Η επιθυμία για υπερκατανάλωση τροφής μπορεί να έχει τις ρίζες του στα εγκεφαλικά κυκλώματα επιβίωσης. Phovoir / Shutterstock.com 

Με την άνοιξη έρχεται η επιθυμία να ρίξετε αυτά τα λίγα επιπλέον κιλά, ως προετοιμασία για να φορέσετε μαγιό και να κατευθυνθείτε στην πισίνα. Φέτος, η νέα έρευνα για την παχυσαρκία διευκολύνει την εύρεση μιας κατάλληλης οδού.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απώλεια βάρους είναι μεγαλύτερη προτεραιότητα από ποτέ. Οι Αμερικανοί δεν ήταν ποτέ πιο χοντροί, με σχεδόν 40 τοις εκατό παχύσαρκοι και 70 τοις εκατό υπέρβαρο. Σαφώς, το ευσεβές πόθος ότι το πρόβλημα πρόκειται να εξαφανιστεί δεν λειτουργεί. Εν τω μεταξύ, ο κίνδυνος αυτών των επιπλέον κιλών είναι όλο και πιο εμφανής. Ακόμη και μια πάθηση, ο προδιαβήτης – με 84 εκατομμύρια Αμερικανοί επηρεάζονται αυτήν τη στιγμή – μπορεί να είναι τρομακτικό, αλλά και ακριβό. Εξάλλου, το ετήσιο κόστος του διαβήτη στις Ηνωμένες Πολιτείες προβλέπεται να ανέλθει στα 600 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030.

Θέλουμε να χάσουμε βάρος και να το κρατήσουμε μακριά, αλλά η γρήγορη απώλεια βάρους μπορεί να μην είναι η απάντηση όπως μπορεί δραματικά αργούς μεταβολικούς ρυθμούς, καθιστώντας πιο πιθανή την ανάκαμψη του βάρους. Ούτε η εύρεση της «σωστής διατροφής» είναι η λύση καθώς νέα έρευνα έχει δείξει ότι μια ποικιλία από σχέδια υγιεινής διατροφής όλα λειτουργούν εξίσου καλά, και καθώς η δίαιτα σπάνια προκαλεί διαρκή απώλεια βάρους, περισσότεροι άνθρωποι το κάνουν εγκαταλείποντας την απώλεια βάρους εντελώς.

Είμαι ψυχολόγος υγείας του οποίου η έρευνα νευροεπιστήμης με οδήγησε να μελετήσω τις υποκείμενες αιτίες της υπερφαγίας και της ανάκτησης βάρους, συγκεκριμένα πώς το φυσιολογικό στρες ή το «εγκεφαλικό στρες» δημιουργεί μια μυριάδα χημικών αλλαγών που καθιστούν την υπερκατανάλωση τροφής και την ανάκτηση βάρους σχεδόν αναπόφευκτες. Είμαι πεπεισμένος ότι πολλές, αν όχι οι περισσότερες, από τις μάχες των ανθρώπων με το φαγητό βασίζονται στο συναισθηματικό μέρος του εγκεφάλου, συγκεκριμένα σε κυκλώματα που επεξεργάζονται το άγχος ή σε κυκλώματα που μπορούμε να καλωδιώσουμε εκ νέου.

Γιατί οι άνθρωποι τρώνε υπερβολικά;

Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι τρώνε υπερβολικά και ανακτούν το βάρος τους είναι ότι δεν έχουν αλλάξει την υποκείμενη συμπεριφορά που τους οδηγεί σε ποθείτε την άνεση από το φαγητό. Αυτοί οι μηχανισμοί παίζουν κυρίως στον εγκέφαλο. Μελέτες έχουν δείξει ότι σχετίζονται με συνήθεις τρόπους αντίδρασης στο στρες που μας αφήνουν το έναυσμα για υπερκατανάλωση τροφής και κατακλύζουμε το χρόνιο στρες που ευνοεί την ανάκτηση βάρους. Είναι δύσκολο να ξεπεραστεί η φυσιολογία με αλλαγή συμπεριφοράς, φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση, αλλά μια νέα μελέτη απέδειξε ότι η αλλαγή του τρόπου με τον οποίο επεξεργαζόμαστε το άγχος άλλαξε τη συμπεριφορά των τροφίμων χωρίς άκαμπτη δίαιτα.

Τα μοτίβα στον εγκέφαλο που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούμε στο στρες είναι «σύρματα». Είτε ψάχνουμε για ένα μπισκότο είτε θάβουμε τους εαυτούς μας στην υπερβολική εργασία, οι καθημερινές μας αντιδράσεις στο άγχος είναι η επανενεργοποίηση οδηγιών για το πώς να ανταποκριθούμε που κωδικοποιήθηκαν χρόνια ή δεκαετίες πριν. Το χέρι που βυθίζεται στο βάζο των μπισκότων οδηγείται από την ενεργοποίηση ενός καλωδίου που κωδικοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του στρες πολύ πριν και απελευθερώνει χημικές και ηλεκτρικές παρορμήσεις που μας κάνουν να τρώμε υπερβολικά στην καθημερινή μας ζωή.

Τα παραδοσιακά προγράμματα απώλειας βάρους δεν έχουν επικεντρωθεί στην αλλαγή αυτών των αντιδράσεων στρες που προκαλούν την υπερκατανάλωση τροφής και πιστεύω ότι αυτός είναι ένας λόγος που η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητά τους ήταν τόσο θλιβερή: Ακόμα κι αν οι άνθρωποι χάνουν βάρος, τα δύο τρίτα από αυτά ανακτήσουν περισσότερο βάρος από αυτό που έχουν χάσει.

Επικεντρωθείτε στις συνήθειες του εγκεφάλου

Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν πολλά υποσχόμενοι τρόποι για να επανεκπαιδεύσετε τον εγκέφαλο και να βοηθήσετε τους ανθρώπους να αλλάξουν τον τρόπο που σκέφτονται για το φαγητό. Στην ανάπτυξη μιας προσέγγισης για την απώλεια βάρους που βασίζεται στη νευροεπιστήμη, την οποία ονομάζουμε Εκπαίδευση συναισθηματικού εγκεφάλου, οι συνάδελφοί μου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο και εγώ αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε στην αλλαγή της καλωδίωσης του εγκεφάλου που προκαλεί την κατανάλωση άγχους. Η προσέγγισή μας ήταν να ζητήσουμε από τους ανθρώπους να επικεντρωθούν σε κάτι πιο θετικό από το να μετρούν τις θερμίδες ή να μετρούν το μέγεθος των μερίδων: να αναγνωρίζουν στιγμές που έχουν λαχτάρα, υποδεικνύοντας ότι το κύκλωμα προσβολής είναι ενεργοποιημένο και ανοιχτό σε επανακαλωδίωση και χρήση απλά συναισθηματικά εργαλεία να επεξεργαστούν το άγχος τους και να αλλάξουν τις οδηγίες που κωδικοποιούνται σε αυτό το καλώδιο για να μειώσουν την επιθυμία τους να τρώνε υπερβολικά.

Αυτή η προσέγγιση δίνει πρακτική εφαρμογή στους εδραιωμένους σύνδεσμος άγχους-βάρους. Γνωρίζουμε ότι σε περιόδους άγχους, τρεις δομές του εγκεφάλου: η αμυγδαλή («κέντρο φόβου»), ο υποθάλαμος («κέντρο όρεξης») και ο επικλινής πυρήνας («εισέρχεται ανταμοιβή»), ενεργοποιούν έναν καταρράκτη βιοχημικών αλλαγών που αυξάνουν την πείνα, επιβραδύνουν τον μεταβολισμό και ευνοούν την εναπόθεση λίπους.

Ο κρίκος που λείπει ήταν η εύρεση πρακτικών τρόπων για τον έλεγχο του «εγκεφαλικού στρες» και εκείνων των υπερβολικών αντιδράσεων που προκαλούν το αλόγιστο φαγητό, τις ορέξεις για ζάχαρη και την υπερφαγία. Η προσέγγιση που βασίζεται στη νευροεπιστήμη είναι να επικεντρωθούμε στην αλλαγή της καλωδίωσης του άγχους μας κυκλώματα αυτορρύθμισης που ενεργοποιούνται σε λίγα νανοδευτερόλεπτα και ελέγχουν την απόκρισή μας στο στρες (και αν τρώμε αυτό το μπισκότο ή πηγαίνουμε μια βόλτα). Αυτά τα καλώδια πίεσης αποθηκεύονται σε μέρη του συναισθηματικού εγκεφάλου που ενεργοποιούν αυτόματες, ασυνείδητες αποκρίσεις. Εάν μπορούσαμε να αλλάξουμε αυτά τα καλώδια, η αλλαγή συμπεριφοράς θα μπορούσε να είναι ευκολότερη και, καθώς η ενεργοποίηση αυτών των καλωδίων συμβάλλει στο χρόνιο στρες, μπορεί να είναι δυνατή η διαρκής απώλεια βάρους.

Τα κυκλώματα επιβίωσης οδηγούν στην υπερφαγία

Τα συγκεκριμένα καλώδια που πυροδοτούν την κατανάλωση άγχους και άλλα συναισθηματικά και συμπεριφορικά μοτίβα που προκαλούνται από το στρες ονομάζονται κυκλώματα επιβίωσης. Κωδικοποιούν οδηγίες για το πώς να αισθάνεστε, τι να σκέφτεστε και τι να κάνετε όταν αγχώνεστε και, μόλις κωδικοποιηθούν, ενεργοποιούν ξανά αυτήν την απόκριση αυτόματα. Όλοι έχουμε μερικά από αυτά τα καλώδια καθώς οι πρόγονοί μας κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες επέζησαν λόγω αυτών των πρωταρχικών οδηγιών: Αν έτρεχαν σε μια σπηλιά και ξέφυγαν από τα σαγόνια ενός πεινασμένου λιονταριού καταδιώκοντας γρήγορα, ένα κύκλωμα επιβίωσης κωδικοποιήθηκε για να εξασφαλιστεί η αυτόματη επανάληψη των απάντηση σε παρόμοια στρεσογόνα κατάσταση.

Ωστόσο, υπάρχει ένα σφάλμα στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στο στρες, καθώς οι οδηγίες επιβίωσης που επέτρεψαν στους προγόνους μας να αγωνιστούν αντανακλαστικά σε μια σπηλιά για να επιβιώσουν από μια φυσική απειλή γενικεύτηκαν σε συναισθηματικό στρες. Οποιαδήποτε τυχαία εμπειρία συναισθηματικού στρες, ιδιαίτερα νωρίς στη ζωή ή στην ενήλικη ζωή σε εκείνες τις αναπόφευκτες στιγμές του Η υπερφόρτωση στρες, κωδικοποιεί αυτή την ώθηση επιβίωσης. Εάν αντέξαμε τρώγοντας ζαχαρούχες, επεξεργασμένες λιχουδιές, ο εγκέφαλος θυμάται έντονα αυτή την απόκριση με βάση το συνειρμική εκμάθηση μακροπρόθεσμης ενίσχυσης, μια διαδικασία κωδικοποίησης της πρόσφατης εμπειρίας σε κυκλώματα που ελέγχουν τις έντονα ριζωμένες, διαρκείς αποκρίσεις μας. Στη συνέχεια, ο εγκέφαλος ενεργοποιεί ξανά αυτό το κύκλωμα ως απόκριση σε μικρές καθημερινές πιέσεις (για να είμαστε σίγουροι ότι «επιζούμε») και βρισκόμαστε με έντονες παρορμήσεις για υπερφαγία, σαν να εξαρτιόταν η ζωή μας από τη λήψη αυτού του φαγητού.

Ονομάζω αυτές τις κινήσεις επιβίωσης «κυκλώματα φαγητού» και από τη στιγμή που κάποιος έχει κωδικοποιηθεί, η δίαιτα γίνεται πολύ αγχωτικό καθώς το κύκλωμα μας λέει ότι πρέπει να τρώμε υπερβολικά για να καλύψουμε τις ανάγκες επιβίωσής μας (ασφάλεια, αγάπη, προστασία, ασφάλεια). Μπορούμε να τρώμε υγιεινά για λίγο, αλλά όταν μας έρχεται το στρες, το διατροφικό μας κύκλωμα ενεργοποιείται πλήρως και δεν μπορούμε να κάνουμε αυτό που «πρέπει» να κάνουμε και να μείνουμε στη διατροφή μας. Αντίθετα, παραδίδουμε τις οδηγίες που κωδικοποιούνται στο κύκλωμα διατροφής μας για να τρώμε ζαχαρούχα, λιπαρά τρόφιμα που προκαλούν υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα ακολουθούμενα από χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα που προκαλούν πείνα, άγχος, λήθαργο και κόκκους βάρους. Είμαστε πιασμένοι σε ένα φαύλος κύκλος της δίαιτας, της απώλειας βάρους, της υπερφαγίας και της ανάκτησης βάρους.

Ζάπινγκ αυτών των κυκλωμάτων

Τι μπορούμε να κάνουμε για αυτά τα καλώδια; Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης άνοιξαν τις πόρτες χρησιμοποιώντας νευροπλαστικότητα για τη διαγραφή κυκλωμάτων στρες. Βρήκαν ότι αυτά τα κυκλώματα θα μπορούσαν να καλωδιωθούν εκ νέου, αλλά μόνο εάν ενεργοποιήσουμε σκόπιμα ένα στιγμιαίο επίπεδο πίεσης που ταιριάζει με το επίπεδο τάσης στο οποίο βρισκόμασταν όταν το κύκλωμα κωδικοποιήθηκε. Δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε τον τρόπο μας για να καλωδιώσουμε εκ νέου αυτά τα κυκλώματα ή να σκεφτούμε το δρόμο μας γύρω από αυτά. Έπρεπε να μάθουμε πώς να τα ενεργοποιούμε με άγχος για να τα αλλάξουμε.

Η προσέγγιση της συναισθηματικής εκπαίδευσης του εγκεφάλου βασίζεται σε αυτήν την έρευνα, αλλά περιλαμβάνει δύο βήματα. Αρχικά οι συμμετέχοντες στοχεύουν και αποδυναμώνουν τα κυκλώματα. Αντί να μετρούν θερμίδες, γραμμάρια ή πόντους, δίνουν προφίλ στα κυκλώματα που πυροδοτούν την υπερκατανάλωσή τους. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούν μια τεχνική που το άγχος ενεργοποιεί την προσβλητική κίνηση και επεξεργάζεται ξανά τα συναισθήματα που είναι αποθηκευμένα στο κύκλωμα. Αυτό αλλάζει τις ελαττωματικές οδηγίες του καλωδίου που προωθούν την υπερκατανάλωση τροφής σε οδηγίες υγιεινής διατροφής. Δεύτερον, αφού εξασθενούν οι προσδοκίες τους για comfort food, στρέφουν την προσοχή τους στην υγιεινή διατροφή και στην απώλεια βάρους.

Το πεδίο χρειάζεται περισσότερη έρευνα, αλλά η προσέγγιση είναι πολλά υποσχόμενη. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε συνεχείς βελτιώσεις στο φυσιολογικό στρες Σε μια ελεγχόμενη κλινική δοκιμή διάρκειας επτά εβδομάδων, το EBT αλλά όχι η ομάδα σύγκρισης συμπεριφοράς διατήρησαν βελτιώσεις στο στρες που βασίζεται στην ανάκτηση βάρους στις 20 εβδομάδες. Σε μια μελέτη παρατήρησης που διεξήχθη στο UCSF, οι ερευνητές παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες μετά από 18 εβδομαδιαίες εκπαιδεύσεις σχετικά με τα εργαλεία της μεθόδου και έδειξαν παρατεταμένη απώλεια βάρους ακόμη και δύο χρόνια αργότερα, η πρώτη παρέμβαση που πρέπει να αποφευχθεί την καμπύλη απώλειας βάρους σε σχήμα «V». της θεραπείας της παχυσαρκίας: απώλεια βάρους κατά τη διάρκεια της θεραπείας και στη συνέχεια γρήγορη ανάκτηση του.

Μετάβαση από τη δίαιτα στην επανακαλωδίωση

Καθώς η παχυσαρκία προκαλεί τόσο προσωπική ταλαιπωρία όσο και κρίση δημοσιονομικής υγειονομικής περίθαλψης, ίσως είναι καιρός να εφεύρουμε εκ νέου τον τροχό. Η αδιάκοπη επιδίωξή μας να αλλάξουμε αυτό που τρώμε χωρίς να αλλάξουμε τις συνήθειες του εγκεφάλου που προκαλούν το άγχος που προάγει την υπερκατανάλωση τροφής και την ανάκτηση χρειάζεται ενημέρωση.

Η χρήση μεθόδων που βασίζονται στον εγκέφαλο για να διευκολύνει την απομάκρυνση από το τραπέζι και να τρώτε υγιεινά θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανατροπή της επιδημίας παχυσαρκίας στη χώρα και, σε ατομικό επίπεδο, να διευκολύνει να αφαιρέσετε αυτά τα περιττά κιλά και να απολαύσετε τα καλοκαιρινά μας Σαββατοκύριακα στην παραλία .

Σχετικά με το Συγγραφέας

Laurel Mellin, Αναπληρωτής Κλινικός Καθηγητής Οικογενειακής & Κοινοτικής Ιατρικής και Παιδιατρικής, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Φρανσίσκο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon