Η νέα μελέτη προσδιορίζει 139 κομητείες σε βασικές γεωργικές περιοχές που έχουν την πιο ανησυχητική αναντιστοιχία μεταξύ της πτώσης της προσφοράς άγριων μελισσών και της αυξανόμενης ζήτησης επικονίασης καλλιεργειών. (Πίστωση: Insects Unlocked/Flickr)Μια μελέτη που χαρτογραφεί τις άγριες μέλισσες στις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνει ότι εξαφανίζονται σε πολλά από τα πιο σημαντικά αγροτικά εδάφη της χώρας.
Εάν συνεχιστούν οι απώλειες αυτών των κρίσιμων επικονιαστών, η νέα εθνική εκτίμηση δείχνει ότι οι αγρότες θα αντιμετωπίσουν αυξανόμενο κόστος - και ότι το πρόβλημα μπορεί ακόμη και να αποσταθεροποιήσει τη φυτική παραγωγή του έθνους, λέει ο Rufus Isaacs του κρατικού πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, συγγραφέας της μελέτης στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η ερευνητική ομάδα εκτιμά ότι η αφθονία των άγριων μελισσών μεταξύ 2008 και 2013 μειώθηκε στο 23 % των συνεχόμενων ΗΠΑ. Η μελέτη δείχνει επίσης ότι το 39 τοις εκατό των καλλιεργειών των ΗΠΑ που εξαρτώνται από τους επικονιαστές - από τους οπωρώνες μήλων έως τα κομμάτια κολοκύθας - αντιμετωπίζουν μια απειλητική αναντιστοιχία μεταξύ της αυξανόμενης ζήτησης για επικονίαση και της μειωμένης προσφοράς άγριων μελισσών.
«Βλέπουμε εντυπωσιακές αναντιστοιχίες σε πολλά μέρη μεταξύ της ζήτησης για επικονίαση και της ικανότητας των άγριων επικονιαστών να υποστηρίξουν αυτήν την ανάγκη», λέει ο συνάδελφος της μελέτης και επικεφαλής της επικονίασης Neal Williams, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, τμήμα εντομολογίας και νηματολογίας Davis.
Τον Ιούνιο του 2014, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε προεδρικό υπόμνημα προειδοποιώντας ότι «τις τελευταίες δεκαετίες, υπήρξε σημαντική απώλεια επικονιαστών, συμπεριλαμβανομένων των μελισσών, των αυτόχθων μελισσών, των πτηνών, των νυχτερίδων και των πεταλούδων». Το υπόμνημα σημειώνει τη συμβολή των επικονιαστών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στην αμερικανική οικονομία - και ζητεί μια εθνική εκτίμηση των άγριων επικονιαστών και των οικοτόπων τους.
Οι ερευνητές δεν είχαν εθνική χαρτογράφηση σχετικά με την κατάσταση των άγριων μελισσών και τις επιπτώσεις τους στην επικονίαση - παρόλο που κάθε χρόνο περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια της γεωργικής οικονομίας των ΗΠΑ εξαρτώνται από τις υπηρεσίες επικονίασης γηγενών επικονιαστών, όπως οι άγριες μέλισσες, λέει ο επικεφαλής της μελέτης Insu Koh του Πανεπιστημίου του Βερμόντ.
Η νέα μελέτη εντοπίζει 139 κομητείες σε βασικές γεωργικές περιοχές της Καλιφόρνιας, του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, του άνω Μεσοδυτικού και του Great Plains, του δυτικού Τέξας και της κοιλάδας του νότιου ποταμού Μισισιπή που έχουν την πιο ανησυχητική αναντιστοιχία μεταξύ της πτώσης της προσφοράς άγριων μελισσών και της αυξανόμενης ζήτησης επικονίασης καλλιεργειών. Αυτές οι κομητείες τείνουν να είναι μέρη που καλλιεργούν ειδικές καλλιέργειες - όπως αμύγδαλα, βατόμουρα και μήλα - που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τους επικονιαστές. Or είναι κομητείες που καλλιεργούν λιγότερο εξαρτημένες καλλιέργειες - όπως σόγια, κανόλα και βαμβάκι - σε μεγάλες ποσότητες.
Η μελέτη δείχνει ότι ορισμένες από τις καλλιέργειες που εξαρτώνται περισσότερο από τους επικονιαστές - συμπεριλαμβανομένων κολοκύθων, καρπουζιών, αχλαδιών, ροδάκινων, δαμάσκηνων, μήλων και βατόμουρων - έχουν τη μεγαλύτερη αναντιστοιχία επικονίασης, με ταυτόχρονη πτώση της προσφοράς άγριων μελισσών και αύξηση ζήτηση επικονίασης.
"Επισημαίνοντας περιοχές με απώλεια βιότοπου για άγριες μέλισσες, οι κυβερνητικές υπηρεσίες και οι ιδιωτικοί οργανισμοί μπορούν να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους σε εθνικές, περιφερειακές και κρατικές κλίμακες για να υποστηρίξουν αυτούς τους σημαντικούς επικονιαστές για πιο βιώσιμα γεωργικά και φυσικά τοπία", λέει ο Isaacs, επικεφαλής του Specialty Crop Research Initiative του Εθνικού Ινστιτούτου Τροφίμων και Γεωργίας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, το οποίο υποστήριξε τη μελέτη.
Η εμπιστοσύνη του μοντέλου είναι μεγαλύτερη σε γεωργικές περιοχές με φθίνουσες μέλισσες, που ταιριάζουν τόσο με τη συναίνεση των απόψεων των ειδικών όσο και με τα διαθέσιμα δεδομένα πεδίου. Ωστόσο, η μελέτη περιγράφει επίσης αρκετές περιοχές με μεγαλύτερη αβεβαιότητα σχετικά με τους πληθυσμούς των μελισσών. Αυτή η γνώση μπορεί να κατευθύνει τη μελλοντική έρευνα, ειδικά σε γεωργικές περιοχές όπου η ανάγκη για επικονίαση είναι υψηλή.
