Οι υπνάκοι έχουν πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της μνήμης, των χρόνων αντίδρασης και της διάθεσης.  Sal/Flickr, CC BY

Μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με αυτό το αίσθημα της συντριπτικής υπνηλίας κατά τη διάρκεια του μεσημεριού. Είναι συνηθισμένο, συμβαίνει είτε έχετε φάει μεσημεριανό είτε όχι, και προκαλείται από ένα φυσικό βουτιά στην εγρήγορση περίπου από τις 1 έως τις 3 το απόγευμα. Έτσι, αν βρεθείτε να παλεύετε με τον ύπνο στη μέση της ημέρας και βρίσκεστε κάπου όπου μπορείτε να κοιμηθείτε, τότε κάντε το.

Αφιερώνοντας χρόνο για έναν σύντομο υπνάκο ανακουφίσει την υπνηλία σχεδόν αμέσως και βελτιώνουν την εγρήγορση για αρκετές ώρες μετά το ξύπνημα. Και υπάρχουν πολλά άλλα οφέλη.

Κατανοώντας γιατί κοιμόμαστε

Οι άνθρωποι κοιμούνται για πολλούς λόγους, μερικοί από τους οποίους είναι:

• για να προλάβει τον χαμένο ύπνο

• εν αναμονή απώλειας ύπνου για να αποφύγετε την αϋπνία αργότερα

• για απόλαυση, ανία ή για να περάσει ο χρόνος.

Ο ύπνος είναι σχετικά συνηθισμένος. Στην πραγματικότητα, περίπου το 50% από εμάς αναφορά που παίρνει έναν υπνάκο τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.

Ποσοστά ξεκούρασης είναι μεγαλύτερες σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Βραζιλία και το Μεξικό που έχουν κουλτούρα χνούδι, που ενσωματώνουν «ήσυχο χρόνο» νωρίς το απόγευμα για τους ανθρώπους να πάνε σπίτι για έναν υπνάκο. Σε τέτοιες χώρες, έως και το 72% των ανθρώπων θα κοιμούνται τόσο συχνά όσο τέσσερις φορές την εβδομάδα.

Τα προνόμια του ύπνου

Οι υπνάκοι δεν είναι μόνο ευεργετικοί διότι μας κάνουν να νιώθουμε λιγότερο υπνηλία και πιο εγρήγορση, αλλά επειδή μας βελτιώνουν γνωστική λειτουργία, χρόνοι αντίδρασης, βραχυπρόθεσμη μνήμη και ακόμη και η διάθεσή μας.

Η έρευνά μας (δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί) έχει δείξει ότι όσοι κοιμούνται τακτικά αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο προσεκτικοί μετά από έναν σύντομο υπνάκο το απόγευμα σε σύγκριση με εκείνους που κοιμούνται μόνο περιστασιακά.

Άλλος ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η κινητική μάθηση, όπου αλλάζουν τα μονοπάτια του εγκεφάλου ως απάντηση στην εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας, ήταν σημαντικά μεγαλύτερη μετά από έναν σύντομο απογευματινό υπνάκο για κανονικούς νυχτερινούς σε σύγκριση με τους μη νυχτερινούς.

Στην πραγματικότητα, τα συνολικά οφέλη του υπνάκου είναι παρόμοια με αυτά που βιώθηκαν μετά κατανάλωση καφεΐνης (ή άλλα διεγερτικά φάρμακα) αλλά χωρίς τις παρενέργειες της εξάρτησης από την καφεΐνη και πιθανώς διαταραγμένο ύπνο τη νύχτα.

Πόσο καιρό πρέπει να είναι ένας υπνάκος;

Ο χρόνος που ξοδεύετε εξαρτάται πραγματικά από τον χρόνο που έχετε διαθέσιμο, τον τρόπο με τον οποίο θέλετε να λειτουργήσει ο υπνάκος για εσάς και τα σχέδιά σας για το επόμενο βράδυ. Σε γενικές γραμμές, όσο περισσότερο είναι ένας υπνάκος, τόσο περισσότερο θα νιώθετε αναζωογονημένοι μετά το ξύπνημα.

Οι μεγάλοι υπνάκοι μιας έως δύο ωρών το απόγευμα σημαίνει ότι είστε λιγότερο νυσταγμένοι (και απαιτείτε λιγότερο ύπνο) εκείνο το βράδυ. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα χρειαστεί περισσότερο από το συνηθισμένο για να κοιμηθείτε.

Αν σκοπεύετε να μείνετε ξύπνιοι αργότερα από το συνηθισμένο ή αν δεν χρειάζεται να κοιμηθείτε λίγο πριν κοιμηθείτε, μην ξεκουράσετε τον ύπνο σας για περίπου 1.5 ώρα. Αυτό είναι το μήκος ενός κανονικού κύκλου ύπνου. Θα έχετε βαθύ ύπνο για περίπου μία ώρα και ακολουθείται από ελαφρύ ύπνο την τελευταία μισή ώρα.

Το ξύπνημα κατά τη διάρκεια του ελαφρού ύπνου θα σας κάνει να νιώθετε ανανεωμένοι και σε εγρήγορση. Ωστόσο, το ξύπνημα κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου δεν θα το κάνει. Εάν κοιμάστε πολύ και χάσετε τον ελαφρύ ύπνο στο τέλος του ύπνου, το πιθανότερο είναι ότι θα ξυπνήσετε νιώθοντας νωθρότητα και υπνηλία. Εάν νιώθετε υπνηλία μετά από έναν υπνάκο, μην ανησυχείτε - αυτό το συναίσθημα είναι προσωρινό και θα εξαφανιστεί μετά από λίγο.

Μια άλλη επιλογή είναι να έχετε έναν σύντομο υπνάκο "δύναμης". Οι σύντομοι υπνάκοι 10-15 λεπτών μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την εγρήγορση, τη γνωστική απόδοση και τη διάθεση σχεδόν αμέσως μετά το ξύπνημαΕ Τα οφέλη διαρκούν συνήθως για μερικές ώρες.

Ο υπνάκος είναι υπέροχος γιατί δεν θα νιώσετε νωθρά ή νυσταγμένα συναισθήματα μετά το ξύπνημα. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν κοιμάστε βαθιά κατά τη διάρκεια αυτού του σύντομου χρόνου.

Έρευνα προτείνει, μια σύντομη, νυχτερινό μεσημεριανό ύπνο παρέχει τη μεγαλύτερη αναζωογόνηση σε σύγκριση με τον ύπνο οποιαδήποτε άλλη ώρα της ημέρας. Ωστόσο, αν δυσκολεύεστε να μείνετε ξύπνιοι, ένας σύντομος ύπνος που μπορείτε να πάρετε ανά πάσα στιγμή μπορεί να σας βοηθήσει να σας κρατήσει σε εγρήγορση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Nicole Lovato, Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια, Ινστιτούτο Adelaide for Sleep Health, Πανεπιστήμιο Flinders

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon