολλοί άνθρωποι το κάνουν, όχι μόνο που αναζητούν την αίσθηση.

{youtube}EFbBMlzHyU{/youtube}

Ίσως το τρενάκι του λούνα παρκ να είναι η απόλαυση της ίδιας της σπλαχνικής αίσθησης του φόβου, σαν να παρακολουθείτε μια ταινία τρόμου. Τα φυσικά σημάδια φόβου, όπως η καρδιά που χτυπάει, η ταχύτερη αναπνοή και η ενεργειακή ώθηση που προκαλείται από την απελευθέρωση γλυκόζης είναι γνωστά συλλογικά ως «απόκριση μάχης ή φυγής». Γνωρίζουμε ότι μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ είναι πιθανό να προκαλέσει αυτή την απόκριση χάρη σε ερευνητές που μέτρησαν τους καρδιακούς παλμούς των αναβατών σχετικά με την Coca Cola Roller με διπλό τιρμπουσόν στη Γλασκώβη της δεκαετίας του 1980. Οι καρδιακοί παλμοί ανά λεπτό υπερδιπλασιάστηκαν από έναν μέσο όρο 70 πριν σε 153 λίγο μετά την έναρξη της διαδρομής. Μερικοί ηλικιωμένοι αναβάτες πλησίασαν άβολα αυτό που θα θεωρούνταν ιατρικά μη ασφαλές για την ηλικία τους.

Σε ένα άλλο χόμπι που ενισχύει την αδρεναλίνη, οι αρχάριοι bungee jumpers όχι μόνο ανέφεραν αυξημένα συναισθήματα ευεξίας, εγρήγορσης και ευφορίας αμέσως μετά την ολοκλήρωση ενός άλματος, αλλά είχαν επίσης αυξημένα επίπεδα ενδορφινών στο αίμα, γνωστό ότι προκαλεί συναισθήματα έντονης ευχαρίστησης. Είναι ενδιαφέρον ότι όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα ενδορφινών που υπήρχαν, τόσο περισσότερη ευφορία ανέφερε ότι αισθάνεται ο άλτης. Εδώ, λοιπόν, υπάρχει σαφής απόδειξη ότι οι άνθρωποι απολαμβάνουν τις αισθήσεις που συνοδεύουν την απόκριση μάχης ή φυγής μέσα σε ένα μη απειλητικό περιβάλλον.

Καλό εναντίον κακό άγχος

Και όμως, παραδόξως, αυτά τα bungee jumper παρουσίασαν επίσης αυξημένα επίπεδα της ορμόνης κορτιζόλης, που είναι γνωστό ότι αυξάνονται όταν οι άνθρωποι βιώνουν άγχος. Πώς, λοιπόν, μπορεί ένας άνθρωπος να βιώνει ταυτόχρονα άγχος και ευχαρίστηση; Η απάντηση είναι ότι δεν είναι κακό όλο το άγχος. Το Eustress – από το ελληνικό «eu», που σημαίνει καλό, όπως στην ευφορία – είναι ένα θετικό είδος άγχους που οι άνθρωποι αναζητούν ενεργά.

{youtube}diTCrdGWMY{/youtube}

Γνωρίζουμε ότι μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ μπορεί να βιωθεί ως μια «ευγερής» εμπειρία χάρη σε μια ενδιαφέρουσα μελέτη διεξήχθη από δύο Ολλανδούς ψυχολόγους. Τους ενδιέφερε το άσθμα, και συγκεκριμένα η σχέση του με το στρες. Έχοντας σημειώσει τα ευρήματα προηγούμενων ερευνών ότι το άγχος οδηγεί τους πάσχοντες από άσθμα να αντιλαμβάνονται τα συμπτώματα του άσθματός τους ως πιο σοβαρά, αναρωτήθηκαν εάν το αντίθετο αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι δυνατό με την εφαρμογή eustress.

Και έτσι, στο όνομα της επιστήμης, κάποιοι ασθματικοί φοιτητές εθελοντές μεταφέρθηκαν σε ένα θεματικό πάρκο και οδήγησαν σε τρενάκι του λούνα παρκ ενώ ελέγχονταν η αναπνευστική τους λειτουργία. Τα ευρήματα της έρευνας ήταν αξιοσημείωτα. Ενώ η λειτουργία των πνευμόνων μειώθηκε αναμενόμενα από τις κραυγές και τη γενική αναστάτωση, το ίδιο μειώθηκε και το αίσθημα της δύσπνοιας. Αυτό υποδηλώνει ότι όσοι αναζητούν συγκίνηση που οδηγούν τρενάκια λούνα παρκ αντιλαμβάνονται την εμπειρία ως αγχωτική με θετικό τρόπο.

Ο ρόλος της ντοπαμίνης

Αλλά τα τρενάκια δεν είναι το φλιτζάνι τσάι για όλους. Θα μπορούσαν οι διαφορές στη χημεία του εγκεφάλου να εξηγήσουν τις συμπεριφορές αναζήτησης αίσθησης; Το πείραμα με τα bungee jumper δείχνει ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα ενδορφινών αισθάνονται υψηλότερα επίπεδα ευφορίας. Αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα επίπεδα ενδορφινών σε ηρεμία μπορεί να εξηγούν την αναζήτηση αίσθησης, είναι πιο πιθανό μια απάντηση στη συγκίνηση παρά μια πρόβλεψη για το αν την απολαμβάνουμε.

Μια πρόσφατη κριτική εξέτασε τον ρόλο της ντοπαμίνης, μια άλλη χημική ουσία αγγελιοφόρου στον εγκέφαλο που είναι σημαντική για τη λειτουργία του νευρολογικές οδούς ανταμοιβής. Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι τα άτομα που τυχαίνει να έχουν υψηλότερα επίπεδα ντοπαμίνης βαθμολογούνται επίσης υψηλότερα στα μέτρα της συμπεριφοράς αναζήτησης αίσθησης. Αν και πρόκειται για συσχέτιση και όχι για αιτία, μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η λήψη μιας ουσίας που ονομάζεται αλοπεριδόλη, η οποία διαταράσσει τις επιδράσεις της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, οδήγησε σε μετρήσιμη μείωση στη συμπεριφορά αναζήτησης αίσθησης.

Αυτή η γραμμή έρευνας παρουσιάζει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι η απόλαυση έντονων σωματικών εμπειριών, όπως η οδήγηση σε τρενάκι του λούνα παρκ μπορεί να αντικατοπτρίζει μεμονωμένες διαφορές στη χημεία του εγκεφάλου. Τα άτομα που έχουν υψηλότερα επίπεδα ντοπαμίνης μπορεί να είναι πιο επιρρεπή σε διάφορες συμπεριφορές αναζήτησης αίσθησης, που κυμαίνονται από αβλαβείς βόλτες με τρενάκι του λούνα παρκ έως λήψη ναρκωτικών ή ακόμα και κλοπές σε καταστήματα.

Το ερώτημα εάν η οδήγηση με τρενάκι του λούνα παρκ εξακολουθεί να είναι ελκυστική καθώς μεγαλώνουμε δεν έχει ερευνηθεί άμεσα, αλλά μια πρόσφατη έρευνα εξέτασε τον τρόπο οξυδερκείς ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών ήταν σε διακοπές που αναζητούσαν συγκίνηση, όπως εκδρομές αναρρίχησης. Έδειξε ότι το ενδιαφέρον για αυτού του είδους τις διακοπές κορυφώνεται στην πρώιμη ενήλικη ζωή, μειώνοντας κάθε δεκαετία. Αυτό δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι είναι λιγότερο διατεθειμένοι να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες παρόμοιες με την ιππασία με τρενάκια. Ίσως το να βιώνει κανείς τον καρδιακό ρυθμό του να εκτινάσσεται επικίνδυνα κοντά στα ιατρικά αποδεκτά επίπεδα κινδύνου δεν είναι κάτι τέτοιο για τα άτομα άνω των 50 ετών.

Αν και είναι δύσκολο να εντοπιστεί, οι άνθρωποι απολαμβάνουν τα τρενάκια του λούνα παρκ χάρη σε έναν συνδυασμό ταχύτητας, καταπολέμησης του φόβου και των θετικών επιπτώσεων που σχετίζονται με τη μαζική αύξηση της φυσιολογικής διέγερσης. Η βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ είναι ένα νόμιμο, γενικά ασφαλές και σχετικά φθηνό μέσο για να ζήσετε ένα φυσικό υψηλό. Όπως είναι λογικό, οι άνθρωποι ήταν ευτυχείς να πληρώνουν χρήματα σε αντάλλαγμα για να το κάνουν εδώ και αιώνες, και δεν υπάρχει κανένα σημάδι μείωσης της εκτίμησης ενός κομματιού eustress.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Richard Stephens, Ανώτερος Λέκτορας Ψυχολογίας, Keele University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon