Εικόνα του Παραδείσου του Δάντη. Τζιοβάνι ντι Πάολο

Όταν ένα μέλος της οικογένειας ή ένας φίλος πεθαίνει, συχνά αναρωτιόμαστε για το ερώτημα «που είναι τώρα;» Ως θνητά όντα, είναι ζήτημα απόλυτης σημασίας για τον καθένα μας.

Διαφορετικές πολιτιστικές ομάδες, και διαφορετικά άτομα μέσα τους, ανταποκρίνονται με πολλές, συχνά αντιφατικές, απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τη ζωή μετά το θάνατο. Για πολλούς, αυτές οι ερωτήσεις έχουν τις ρίζες τους στην ιδέα της ανταμοιβής για το καλό (έναν παράδεισο) και την τιμωρία για τους κακούς (μια κόλαση), όπου επιτέλους διορθώνονται οι επίγειες αδικίες.

Ωστόσο, αυτές οι κοινές ρίζες δεν εγγυώνται τη σύγχρονη συμφωνία για τη φύση, ή ακόμα και την ύπαρξη, της κόλασης και του ουρανού. Ο ίδιος ο Πάπας Φραγκίσκος έθεσε καθολικά φρύδια για μερικά από τα δικά του σχόλια για τον παράδεισο, είπε πρόσφατα σε ένα νεαρό αγόρι ότι ο αποθανόντος πατέρας του, ένας άθεος, ήταν με τον Θεό στον παράδεισο γιατί, με την προσεκτική ανατροφή του, «είχε καλή καρδιά».

Λοιπόν, ποια είναι η χριστιανική ιδέα του «ουρανού»;

Οι πεποιθήσεις για το τι συμβαίνει στο θάνατο

Οι πρώτοι Χριστιανοί πίστευαν ότι ο Ιησούς Χριστός, που αναστήθηκε από τους νεκρούς μετά τη σταύρωσή του, σύντομα θα επέστρεφε, για να ολοκληρώσει αυτό που είχε αρχίσει με το κήρυγμα του: την ίδρυση του Βασίλειο του Θεού. Αυτή η Δεύτερη Παρουσία του Χριστού θα τερματίσει την προσπάθεια ενοποίησης όλης της ανθρωπότητας στον Χριστό και θα οδηγήσει σε μια τελική ανάσταση των νεκρών και ηθική κρίση όλων των ανθρώπων.

Μέχρι τα μέσα του πρώτου αιώνα μ.Χ., οι Χριστιανοί ανησυχούσαν για τη μοίρα των μελών των εκκλησιών τους που είχαν ήδη πεθάνει πριν από αυτήν τη Δεύτερη Παρουσία.

Μερικά από τα πρώτα έγγραφα της Χριστιανικής Καινής Διαθήκης, επιστολές ή επιστολές γραμμένες από τον απόστολο Παύλο, προσέφεραν απάντηση. Οι νεκροί απλά πέφτουν κοιμισμένος, εξήγησαν. Όταν ο Χριστός Επιστροφές, και οι νεκροί θα αναστηθούν σε ανανεωμένα σώματα και θα κριθούν από τον ίδιο τον Χριστό. Μετά, θα ήταν ενωμένοι μαζί του για πάντα.

Λίγα θεολόγους κατά τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού συμφώνησαν. Αλλά μια αυξανόμενη συναίνεση αναπτύχθηκε ότι οι ψυχές των νεκρών κρατήθηκαν σε ένα είδος κατάσταση αναμονής μέχρι το τέλος του κόσμου, όταν θα επανενωθούν ξανά με τα σώματά τους, θα αναστηθούν σε μια πιο τελειοποιημένη μορφή.

Υπόσχεση της αιώνιας ζωής

Μετά το Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος νομιμοποιήθηκε ο Χριστιανισμός στις αρχές του τέταρτου αιώνα, ο αριθμός των Χριστιανών αυξήθηκε πάρα πολύ. Εκατομμύρια μετατράπηκαν σε όλη την αυτοκρατορία, και μέχρι το τέλος του αιώνα, η παλιά θρησκεία της Ρωμαϊκής πολιτείας απαγορεύτηκε.

Βασισμένο στο Ευαγγέλια, οι επίσκοποι και οι θεολόγοι τόνισαν ότι η υπόσχεση της αιώνιας ζωής στον ουρανό ήταν ανοιχτή μόνο στους βαφτισμένους - δηλαδή, εκείνους που είχαν υποστεί τελετουργική βύθιση στο νερό που καθαρίζει την ψυχή από την αμαρτία και σηματοδότησε την είσοδο κάποιου στην εκκλησία. Όλοι οι άλλοι καταδικάστηκαν στον αιώνιο διαχωρισμό από τον Θεό και τιμωρία για την αμαρτία.

Σε αυτήν τη νέα χριστιανική αυτοκρατορία, το βάπτισμα χορηγήθηκε όλο και περισσότερο στα βρέφη. Μερικοί θεολόγοι αμφισβήτησαν αυτήν την πρακτική, καθώς τα βρέφη δεν μπορούσαν ακόμη να διαπράξουν αμαρτίες. Αλλά στη χριστιανική Δύση, η πίστη στο «προπατορικό αμάρτημαΚυριαρχούσε η αμαρτία του Αδάμ και της Εύας όταν παρέκκλιναν την εντολή του Θεού στον Κήπο της Εδέμ (η «πτώση»).

Ακολουθώντας τις διδασκαλίες του Αγίου του XNUMXου αιώνα Αυγουστίνος, Δυτικοί θεολόγοι τον πέμπτο αιώνα μ.Χ. πίστευαν ότι ακόμη και βρέφη γεννήθηκαν με την αμαρτία του Αδάμ και της Εύας, παντρεύοντας το πνεύμα και τη θέλησή τους.

Αλλά αυτό το δόγμα έθεσε ένα ανησυχητικό ερώτημα: Τι από αυτά τα βρέφη που πέθαναν πριν από το βάπτισμα θα μπορούσαν να χορηγηθούν;

Αρχικά, οι θεολόγοι δίδαξαν ότι οι ψυχές τους πήγαν στην κόλαση, αλλά υπέφεραν ελάχιστα αν και καθόλου.

Η έννοια της Limbo αναπτύχθηκε από αυτήν την ιδέα. Πάπες και θεολόγους τον 13ο αιώνα δίδαξε ότι οι ψυχές των μη βαπτισμένων μωρών ή των μικρών παιδιών απολάμβαναν μια κατάσταση φυσικής ευτυχίας στο «άκρηΤης κόλασης, αλλά, όπως εκείνοι που τιμωρήθηκαν αυστηρότερα στην Κόλαση, στερήθηκαν την ευτυχία της παρουσίας του Θεού.

Ώρα κρίσης

Σε περιόδους πολέμου ή μάστιγας στην αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα, οι Δυτικοί Χριστιανοί ερμήνευσαν συχνά το κοινωνικό χάος ως σημάδι του τέλους του κόσμου. Ωστόσο, καθώς περνούσαν οι αιώνες, η Δεύτερη Παρουσία του Χριστού γενικά έγινε ένα πιο απομακρυσμένο γεγονός για τους περισσότερους Χριστιανούς, που περίμενε ακόμη, αλλά υποβιβάστηκε σε ένα απροσδιόριστο μέλλον. Αντ 'αυτού, η χριστιανική θεολογία επικεντρώθηκε περισσότερο στη στιγμή του ατομικού θανάτου.

Η κρίση, η αξιολόγηση της ηθικής κατάστασης κάθε ανθρώπου, δεν αναβλήθηκε πλέον μέχρι το τέλος του κόσμου. Κάθε ψυχή κρίθηκε αρχικά ατομικά από τον Χριστό αμέσως μετά το θάνατο (η «Ιδιαίτερη» Κρίση), καθώς και κατά τη Δεύτερη Παρουσία (Τελική ή Γενική Κρίση).

Τα τελετουργικά του θανάτου ή οι «Τελευταίες Τελετές» αναπτύχθηκαν από προηγούμενες τελετές για τους άρρωστους και τους μετανοημένους, και οι περισσότεροι είχαν την ευκαιρία να ομολογήσουν τις αμαρτίες τους σε έναν ιερέα, να χριστούν και να λάβουν μια «τελική» κοινωνία πριν αναπνέουν την τελευταία τους.

Οι μεσαιωνικοί χριστιανοί προσευχήθηκαν να προστατευτούν από έναν ξαφνικό ή απροσδόκητο θάνατο, επειδή φοβόταν ότι το βάπτισμα μόνο του δεν ήταν αρκετό για να μπουν στον παράδεισο χωρίς αυτές τις Τελευταίες Τελετές.

Ένα άλλο δόγμα είχε αναπτυχθεί. Μερικοί πέθαναν ακόμα ένοχοι για μικρότερα ή φλεβικές αμαρτίες, όπως κοινό κουτσομπολιό, μικροσκοπική κλοπή ή μικρά ψέματα που δεν καταστρέφουν πλήρως την ψυχή του Θεού. Μετά το θάνατο, αυτές οι ψυχές θα «εκκαθαριστούν» από κάθε εναπομένουσα αμαρτία ή ενοχή σε μια πνευματική κατάσταση που ονομάζεται Εργαστήριο. Μετά από αυτόν τον πνευματικό καθαρισμό, που συνήθως απεικονίζεται ως φωτιά, θα ήταν αρκετά καθαροί για να μπουν στον παράδεισο.

Μόνο αυτοί που ήταν εξαιρετικά ενάρετοι, όπως οι άγιοι, ή εκείνοι που είχαν λάβει τις Τελευταίες Τελετές, μπορούσαν να εισέλθουν απευθείας στον ουρανό και την παρουσία του Θεού.

Εικόνες του ουρανού

Στην αρχαιότητα, τους πρώτους αιώνες της Κοινής Εποχής, ο χριστιανικός παράδεισος μοιράστηκε ορισμένα χαρακτηριστικά τόσο με τον Ιουδαϊσμό όσο και με την Ελληνιστική θρησκευτική σκέψη σχετικά με τη μεταθανάτια ζωή των ενάρετων. Το ένα ήταν αυτό σχεδόν φυσικής ξεκούρασης και αναζωογόνησης όπως μετά το α έρημος ταξίδι, που συχνά συνοδεύεται από περιγραφές συμποσίων, σιντριβανιών ή ποταμών. Στη Βίβλο Βιβλίο της Αποκάλυψης, μια συμβολική περιγραφή του τέλους του κόσμου, ο ποταμός που διασχίζει τη Νέα Ιερουσαλήμ του Θεού ονομάστηκε ποταμός «του νερού της ζωής». Ωστόσο, στο Ευαγγέλιο του Λουκά, οι καταραμένοι βασανίστηκαν από δίψα.

Ένα άλλο ήταν η εικόνα του φωτός. Οι Ρωμαίοι και οι Εβραίοι σκέφτηκαν το κατοικία των κακών ως τόπος σκοταδιού και σκιών, αλλά η θεϊκή κατοικία ήταν γεμάτη με έντονο φως Ο Παράδεισος ήταν επίσης φορτισμένος με θετικά συναισθήματα: ειρήνη, χαρά, αγάπη και ευδαιμονία πνευματικής εκπλήρωσης που οι Χριστιανοί αναφέρθηκαν ως Beatific Vision, η παρουσία του Θεού.

Οι οραματιστές και οι ποιητές χρησιμοποίησαν μια ποικιλία πρόσθετων εικόνων: ανθισμένα λιβάδια, χρώματα πέρα ​​από την περιγραφή, δέντρα γεμάτα φρούτα, παρέα και συνομιλία με οικογένεια ή λευκοί-ντυμένοι άλλοι μεταξύ των ευλογημένων. Φωτεινοί άγγελοι στέκονταν πίσω από τον εκθαμβωτικό θρόνο του Θεού και τραγούδησαν έπαινο σε εξαιρετικές μελωδίες.

Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, που ξεκίνησε το 1517, θα έσπαζε απότομα με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία στη Δυτική Ευρώπη τον 16ο αιώνα. Ενώ και οι δύο πλευρές θα έλεγαν για την ύπαρξη του καθαρτηρίου, ή εάν μόνο ορισμένοι είχαν προκαθοριστεί από τον Θεό να εισέλθουν στον παράδεισο, η ύπαρξη και η γενική φύση του ίδιου του ουρανού δεν ήταν θέμα.

Ο παράδεισος ως τόπος του Θεού

Σήμερα, οι θεολόγοι προσφέρουν μια ποικιλία απόψεων σχετικά με τη φύση του παραδείσου. Το Αγγλικανικό CS Lewis το έγραψε ακόμη και κατοικίδια ζώα θα μπορούσαν να γίνουν δεκτοί, ενωμένοι ερωτευμένοι με τους ιδιοκτήτες τους, καθώς οι ιδιοκτήτες ενώνονται στον Χριστό μέσω του βαπτίσματος.

Μετά τον XNUMXο αιώνα Πάπας Πίος IX, Ο Ιησουίτης Καρλ Ράχνερ το έμαθε ακόμη μη-χριστιανοί και οι μη πιστοί θα μπορούσαν να σωθούν μέσω του Χριστού, εάν ζούσαν σύμφωνα με παρόμοιες αξίες, μια ιδέα που βρέθηκε τώρα στο Καθολικός κατεχισμός.

Η ίδια η Καθολική Εκκλησία έχει απορρίψει την ιδέα του Limbo, αφήνοντας τη μοίρα των μη βαπτισμένων βρεφών στο «το έλεος του Θεού" Ένα θέμα παραμένει σταθερό, ωστόσο: Ο Ουρανός είναι η παρουσία του Θεού, μαζί με άλλους που έχουν ανταποκριθεί στο κάλεσμα του Θεού στη ζωή τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Joanne M. Pierce, Καθηγητής Θρησκευτικών Σπουδών, Κολλέγιο του Τιμίου Σταυρού

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon