Η σοβαρή απώλεια δέντρων και η αναστατωμένη ανάπτυξη που οφείλονται σε επαναλαμβανόμενες ξηρασίες στη λεκάνη του Αμαζονίου έχουν καταστρέψει τη ζωτική ικανότητα του τροπικού δάσους να αποθηκεύει ατμοσφαιρικό άνθρακα.

Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν για άλλη μια φορά ότι εάν το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι ένας από τους «πράσινους πνεύμονες» του πλανήτη, μπορεί να είναι τρέχοντας λαχανιασμένη.

Η επαναλαμβανόμενη ξηρασία και η απώλεια δέντρων σημαίνουν ότι υπάρχει αυξανόμενος κίνδυνος το δάσος κάποια μέρα να πάψει να είναι «καταβόθρος» για τον ατμοσφαιρικό άνθρακα που απελευθερώνεται από την καύση ορυκτών καυσίμων.

Αλλά ακόμα και όταν οι επιστήμονες του κλίματος κουνούν τα κεφάλια τους με αγωνία, οι ταξινομιστές φυτών μπορεί να κρατούν το κεφάλι τους σε απόγνωση. Τους είπαν μόλις αυτό τόσο πλούσια και ποικίλα είναι τα δέντρα του μεγάλου βραζιλιάνικου τροπικού δάσους ότι μπορεί να περάσουν άλλοι τρεις αιώνες για να μπορέσουν να αναγνωριστούν όλοι.

Και οι δύο εκθέσεις είναι προϊόν παρατεταμένης και προσεκτικής μελέτης από γενιές βοτανολόγων, οικολόγων και δασολόγων.

Οι επιστήμονες που παρακολουθούν τη λεκάνη του Αμαζονίου το έχουν επισημάνει εδώ και χρόνια Η απώλεια του θόλου των δέντρων συμβάλλει στην επικείμενη κλιματική καταστροφή, και αυτό ακραία καιρικά φαινόμενα που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή μπορεί μόνο να κάνει τα πράγματα χειρότερα.

Περαιτέρω θέρμανση

Εξήγησαν επίσης ότι το ο ρόλος του δάσους ως δεξαμενής άνθρακα που αυτή τη στιγμή περιέχει 100 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα με τη μορφή ριζών, ξύλου και φυλλώματος δεν απειλείται απλώς. Σε μια σοβαρή και παρατεταμένη ξηρασία, το δάσος είναι στην πραγματικότητα πιθανό να απελευθερώσει περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα, για να υποκινήσει περαιτέρω την υπερθέρμανση.

Έτσι η τελευταία μελέτη, δημοσιεύτηκε στο Global Biogeochemical Cycles Το περιοδικό είναι απλώς μια ακόμη επιβεβαίωση ορισμένων ανησυχητικών προτάσεων.

Οι ερευνητές εξέτασαν δύο δραματικές ξηρασίες, το 2005 και το 2010. Συγκέντρωσαν μετρήσεις σε σχεδόν 100 τοποθεσίες και παρατήρησαν ότι, ενώ και οι δύο σοβαρές ξηρασίες σκότωσαν δέντρα, η δεύτερη από τις δύο επιβράδυνε τους ρυθμούς ανάπτυξης των επιζώντων τα επόμενα χρόνια. Το συμπέρασμα είναι ότι αυτό που δεν σκότωσε τα δέντρα τα έκανε πιο αδύναμα.

«Ο Αμαζόνιος παρέχει μια τεράστια υπηρεσία, καταναλώνοντας εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερους τόνους άνθρακα κάθε χρόνο στην ανάπτυξη των δέντρων από ό,τι χάνει λόγω του θανάτου των δέντρων»

Ο επικεφαλής της μελέτης Ted Feldpausch, ανώτερος λέκτορας γεωγραφίας στο of the Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει: «Η πρώτη μεγάλης κλίμακας, άμεση επίδειξη της τροπικής ξηρασίας που επιβραδύνει την ανάπτυξη των δέντρων είναι εξαιρετικά σημαντική. Μας λέει ότι οι κλιματικές αλλαγές όχι μόνο αυξάνουν τον ρυθμό απώλειας διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, σκοτώνοντας δέντρα, αλλά και επιβραδύνουν τον ρυθμό πρόσληψης.

«Και όμως ο Αμαζόνιος έχει ξεκάθαρα ανθεκτικότητα, γιατί στα χρόνια μεταξύ των ξηρασιών ολόκληρο το σύστημα επανήλθε σε καταβόθρα άνθρακα, με την ανάπτυξη να ξεπερνά τη θνησιμότητα».

Ο συν-συγγραφέας του, Oliver Phillips, καθηγητής στο Σχολή Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Λιντς στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι «ο Αμαζόνιος παρέχει μια τεράστια υπηρεσία, προσλαμβάνοντας εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερους τόνους άνθρακα κάθε χρόνο στην ανάπτυξη των δέντρων από ό,τι χάνει λόγω του θανάτου των δέντρων. Αλλά τόσο οι ξηρασίες του 2005 όσο και του 2010 εξάλειψαν αυτά τα κέρδη».

Οι επιστήμονες παρατηρούν τώρα μετρημένα οικόπεδα πρωτογενούς δάσους στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, αλλά ο τεράστιος πλούτος και η ποικιλία του δάσους παραμένει ένα παζλ.

Γράφει μια διεθνής ομάδα επιστημόνων Περιοδικό Scientific Reports ότι εξέτασαν όλα τα δεδομένα δέντρων από την περιοχή –πάνω από μισό εκατομμύριο απογραφές που έγιναν στην Αμαζονία μεταξύ των ετών 1707 και 2015– και ξεκίνησαν την καταμέτρηση ειδών.

Συνολικά έφτασαν σε μια λίστα ελέγχου με 11,676 είδη δέντρων ομαδοποιημένα σε 1,225 διαφορετικά γένη και 150 οικογένειες.

Νέα είδη δέντρων

Αλλά οι καλύτερες εκτιμήσεις για αυτά τα είδη φυτών με πάχος άνω των 10 εκατοστών στο ύψος του στήθους – ένας πρόχειρος και έτοιμος ορισμός του δέντρου – σε ολόκληρη την περιοχή είναι τώρα 16,000. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 4,000 είδη απομένουν να ανακαλυφθούν και να αναγνωριστούν.

Ένας από τους συντάκτες της έκθεσης, ο Nigel Pitman, ανώτερος οικολόγος διατήρησης στο Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο, λέει: «Από το 1900, από 50 έως 250 νέα δέντρα ανακαλύπτονται στον Αμαζόνιο κάθε χρόνο. Η ανάλυσή μας δείχνει ότι δεν θα τελειώσουμε με την ανακάλυψη νέων ειδών δέντρων για τρεις ακόμη αιώνες».

Η έρευνα όπως αυτή μπορεί να είναι ουσιαστικά ακαδημαϊκή – βασίζεται σε διαθέσιμα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν σε βιβλιοθήκες πανεπιστημίων και ερευνητικών εργαστηρίων επί αιώνες – αλλά έχει πρακτική αξία.

Οι άνθρωποι που επιθυμούν να διατηρήσουν τα δάση πρέπει να ξεκινήσουν με μια καλύτερη κατανόηση του γιατί ορισμένα είδη είναι σπάνια και μερικά εκπροσωπούνται καλά, και πώς τα πληθυσμιακά πρότυπα των ειδών δέντρων αλλάζουν με την απόσταση και το χρόνο.

«Προσπαθούμε να δώσουμε στους ανθρώπους εργαλεία ώστε να μην εργάζονται μόνο στο σκοτάδι», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Hans ter Steege, επικεφαλής της ομάδας δυναμικής βιοποικιλότητας στο Κέντρο Βιοποικιλότητας Naturalis στην Ολλανδία, ο οποίος ήταν χαρτογράφηση των ποσοστών απώλειας στο δάσος.

«Η λίστα ελέγχου δίνει στους επιστήμονες μια καλύτερη ιδέα για το τι αναπτύσσεται στην πραγματικότητα στη λεκάνη του Αμαζονίου και αυτό βοηθά τις προσπάθειες διατήρησης». – Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Tim Radford είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Εργάστηκε για The Guardian για 32 χρόνια, έγινε (μεταξύ άλλων) συντάκτης επιστολών, εκδότης τέχνης, συντάκτης λογοτεχνίας και συντάκτης επιστημών. Κέρδισε το Ένωση Βρετανών επιστημόνων συγγραφέων βραβείο επιστημονικής συγγραφέας της χρονιάς τέσσερις φορές. Υπηρέτησε στην επιτροπή του Ηνωμένου Βασιλείου για το Διεθνής δεκαετία για τη μείωση των φυσικών καταστροφών. Έχει μιλήσει για την επιστήμη και τα μέσα ενημέρωσης σε δεκάδες βρετανικές και ξένες πόλεις. 

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

Επιστήμη που άλλαξε τον κόσμο: Η ανείπωτη ιστορία της άλλης επανάστασης της δεκαετίας του 1960
από τον Tim Radford.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon. (Kindle βιβλίο)