Γιατί είναι καλά νέα ότι ο βασιλιάς άνθρακας αποθρονίζεται στις ΗΠΑ

Αυτή είναι η χειρότερη χρονιά των δεκαετιών για τον άνθρακα των ΗΠΑ. Κατά τους πρώτους έξι μήνες του 2016, η παραγωγή άνθρακα στις ΗΠΑ ήταν κατά 28% σε σύγκριση με το 2015 και 33% σε σύγκριση με το 2014. Για πρώτη φορά, φυσικό αέριο προσπέρασε τον άνθρακα ως η κορυφαία πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ πέρυσι και παραμένει έτσι. Κατά την τελευταία πενταετία, η παραγωγή άνθρακα της Απαλαχίας υπήρξε κόβω στην μέση και πολλοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα αποσύρθηκε.

Αυτή είναι μια αξιοσημείωτη πτώση. Από την αιχμή του το 2008, η παραγωγή άνθρακα στις ΗΠΑ μειώθηκε κατά 500 εκατομμύρια τόνους ετησίως - δηλαδή 3,000 λιγότερες λίβρες άνθρακα ετησίως για κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα τυπικό αυτοκίνητο τρένων 60 ποδιών 100 τόνοι του άνθρακα, οπότε η μείωση ισοδυναμεί με πέντε εκατομμύρια λιγότερα τρένα κάθε χρόνο, αρκετά για να περάσουν δύο φορές γύρω από τη γη.

Αυτή η δραματική αλλαγή σήμαινε δεκάδες χιλιάδες των χαμένων θέσεων εργασίας άνθρακα, δημιουργώντας πολλά δύσκολα κοινωνικά και ερωτήματα πολιτικής για κοινότητες άνθρακα. Αλλά είναι ένα σαφές όφελος για το τοπικό και παγκόσμιο περιβάλλον. Το ερώτημα τώρα είναι αν η τάση θα συνεχιστεί στις ΗΠΑ και, το πιο σημαντικό, σε ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες σε όλο τον κόσμο.

Η υγεία ωφελείται από τη μείωση του άνθρακα

Ο άνθρακας είναι 50 τοις εκατό άνθρακαΈτσι, η καύση λιγότερου άνθρακα σημαίνει χαμηλότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Περισσότερο από το 90 τοις εκατό του αμερικανικού άνθρακα χρησιμοποιείται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, έτσι όπως έχουν φθηνό φυσικό αέριο και περιβαλλοντικοί κανονισμοί έσπρωξε άνθρακαΑυτό έχει μειώσει την ένταση του άνθρακα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ και είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στις ΗΠΑ είναι κάτω 12 τοις εκατό σε σύγκριση με το 2005.

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, η καύση λιγότερου άνθρακα σημαίνει λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση. Από το 2010, οι εκπομπές διοξειδίου του θείου στις ΗΠΑ έχουν μειώθηκε 57 τοις εκατόκαι οι εκπομπές οξειδίων του αζώτου μειώθηκε 19 τοις εκατό. Αυτές οι απότομες μειώσεις αντικατοπτρίζουν λιγότερο καύση άνθρακα, καθώς και αναβαθμισμένο εξοπλισμό ελέγχου της ρύπανσης περίπου ένα τέταρτο υφιστάμενων εγκαταστάσεων άνθρακα ως απάντηση σε νέους κανόνες από την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.

εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό

Αυτές οι μειώσεις είναι σημαντικές επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί μείζον κίνδυνο για την υγεία. Το εγκεφαλικό επεισόδιο, οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος του πνεύμονα, η αναπνευστική νόσος και το άσθμα είναι όλα συνδεδεμένα με ατμοσφαιρική ρύπανση. Η καύση άνθρακα είναι έτοιμη 18 φορές χειρότερα από το να καίτε φυσικό αέριο από την άποψη της τοπικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης, οπότε η αντικατάσταση του φυσικού αερίου με τον άνθρακα μειώνει σημαντικά τους κινδύνους για την υγεία.

Οι οικονομολόγοι έχουν υπολογίσει ότι οι περιβαλλοντικές ζημίες από τον άνθρακα είναι US $ 28 ανά μεγαβάτ-ώρα για ατμοσφαιρική ρύπανση και $36 ανά μεγαβάτ-ώρα για διοξείδιο του άνθρακα. Η παραγωγή άνθρακα στις ΗΠΑ έχει μειωθεί τουλάχιστον από την κορυφή της 700 εκατομμύρια μεγαβάτ-ώρες ετησίως, έτσι αυτό είναι 45 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε περιβαλλοντικά οφέλη. Η μείωση του άνθρακα είναι καλή για την ανθρώπινη υγεία και καλή για το περιβάλλον.

Την Ινδία και την Κίνα

Οι παγκόσμιες προοπτικές για τον άνθρακα είναι πιο μικτές. Η Ινδία, για παράδειγμα, έχει διπλασιάστηκε κατανάλωση άνθρακα από το 2005 και τώρα υπερβαίνει την κατανάλωση στις ΗΠΑ. Η κατανάλωση ενέργειας στην Ινδία και σε άλλες αναπτυσσόμενες χώρες έχει ξεπέρασε με συνέπεια προβλέψεις, οπότε μην εκπλαγείτε εάν η κατανάλωση άνθρακα συνεχίσει να αυξάνεται ανοδικά σε χώρες με χαμηλό εισόδημα.

Ωστόσο, στις χώρες μεσαίου εισοδήματος, υπάρχουν ενδείξεις ότι η κατανάλωση άνθρακα ενδέχεται να επιβραδύνεται. Οι χαμηλές τιμές φυσικού αερίου και οι περιβαλλοντικές ανησυχίες προκαλούν άνθρακα όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και σε όλο τον κόσμο, και προβλέψεις από ΕΠΕ και BP έχει επιβραδυνθεί σημαντικά η παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα τα επόμενα χρόνια.

Ιδιαίτερα σημαντική είναι η Κίνα, όπου η κατανάλωση άνθρακα σχεδόν τριπλασιάστηκε μεταξύ 2000 και 2012, αλλά πιο πρόσφατα έχει επιβραδυνθεί σημαντικά. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι μπορεί να έχει η κατανάλωση άνθρακα της Κίνας έχει ήδη κορυφωθεί, καθώς η κινεζική οικονομία μετατοπίζεται από τη βαριά βιομηχανία και προς καθαρότερες πηγές ενέργειας. Εάν είναι σωστό, αυτή είναι μια εκπληκτική εξέλιξη, όπως αντιπροσωπεύει η Κίνα 50 τοις εκατό της παγκόσμιας κατανάλωσης άνθρακα και επειδή οι προηγούμενες προβλέψεις έθεσαν την Κίνα στην κορυφή του 2030 ή και πέρα.

Η πρόσφατη εμπειρία στην Ινδία και την Κίνα δείχνει αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «Περιβαλλοντική καμπύλη Kuznet. " Αυτή είναι η ιδέα ότι καθώς μια χώρα μεγαλώνει πλουσιότερη, η ρύπανση ακολουθεί ένα αντίστροφο μοτίβο «U», αρχικά αυξάνεται σε επίπεδα χαμηλού εισοδήματος και στη συνέχεια μειώνεται καθώς μια χώρα γίνεται πλουσιότερη. Η Ινδία βρίσκεται στο απότομο ανοδικό τμήμα της καμπύλης, ενώ η Κίνα είναι, ίσως, φτάνοντας στην κορυφή.

Παγκόσμια οφέλη για την υγεία από τη μείωση του άνθρακα

Μια παγκόσμια μείωση της κατανάλωσης άνθρακα θα είχε τεράστια περιβαλλοντικά οφέλη. Ενώ τα περισσότερα εργοστάσια άνθρακα των ΗΠΑ είναι εξοπλισμένα με πλυντρίδες και άλλο εξοπλισμό ελέγχου της ρύπανσης, αυτό είναι όχι στην περίπτωση σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. Έτσι, η απομάκρυνση του άνθρακα θα μπορούσε να αποφέρει πολύ μεγαλύτερες μειώσεις στο διοξείδιο του θείου, τα οξείδια του αζώτου και άλλους ρύπους από ότι ακόμη και οι σημαντικές πρόσφατες μειώσεις των ΗΠΑ.

Φυσικά, χώρες όπως η Κίνα θα μπορούσαν επίσης να εγκαταστήσουν πλυντρίδες και να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν άνθρακα, αντιμετωπίζοντας έτσι την τοπική ατμοσφαιρική ρύπανση χωρίς μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Αλλά σε κάποιο επίπεδο σχετικού κόστους, γίνεται φθηνότερο να ξεκινήσετε με μια καθαρότερη πηγή παραγωγής. Οι πλυντρίδες και άλλος εξοπλισμός ελέγχου της ρύπανσης είναι δαπανηροί στην εγκατάσταση και δαπανηροί στη λειτουργία τους, γεγονός που πλήττει τα οικονομικά των σταθμών παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα σε σχέση με το φυσικό αέριο και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Η ευρύτερη μείωση της κατανάλωσης άνθρακα θα συμβάλει σημαντικά στην επίτευξη των παγκόσμιων κλιματικών στόχων. Εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε παγκοσμίως περισσότερο από 1.2 τόνοι άνθρακα ετησίως ανά άτομο. Περισσότερο από 40 τοις εκατό των συνολικών παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα προέρχονται από άνθρακα, οπότε η παγκόσμια πολιτική για την κλιματική αλλαγή επικεντρώθηκε σωστά στην μείωση της κατανάλωσης άνθρακα.

Εάν οι πρόσφατες μειώσεις των ΗΠΑ είναι ενδεικτικές του τι αναμένεται αλλού στον κόσμο, τότε αυτός ο στόχος φαίνεται να γίνεται πιο εφικτός, κάτι που είναι πολύ καλή είδηση ​​για το παγκόσμιο περιβάλλον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η ΣυνομιλίαLucas Davis, Αναπληρωτής Καθηγητής, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϊ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

σπάσει

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.