Σαν καλοκουρδισμένος μουσικός της τζαζ. Africa Studio / Shutterstock

Το ερώτημα εάν η προσωπικότητα είναι αποτέλεσμα της φύσης ή της τροφής έχει βασανίσει τους ερευνητές –και το ευρύ κοινό– εδώ και δεκαετίες. Αυτό που ξέρουμε είναι ότι είμαστε όλοι μοναδικοί, ο καθένας με ένα χαρακτηριστικό μοτίβο ομιλίας, χειρονομίας, κίνησης και σκέψης. Και όταν πρόκειται για την προσωπικότητά μας, οι σκέψεις και οι πράξεις του παρελθόντος επηρεάζουν τις μελλοντικές μας σκέψεις και πράξεις. Με λίγα λόγια, οι προσωπικότητες μας είναι παραδόσεις. Αν ισχύει αυτό, τότε, μπορούμε να τα αλλάξουμε; Η απάντηση είναι ναι, αλλά η διαδικασία μπορεί να είναι δύσκολη.

Η προσωπικότητά μας, όπως και οι περισσότεροι τρόποι που διαφέρουν στο μυαλό μας, είναι ένα πολύπλοκο μείγμα φύσης και τροφής. Η φύση έχει σίγουρα σημασία: μελέτες διδύμων, χωρισμένων από τη γέννηση, το δείχνουν αυτό τα γονίδιά μας μπορούν να διαμορφώσουν τη ζωή μας. Το πιο χαρακτηριστικό είναι ότι τα πανομοιότυπα δίδυμα που μεγαλώνουν χωριστά έχουν περισσότερες παρόμοιες προσωπικότητες από τα αδερφικά δίδυμα, που μοιράζονται μόνο τα μισά γονίδιά τους. Αλλά και η ανατροφή έχει σημασία: τα πανομοιότυπα δίδυμα που μεγαλώνουν χωριστά –ή μάλιστα μεγαλώνουν μαζί– είναι πολύ διαφορετικοί άνθρωποι. Η φύση και η ανατροφή μπορούν, φυσικά, να αλληλεπιδράσουν με πολύπλοκους τρόπους: για παράδειγμα, ένα παιδί που ενδιαφέρεται φυσικά για τη μουσική (φύση) μπορεί να είναι πιο πιθανό να λάβει ή να επιμείνει σε μαθήματα μουσικής (μέρος της ανατροφής). Ομοίως, ένα αρχικά ντροπαλό ή φιλικό παιδί θα διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο τους συμπεριφέρονται οι άνθρωποι: η φύση, πάλι, θα διαμορφώσει την ανατροφή.

Είναι αξιοσημείωτο πόσο διαφορετικοί είμαστε όλοι. Συναντώντας έναν συνάδελφο πρόσφατα μετά από 20 χρόνια, είχα μια περίεργη και ισχυρή αίσθηση εξοικείωση και αναγνώριση. Αλλά είχα ξεχάσει τελείως τα διακριτικά μοτίβα του τονισμού, το περίεργο χαμόγελο, την κλίση του κεφαλιού προς τη μία πλευρά. Η συζήτηση άρχισε να ξεσπάει, όπως πάντα. Ήμασταν, φαινόταν, οι ίδιοι άνθρωποι με πριν, που μαζεύαμε σαν μετά από μερικές μέρες, όχι μερικές δεκαετίες.

Τέτοιες εμπειρίες μας θυμίζουν ότι είναι οι λεπτομέρειες που κάνουν κάθε άτομο που συναντάμε να «αισθάνεται» ξεχωριστό. Ωστόσο, έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε τους εαυτούς μας και τις προσωπικότητες μας με πολύ πιο γενικούς όρους: οι άνθρωποι είναι συλλογικοί ή ήσυχοι. χαλαρή ή ανήσυχη? γενναιόδωρη ή εγωιστική? γενναίος ή συνεσταλμένος. Μπορούμε να προσπαθήσουμε να εντοπίσουμε αυτά τα χαρακτηριστικά με μεγαλύτερη ακρίβεια, χρησιμοποιώντας οποιοδήποτε από τα τεράστια τεστ προσωπικότητας που αναπτύχθηκαν για περισσότερο από έναν αιώνα «ψυχομετρικής» έρευνας – για παράδειγμα, το ευρέως χρησιμοποιούμενο μοντέλο OCEAN, με τη ζυγαριά του για Ανοιχτότητα, Ευσυνειδησία, Εξωστρέφεια, Συμφωνία και Νευρωτισμό.

Εσύ πώς είσαι;;!!! Trueffelpix/Shutterstock

Αλλά αυτές οι αφηρημένες περιγραφές δεν φαίνεται να ταιριάζουν με την καθημερινή μας εμπειρία της μοναδικότητας άλλων ανθρώπων. Σε τελική ανάλυση, ένας μιμούμενος μπορεί να φανταστεί αμέσως μια διασημότητα ή έναν πολιτικό με μια χαρακτηριστική φράση, τόνο φωνής ή έκφραση προσώπου. Αλλά μια αφηρημένη λίστα χαρακτηριστικών της προσωπικότητας σίγουρα δεν θα έφερνε κανέναν συγκεκριμένα στο μυαλό.

Νομίζω ότι η διαίσθησή μας ότι είναι οι λεπτομέρειες, όχι οι γενικότητες, που κάνουν τον καθένα μας ξεχωριστό, βρίσκεται ακριβώς στον σωστό δρόμο. Για να δείτε πώς μπορεί να συμβαίνει αυτό, σκεφτείτε την αναλογία της παράδοσης – είτε στη μαγειρική, είτε στη μουσική, στην τέχνη ή σε οποιαδήποτε άλλη πτυχή της ζωής. Γνωρίζουμε, ίσως σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, τη διαφορά μεταξύ παραδοσιακής τζαζ, Μπαχ, ντίσκο ή χιπ-χοπ. Είναι οι ιδιαιτερότητες που μας εντυπωσιάζουν – συγκεκριμένοι συνδυασμοί από νότες, αρμονίες και όργανα. Η περιγραφή των μουσικών παραδόσεων με όρους αφηρημένων χαρακτηριστικών (γρήγορη έναντι αργής, ρυθμική έναντι ρευστής, δυναμική έναντι γαλήνιας) είναι δυνατή, αλλά όχι πολύ χρήσιμη.

Οι μουσικές και άλλες παραδόσεις πηγάζουν από το συγκεκριμένο, όχι το γενικό. Κάθε νέο μουσικό κομμάτι είναι ένας ανασυνδυασμός και παραλλαγή αποσπασμάτων προηγούμενων κομματιών. Κάθε νέο πιάτο είναι ένα κράμα προηγούμενων πιάτων. κάθε νέο έργο τέχνης βασίζεται στον κανόνα των προηγούμενων έργων τέχνης και ούτω καθεξής. Και οι παραδόσεις που προκύπτουν είναι πλούσιες, σύνθετες, αντιφατικές και με τα όρια που θολώνουν σε γειτονικές παραδόσεις. Μουσικολόγοι, συγγραφείς τροφίμων και ιστορικοί τέχνης μπορούν, εκ των υστέρων, να καταλήξουν σε διορατικές περιγραφές και χρήσιμες ταξινομήσεις. Αλλά, για να μεταβείτε για μια στιγμή στη λογοτεχνία, εάν θέλετε να μάθετε τι είναι η «μεταφυσική ποίηση», καμία μαθημένη συζήτηση δεν θα υποκαταστήσει το άκουσμα μερικών σειρών Andrew Marvell or John Donne.

προτεινω οι άνθρωποι είναι επίσης παραδόσεις: παραδόσεις σκέψεων, δράσεων και αντιδράσεων, μοτίβα κινήσεων και τόνος φωνής. Κάθε νέα σκέψη και πράξη είναι ένας ανασυνδυασμός και παραλλαγή των όσων σκεφτήκαμε και κάναμε πριν – και, ως ένα βαθμό, δανειζόμαστε από αυτά που έχουμε παρατηρήσει ότι άλλοι λένε και κάνουν. Κατά τη διάρκεια μιας ζωής, τα μοτίβα των σκέψεων και της συμπεριφοράς μας εδραιώνονται – είναι η μοναδική μας ιστορία, οι μοναδικές μας συνήθειες και μοτίβα, που μας κάνουν ξεχωριστούς.

Οι προσωπικότητες είναι σαν τις παραδόσεις. Reddees/Shutterstock

Εάν αυτό είναι σωστό, πώς πρέπει να απαντήσουμε στην ερώτηση: τι είδους άτομο είμαι; Αυτή είναι μια αδύνατη ερώτηση, όπως ο ορισμός του ιμπρεσιονισμού, του φλαμένκο ή της νουβέλ κουζίνας. Γνωρίζουμε τους άλλους, και τους εαυτούς μας, βιώνοντας παραδείγματα, χωρίς να σκεφτόμαστε αφαιρέσεις.

Έτσι, από αυτή την άποψη, οι προσωπικότητες μας είναι σταθερές, όχι επειδή έχουμε αμετάβλητα «βαθιά» χαρακτηριστικά (εξωστρεφής, ανήσυχος, ριψοκίνδυνος κ. των σκέψεων και των πράξεων. Είμαστε όπως οι μουσικοί της τζαζ – το χαρακτηριστικό μας στυλ χτίζεται, απόσπασμα από απόσπασμα, στρώμα προς στρώμα, μέσα από μια ζωή αυτοσχεδιασμού.

Μπορείτε να αλλάξετε;

Το να αλλάξουμε πτυχές της προσωπικότητάς μας (αν το θέλουμε) πιθανότατα θα είναι αργό και δύσκολο. Όμως, όπως οι μουσικοί της τζαζ που μαθαίνουν την τέχνη τους, μπορούμε να αλλάξουμε, να βελτιωθούμε και σταδιακά –και με προσπάθεια– να αντικαταστήσουμε παλιές νέες συνήθειες σκέψης. Πράγματι, αυτή είναι η στρατηγική της Γνωσιακής Συμπεριφορικής Θεραπείας, η οποία ζητά από τους ανθρώπους να καταγράψουν, να αμφισβητήσουν και να τροποποιήσουν ενεργά τις συμπεριφορές και τις σκέψεις τους.

Για την αντιμετώπιση, για παράδειγμα, ενός φόβου για τα φίδια, καμία δύναμη θέλησης δεν είναι πιθανό να είναι αποτελεσματική, ακόμη λιγότερο μια γενική εντολή να «είμαστε πιο γενναίοι» ή «να μαζευτούμε». Αυτό που λειτουργεί βοηθάει αναπτύξουν νέες αντιδράσεις σε – και σκέψεις για – τα φίδια, για να αντικαταστήσετε τις παλιές, μη χρήσιμες αντιδράσεις και σκέψεις, για παράδειγμα, με σταδιακή έκθεση σε φωτογραφίες φιδιών, φιδιών από καουτσούκ και, εν τέλει, των ίδιων των φιδιών, σε ασφαλείς συνθήκες.

A πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι το ίδιο ισχύει για περισσότερα καθημερινά χαρακτηριστικά προσωπικότητας. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι ο βαθμός της επιθυμίας ή της πρόθεσης να είναι πιο εξωστρεφής, για παράδειγμα, δεν προέβλεπε αυξημένη εξωστρέφεια με την πάροδο του χρόνου. Αλλά αν οι άνθρωποι θέτουν στόχους (για παράδειγμα προετοιμάζοντας θέματα συνομιλίας, λέγοντας ένα γεια σε έναν άγνωστο και ούτω καθεξής), αποδεικνύεται ότι η αυτοαναφερόμενη αλλαγή προσωπικότητας μπορεί να προβλεφθεί από την επιτυχία στην επίτευξη αυτών των στόχων. Αν θέλετε να αλλάξετε κάποια πτυχή της προσωπικότητάς σας, τότε, πρέπει να εξασκήσετε νέες συμπεριφορές και σκέψεις.

Έτσι, όπως συμβαίνει με κάθε παράδοση, ο καθένας από εμάς μπορεί να προσαρμοστεί και να εξελιχθεί – και ενώ διαμορφωνόμαστε από το παρελθόν μας, είμαστε και οι συγγραφείς του μέλλοντός μας. Αλλά η παράδοση είναι βαθιά και ο καθένας από εμάς έχει τα δικά του μοτίβα σκέψης, ομιλίας, χειρονομίας και κίνησης που μας κάνει μοναδικούς – άμεσα αναγνωρίσιμους ακόμα και όταν έχουν περάσει δεκαετίες. Αντί να μας προβληματίζουν οι ιδιορρυθμίες και οι ιδιοσυγκρασίες μας ως «ατέλειες» του ιδανικού μας εαυτού, ίσως θα έπρεπε απλώς να χαιρόμαστε για τη μοναδικότητά μας και την απεριόριστη ποικιλία της ανθρωπότητας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Nick Chater, Καθηγητής Επιστημονικής Συμπεριφοράς, Warwick Business School, Πανεπιστήμιο του Warwick

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon