11 Απριλίου 2016, ήταν η πιο σημαντική μέρα της ζωής μου. Ανέβηκα μέχρι το κτήριο του Καπιτωλίου και κάθισα στα σκαλιά με περισσότερα από 400 άτομα. Όταν μας ζητήθηκε να μετακομίσουμε, αρνηθήκαμε και συνελήφθημε. Διαπράξαμε μαζί μη βίαιη πολιτική ανυπακοή για να διαμαρτυρηθούμε για τη δύναμη του χρήματος στην πολιτική και να υποστηρίξουμε την αποκατάσταση της πραγματικής δημοκρατίας.

Συνελήφθη το απόγευμα και δεν βγήκα μέχρι τα μεσάνυχτα. Μπήκα με τους άλλους σε μια μονάδα εκμετάλλευσης που έμοιαζε με αποθήκη και περάσαμε τον χρόνο μας εκεί κάνοντας το ίδιο πράγμα που κάναμε στην πορεία 140 μιλίων που μας έφερε εδώ από τη Φιλαδέλφεια. Μιλήσαμε για το γιατί ήμασταν εδώ και γιατί αισθανθήκαμε τόσο δυνατά όσο και εμείς.

Για μένα, η δημοκρατία έχει να κάνει με το έντονο συναίσθημα. Η ίδια η λέξη κάνει την καρδιά μου να ξεφλουδίζει. Η δημοκρατία είναι ο τρόπος που συνεργαζόμαστε για να καλύψουμε τις βαθύτερες μη φυσικές ανάγκες μας: για σύνδεση, νόημα και δύναμη. Δυστυχώς, αυτή η υπόσχεση έχει αλλοιωθεί από μια έννοια δημοκρατίας τόσο λεπτή που αφήνει μια πλούσια μειονότητα να πνίξει τις φωνές του λαού.

Στις 2 Απριλίου, συγκεντρώσαμε το Liberty Bell και μετά ξεκινήσαμε να βαδίζουμε. Περνώντας πρώτα μέσα από τις γειτονιές της Φιλαδέλφειας, ήταν υπέροχο να βλέπεις ανθρώπους να βγαίνουν και να κυμαίνονται στην υποστήριξη. Σε μια αυλή, τα μικρά παιδιά χτύπησαν τους θορύβους, γιορτάζοντας την πορεία μας. Το πρώτο άτομο που συνάντησα εκεί, η Taralei Griffin, μου είπε ότι είχε πάθος για τη δημοκρατία από τη δεύτερη τάξη - και μου έστειλε μια φωτογραφία της που φορούσε αμερικανική σημαία ως κοστούμι αποκριών για να το αποδείξει.

Περάσαμε την πρώτη μας νύχτα στο Τσέστερ της Πενσυλβανίας, όπου συγκεντρώθηκαν τέσσερις εκκλησίες για να μας φροντίσουν. Μας έδωσαν ένα μέρος για να βάλουμε τους υπνόσακους μας και μας παρείχαν υπέροχο φαγητό.

Στο Γουίλμινγκτον, στο Ντέλαγουερ, σε μια άλλη εκκλησία που καλωσόρισα, είχαμε μια συνεδρία «αφήγησης και αντήχησης». Καθισμένοι στο πάτωμα στην κοινόχρηστη αίθουσα, οργανωθήκαμε σε ομάδες τριών ατόμων για να μοιραστούμε τα κίνητρά μας. Ήμουν με δύο νεαρούς άνδρες. Κάποιος ήταν ένας στοχαστικός βετεράνος που ακόμα βρισκόταν στο δρόμο του. Ο άλλος, πρώην τραπεζίτης, είχε αφιερώσει τη ζωή του στο κίνημα των Καθολικών Εργατών για αρκετά χρόνια και χρειάστηκε τροφή. Η καθημερινή φροντίδα που δίνει σε όσους έχουν ξυλοκοπηθεί είχε επιβαρυνθεί.

Δεν ήθελε να συνδέσει πια τις πληγές της κοινωνίας μας, είπε. Ήθελε να αντιμετωπίσει τις βασικές αιτίες αυτών των πληγών. Και αυτό τον ώθησε να συμμετάσχει στην πορεία μας.

Φυσικά, αυτή είναι και η ιστορία μου. Από τη δεκαετία του 1980, έχω πει ότι η πείνα δεν οφείλεται σε έλλειψη φαγητού, αλλά από έλλειψη δημοκρατίας. Είναι αλήθεια παγκοσμίως, και είναι αλήθεια εδώ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας γεωργικών προϊόντων στον κόσμο, ωστόσο η κυβέρνησή μας κατατάσσει ένα στα επτά νοικοκυριά μας ως «επισιτιστική ανασφάλεια» - που σημαίνει ότι δεν ξέρουν πάντα από πού προέρχεται το επόμενο γεύμα τους. Αυτό είναι τρομακτικό.

Αλλά δεν μπορούμε να σταματήσουμε την πείνα χωρίς δημοκρατία. Το ίδιο ισχύει και για τους αστέγους και την κλιματική αλλαγή. Η προοπτική μιας πραγματικής δημοκρατίας είναι σαν ένα θόλο ελπίδας για αυτά τα άλλα θέματα.

Πολλοί άνθρωποι εδώ μεταφέρουν μέσα τους την ενέργεια που πήραν από το κίνημα κατοχής. Άλλοι βαδίστηκαν στο New Hampshire Rebellion με τον πρωταθλητή δημοκρατίας Larry Lessig, ο οποίος είναι μαζί μας τώρα. Περπάτησαν σε όλη την πολιτεία τον Ιανουάριο του 2014 και πάλι το 2015.

Τώρα που έχω βιώσει τη δύναμη αυτού του είδους πορείας, καταλαβαίνω γιατί το κάνουν ξανά. Η πορεία, στον εαυτό του, είναι ένα ισχυρό εργαλείο για κοινωνική μεταμόρφωση. Ποτέ δεν το κατάλαβα ποτέ. Αλλάζουμε τον εαυτό μας καθώς ενώνουμε και παίρνουμε τους κινδύνους από κοινού. Αντιμετωπίζουμε και τις τρεις ανθρώπινες απαιτήσεις σύνδεσης, νοήματος και δύναμης. Δοκιμάζοντας τους, θέλουμε περισσότερα και αισθανόμαστε εξουσιοδοτημένοι να πετύχουμε περισσότερα.

Η πορεία ενδυναμώνει επίσης τους ανθρώπους που το βλέπουν. Αφού μας παρακολούθησαν στη Φιλαδέλφεια, περίπου 400 νέοι άνθρωποι δεσμεύτηκαν να διαπράξουν πολιτική ανυπακοή στην Ουάσιγκτον, DC

Το γενετικό μείγμα της Δημοκρατίας της Άνοιξης είναι επίσης εντυπωσιακό. Δεν έχω βιώσει ποτέ κάτι τέτοιο. Ως ηλικιωμένος, θυμάμαι τη στάση της δεκαετίας του '60, όταν κάποιοι προειδοποίησαν: "Μην εμπιστεύεσαι κανέναν άνω των 30 ετών." Εδώ, το συναίσθημα είναι ακριβώς το αντίθετο. Όλοι συνεισφέρουν και όλοι εκτιμούνται. Οι πρεσβύτεροι φέρνουν την προοπτική και τη μάθηση πολλών δεκαετιών. Οι νέοι έρχονται με εστίαση, φωνή και όραμα. Ο σεβασμός μεταξύ των γενεών είναι προφανής.

Και αυτή δεν είναι η μόνη διαφορά μεταξύ αυτής της κίνησης και της δεκαετίας του '60. Πριν από λίγο καιρό, μίλησα με τον φίλο μου Adam Eichen, έναν 23χρονο απόφοιτο του Vassar College, για το πόσο δύσκολο είναι για τους Αμερικανούς να πιστέψουν ότι μπορούμε να αλλάξουμε το σύστημα.

Ο Αδάμ ρώτησε αν ένα συγκεκριμένο άτομο μου είχε δείξει ότι θα μπορούσα να κάνω τη διαφορά.

Η απάντηση ήταν όχι. Θαύμαζα τον Δρ Κινγκ και άλλους ηγέτες, αλλά δεν χρειάστηκα κάποιον να με εμπνεύσει γιατί ήξερα ότι ήμουν μέρος σε κάτι μεγάλο και ιστορικό. Είχα πίσω μου το κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων, το αντιπολεμικό κίνημα και τον Πόλεμο κατά της Φτώχειας.

Θέλω εκείνοι της γενιάς του Αδάμ να έχουν το ίδιο συναίσθημα που έκανα. Και, περισσότερο από αυτό, θέλω μια υπεύθυνη, παθιασμένη, χωρίς αποκλεισμούς κίνηση κινήσεων για πραγματική δημοκρατία.

Ο σπόρος αυτού είναι εδώ σήμερα, και γι 'αυτό είμαι εδώ. Δεν είναι πολύ αργά για να έρθουμε μαζί μας. Οι Αμερικανοί θα κάθονται στην πρωτεύουσα του έθνους μέχρι τις 18 Απριλίου.