Οι επιστημονικές δοκιμές έχουν επικεντρωθεί στα πλεονεκτήματα ενός ριγέ παλτού μιας ζέβρας. Τιμ Κάρο, CC BY-ND

Οι ζέβρες είναι διάσημες για τις ασπρόμαυρες ρίγες τους που έρχονται σε αντίθεση - αλλά μέχρι πρόσφατα κανείς δεν ήξερε πραγματικά γιατί ασκούσαν το ασυνήθιστο ριγέ τους σχέδιο. Είναι μια ερώτηση που συζητήθηκε ήδη από 150 χρόνια από μεγάλους βικτοριανούς βιολόγους όπως ο Charles Darwin και ο Alfred Russel Wallace.

Έκτοτε, πολλές ιδέες έχουν τεθεί στο τραπέζι, αλλά μόνο τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει σοβαρές προσπάθειες να τις δοκιμαστούν. Αυτές οι ιδέες εμπίπτουν σε τέσσερις κύριες κατηγορίες: Οι ζέβρες είναι ριγέ για να αποφύγουν τη σύλληψη από τους αρπακτικούς, οι ζέβρες είναι ριγέ για κοινωνικούς λόγους, οι ζέβρες είναι ριγέ για να διατηρήσουν δροσερές ή έχουν ρίγες για να αποφύγουν την επίθεση με δαγκώνοντας μύγες.

Μόνο το τελευταίο αντέχει στον έλεγχο. Και την τελευταία μας έρευνα βοηθά να συμπληρώσετε περισσότερες από τις λεπτομέρειες σχετικά με το γιατί.

Ποιο είναι το πλεονέκτημα των λωρίδων ζέβρα;

Θα μπορούσαν οι λωρίδες να βοηθήσουν τα ζέβρα να αποφύγουν να γευτούν αρπακτικά; Υπάρχουν πολλά προβλήματα με αυτήν την ιδέα. Τα πειράματα πεδίου δείχνουν ότι οι ζέβρες ξεχωρίζουν στο ανθρώπινο μάτι όταν βρίσκονται ανάμεσα σε δέντρα ή σε λιβάδια ακόμα και όταν ο φωτισμός είναι κακός - φαίνονται μακριά από το καμουφλαρισμένο. Και όταν ξεφεύγουν από τον κίνδυνο, οι ζέβρες δεν συμπεριφέρονται με τρόπους για να μεγιστοποιήσουν οποιαδήποτε σύγχυση που πιθανώς προκαλείται από ρίγες, καθιστώντας υποθετικά ιδέες για εκθαμβωτικούς αρπακτικούς αβάσιμους.

Ακόμη χειρότερο για αυτήν την ιδέα, η όραση των λιονταριών και των υαινών με στίγματα είναι πολύ πιο αδύναμη από τη δική μας. Αυτοί οι αρπακτικοί μπορούν να επιλύσουν ρίγες μόνο όταν οι ζέβρες είναι πολύ κοντά, σε απόσταση όταν πιθανόν να ακούσουν ή να μυρίσουν το θήραμα ούτως ή άλλως. Έτσι είναι οι ρίγες απίθανο να χρησιμεύσει πολύ στην άμυνα κατά των αρπακτικών.

Το πιο καταστροφικό, Οι ζέβρες είναι ένα προτιμώμενο είδος θηράματος για τα λιοντάρια - στη μελέτη μετά τη μελέτη σε ολόκληρη την Αφρική, τα λιοντάρια τα σκοτώνουν περισσότερο από ό, τι αναμενόταν από την αριθμητική τους αφθονία. Έτσι οι ρίγες δεν μπορούν να είναι μια πολύ αποτελεσματική αντι-αρπακτική άμυνα ενάντια σε αυτό το σημαντικό σαρκοφάγο. Τόσο πολύ για την υπόθεση των διαφυγών-αρπακτικών.

Τι γίνεται με την ιδέα ότι οι ρίγες βοηθούν τις ζέβρες να αλληλεπιδρούν με μέλη των δικών τους ειδών; Κάθε ζέβρα έχει ένα μοναδικό μοτίβο ρίγας. Θα μπορούσε να είναι χρήσιμο στην ατομική αναγνώριση; Αυτή η δυνατότητα φαίνεται πολύ απίθανη, δεδομένου ότι τα ομοιόμορφα χρωματισμένα οικιακά άλογα μπορούν αναγνωρίστε άλλα άτομα από την όραση και τον ήχο. Ριγέ μέλη της οικογένειας αλόγων μην καλλωπίζετε ο ένας τον άλλον - μια μορφή κοινωνικής δέσμευσης - περισσότερο από τα ασταμάτητα είδη ιπποειδών. Και πολύ ασυνήθιστο τα ανεξέλεγκτα μεμονωμένα ζέβρα δεν αποφεύγονται από τα μέλη της ομάδας, και αναπαράγονται με επιτυχία.

Τι γίνεται με κάποια άμυνα ενάντια στον καυτό αφρικανικό ήλιο; Δεδομένου ότι οι μαύρες ρίγες αναμένεται να απορροφούν την ακτινοβολία και οι άσπρες λωρίδες να την αντανακλούν, μια ιδέα πρότεινε ότι οι λωρίδες δημιουργούν ρεύματα μεταφοράς κατά μήκος της πλάτης του ζώου, ψύχοντας έτσι.

Και πάλι, αυτό φαίνεται απίθανο: Προσεκτικά πειράματα στα οποία μεγάλα βαρέλια νερού ήταν τυλιγμένα σε ριγέ ή ομοιόμορφα χρωματισμένα πτερύγια, ή ζωγραφίστηκαν ριγέ ή χωρίς στάγδην δεν υπάρχουν διαφορές στις εσωτερικές θερμοκρασίες του νερού. Επιπλέον, οι θερμογραφικές μετρήσεις ζέβρα, impala, βουβάλου και καμηλοπάρδαλης στην άγρια ​​φύση δείχνουν ότι οι ζέβρες δεν είναι πιο δροσερό από αυτά τα άλλα είδη με τα οποία ζουν.

Η τελευταία ιδέα για απογύμνωση ακούγεται παράλογο στην πρώτη κοκκινίλα - οι ρίγες σταματούν να δαγκώνουν τα έντομα από το να πάρουν ένα γεύμα αίματος - αλλά έχει πολλή υποστήριξη.

Τα πρώτα πειράματα της δεκαετίας του 1980 ανέφεραν ότι το tsetse μύγες και οι ίπποι αποφύγετε την προσγείωση σε ριγέ επιφάνειες και έχει επιβεβαιώθηκε πιο πρόσφατα .

Πιο πειστικά, ωστόσο, είναι δεδομένα από το γεωγραφικό εύρος των επτά ζώντων ειδών ιπποειδών. Μερικά από αυτά τα είδη είναι ριγέ (ζέβρες), μερικά δεν είναι (ασιατικοί γάιδαροι) και μερικά είναι μερικώς ριγέ (αφρικανικός άγριος κώλος). Σε όλα τα είδη και τα υποείδη τους, η ένταση της απογύμνωσης είναι παράλληλη με το δάγκωμα της ενόχλησης της μύγας στην Αφρική και την Ασία. Δηλαδή, το άγριο εξισώνει αυτόχθονες με περιοχές όπου η ενόχληση από τις ίππους παρατείνεται κατά τη διάρκεια του έτους είναι αυτές που είναι πιο πιθανό να έχουν έντονα μοτίβα ρίγας.

Πιστεύουμε ότι ο λόγος για τον οποίο τα ιπποειδή πρέπει να είναι ριγέ στην Αφρική είναι ότι οι αφρικανικές μύγες που δαγκώνουν φέρουν ασθένειες όπως η τρυπανοσωμίαση, η αφρικανική ασθένεια των αλόγων και η γρίπη των ιπποειδών που μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα ιπποειδή. Και οι ζέβρες είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε ανίχνευση δαγκώνοντας στόματα μυγών λόγω των κοντών περικοπών τους. Έχοντας ένα μοτίβο γούνας που βοήθησε να αποφύγει τις μύγες και τις θανατηφόρες ασθένειες που έφεραν θα ήταν ένα ισχυρό πλεονέκτημα, που σημαίνει ότι οι ρίγες θα μεταδοθούν στις μελλοντικές γενιές.

Δοκιμάζοντας την ιδέα ότι οι ρίγες και οι μύγες δεν αναμιγνύονται

Αλλά πώς ασκούν οι λωρίδες την επιρροή τους στις δαγκώνοντας μύγες; Ξεκινήσαμε να το εξετάσουμε αυτό σε μια στολή στο Somerset του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου συλλέγονται άλογα.

Ήμασταν αρκετά τυχεροί που συνεργαστήκαμε με τον Terri Hill, τον ιδιοκτήτη της στολής. Θα μπορούσαμε να φτάσουμε πολύ κοντά στα άλογά της και στις δαμάσκηνες πεδιάδες, επιτρέποντάς μας να παρακολουθούμε πραγματικά τις μύγες να προσγειώνονται ή να πετούν πέρα ​​από τα ιπποειδή. Επίσης, βιντεοσκοπήσαμε τη συμπεριφορά της μύγας γύρω από τα ζώα και βάζουμε διαφορετικά χρωματιστά παλτά στα άλογα.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι μύγες έχουν πολύ φτωχότερη όραση από τους ανθρώπους. Διαπιστώσαμε ότι οι ζέβρες και τα άλογα έλαβαν παρόμοιο αριθμό προσεγγίσεων από ιπποειδή, πιθανότατα προσελκύονταν από τη μυρωδιά τους - αλλά οι ζέβρες παρουσίασαν πολύ λιγότερες προσγειώσεις. Γύρω από άλογα, μύγες αιωρούνται, σπειροειδείς και στρίβουν πριν αγγίξουν ξανά και ξανά. Αντίθετα, γύρω από τις ζέβρες μύγες πέταξαν ακριβώς πέρα ​​από αυτές ή έκαναν μια γρήγορη προσγείωση και πέταξαν ξανά.

Οι αναλύσεις καρέ-καρέ των βίντεό μας έδειξαν ότι οι μύγες επιβραδύνθηκαν αργά καθώς πλησίαζαν καφέ ή μαύρα άλογα πριν κάνουν μια ελεγχόμενη προσγείωση. Αλλά απέτυχαν να επιβραδυνθούν καθώς πλησίαζαν ζέβρες. Αντ 'αυτού θα πετούσαν ευθεία ή κυριολεκτικά έπεφταν στο ζώο και αναπήδηζαν.

Τα ριγέ παλτά σε απλό άλογο μείωσαν τον αριθμό εισβολών μύγας σε καλυμμένα μέρη του σώματος. Τιμ Κάρο, CC BY-ND

Όταν τοποθετήσαμε μαύρα παλτά ή άσπρα παλτά ή ριγέ παλτά στο ίδιο άλογο για να ελέγξουμε τυχόν διαφορές στη συμπεριφορά ή τη μυρωδιά των ζώων, και πάλι οι μύγες δεν προσγειώθηκαν στις ρίγες. Αλλά δεν υπήρχε διαφορά στα ποσοστά προσγείωσης στο γυμνό κεφάλι του αλόγου, δείχνοντας ότι οι ρίγες ασκούν το αποτέλεσμα τους από κοντά, αλλά δεν εμποδίζουν τις προσεγγίσεις της μύγας σε απόσταση.

Και μας έδειξε ότι τα ριγέ παλτά αλόγων, που πωλούνται επί του παρόντος από δύο εταιρείες, λειτουργούν πραγματικά.

Τώρα λοιπόν που γνωρίζουμε ότι οι ρίγες επηρεάζουν τις ίππους πολύ κοντά, όχι σε απόσταση, τι συμβαίνει πραγματικά σε ίντσες μακριά από τον οικοδεσπότη; Μια ιδέα είναι ότι το ρίγες δημιουργούν μια οπτική ψευδαίσθηση που διαταράσσει το αναμενόμενο μοτίβο κίνησης που βιώνει η μύγα καθώς πλησιάζει στη ζέβρα, εμποδίζοντας την προσγείωση σωστά. Μια άλλη ιδέα είναι ότι οι μύγες δεν βλέπουν τη ζέβρα ως μια στέρεη οντότητα αλλά μια σειρά λεπτών μαύρων αντικειμένων. Μόνο όταν πολύ κοντά συνειδητοποιούν ότι πρόκειται να χτυπήσουν ένα συμπαγές σώμα και αντίθετα να απομακρυνθούν. Εξετάζουμε αυτές τις δυνατότητες τώρα.

Επομένως, η βασική έρευνά μας για τη συμπεριφορά της μύγας δεν μας λέει μόνο γιατί τα ζέβρα είναι τόσο όμορφα ριγέ, αλλά έχει πραγματικές επιπτώσεις στη βιομηχανία ιππασίας, με τη δυνατότητα να κάνει τη συντήρηση ιππασίας και αλόγων λιγότερο επώδυνη για τους ίππους και τους αναβάτες.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Tim Caro, καθηγητής άγριας ζωής, ψάρια και οικολογία διατήρησης, Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας, Ντέιβις και Martin How, ερευνητικός συνεργάτης στις βιολογικές επιστήμες, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon