Ως κοινωνικά είδη, τα κοινωνικά δίκτυα σαυρών, υαινών και δελφινιών επηρεάζουν κάθε βασική πτυχή της ζωής τους: εύρεση συντρόφου, αναπαραγωγή, αρρώστια ή επιβίωση.

Στο περιοδικό Nature Communications, δύο βιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια αναφέρουν ένα μαθηματικό μοντέλο του τρόπου με τον οποίο δημιουργούνται τα κοινωνικά δίκτυα σε πληθυσμούς ζώων. Το μοντέλο τους εξετάζει την πιθανότητα ένα νεογέννητο να δημιουργεί συνδέσεις με τους δεσμούς της μητέρας του ή με άλλα άτομα που δεν συνδέονται με τη μητέρα του, με την υπόθεση ότι ένα άτομο είναι πιο πιθανό να συνδεθεί με αυτούς που συνδέονται με τη μητέρα του.

Αν και σχετικά απλό, το μοντέλο τους δημιούργησε δίκτυα που ανακεφαλαιώνουν πιστά σημαντικές ιδιότητες δικτύων που παρατηρήθηκαν σε δεδομένα που συλλέγονται στο πεδίο από τέσσερις πολύ διαφορετικούς πληθυσμούς ζώων: κηλίδες ύαινες, νυσταγμένες σαύρες, βράχο ύραξ και ρινοδέλφινα.

«Αυτό που δείχνουμε», λέει ο συν-συγγραφέας Erol Akçay, επίκουρος καθηγητής στο τμήμα βιολογίας, «είναι ότι μπορούμε να προσαρμόσουμε αυτό το απλό μοντέλο σε δίκτυα πραγματικής ζωής και να καταγράψουμε την κατανομή των πτυχίων τους ή πόσο συνδεδεμένοι είναι όλοι και, το πιο εντυπωσιακό, μπορούμε επίσης να αποτυπώσουμε την κατανομή αυτού που είναι γνωστό ως ο συντελεστής ομαδοποίησης, ο οποίος μετρά πόσο κλιμακωτός είναι ο πληθυσμός».

Πώς αναδύονται οι κοινωνικές δομές;

Για όσο διάστημα οι βιολόγοι μελετούσαν πληθυσμούς ζώων, έκαναν παρατηρήσεις σχετικά με τις κοινωνικές σχέσεις στην ομάδα. Όμως, μόλις την τελευταία δεκαετία περίπου η ανάλυση των κοινωνικών δικτύων ήρθε στο προσκήνιο για να δημιουργήσει μια κατανόηση της δυναμικής αυτών των δικτύων.

«Υπήρξε μια έκρηξη μελετών τα τελευταία 10 χρόνια ή περισσότερα», λέει ο συν-συγγραφέας και μεταδιδακτορικός ερευνητής Amiyaal Ilany, «που δείχνουν ότι τα κοινωνικά δίκτυα έχουν επιπτώσεις στη μακροζωία ή τη μετάδοση ασθενειών ή την αναπαραγωγική επιτυχία. Έχει γίνει ξεκάθαρο ότι η δομή των κοινωνικών δικτύων είναι σημαντική».

Ωστόσο, αυτές οι αναλύσεις, οι οποίες χρησιμοποίησαν παρατηρήσεις πεδίου για την κατασκευή ενός κοινωνικού δικτύου, δεν έδωσαν στους ερευνητές μια γενικότερη εικόνα για το πώς αναδύονται τα δίκτυα.

«Αυτό που είδαμε ότι λείπει είναι κάποια θεωρία για το πώς αποκτάτε πραγματικά την κοινωνική δομή που παρατηρούμε», λέει ο Ilany.

Οι φίλοι της μαμάς

Για να αντιμετωπίσουν αυτό το κενό στη θεωρητική πλευρά της ανάλυσης δικτύου, οι Akçay και Ilany οραματίστηκαν μια απλή, απλή διαδικασία με την οποία μεμονωμένα ζώα μπορούν είτε να δημιουργήσουν είτε να χάσουν κοινωνικές σχέσεις.

«Το μοντέλο λέει ότι αν κάποιος μπει σε ένα δίκτυο, έχει δύο τρόπους να κάνει συνδέσεις», εξηγεί ο Akçay. «Αν υποθέσουμε ότι το άτομο είναι νεογέννητο, θα κάνει μια σύνδεση με τη μητέρα τους και τις σχέσεις της μητέρας τους, και θα μπορούσαν επίσης να συνδεθούν με τυχαία άτομα με τα οποία η μητέρα τους μπορεί να μην είναι συνδεδεμένη».

Χρησιμοποιώντας μόνο αυτές τις δύο παραμέτρους, που αντιστοιχούν στις πιθανότητες κάθε τύπου σύνδεσης, και υποθέτοντας έναν πεπερασμένο πληθυσμό στον οποίο τα άτομα εισήλθαν γεννιούνται και φεύγουν πεθαίνοντας, διαπίστωσαν ότι το μοντέλο κατέλαβε βασικές ιδιότητες κοινωνικών δικτύων ζώων που παρατηρήθηκαν στη φύση. Αυτό περιελάμβανε μια τάση για ορισμένα άτομα να συνδέονται σε μεγάλο βαθμό και άλλα λιγότερο και μια τάση να σχηματίζουν συμπλέγματα ή «κλίκες».

Αυτό ίσχυε όταν οι ερευνητές έτρεξαν δεδομένα μέσω του μοντέλου από το rock hyrax, το είδος που μελέτησε ο Ilany για το διδακτορικό του, καθώς και δεδομένα για στικτές ύαινες, ρινοδέλφινα και νυσταγμένες σαύρες.

«Εναλλακτικά μοντέλα που εξετάσαμε», λέει ο Akçay, «όπως η θεωρία ότι τα άτομα συνδέονται με βάση κοινά γνωρίσματα ή ενδιαφέροντα, κατέλαβαν την κατανομή των πτυχίων, αλλά δεν δημιούργησαν αρκετή ομαδοποίηση. Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στην ιδέα ότι είναι πιο πιθανό να συνδεθώ μαζί σου αν είσαι συνδεδεμένος με κάποιον που ήδη γνωρίζω. Αυτό είναι που δημιουργεί αυτή την κλίση που βλέπουμε στο μοντέλο».

Όχι μόνο γενετική

Ενώ ορισμένοι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι η κοινωνική θέση μπορεί να είναι γενετικά κληρονομήσιμη, αυτή η εργασία προτείνει ότι ένα νεογέννητο θα μπορούσε να «κληρονομήσει» την κοινωνική θέση της μητέρας του μη γενετικά, απλώς αντιγράφοντας το κοινωνικό δίκτυο της μητέρας του. Ο Akçay και ο Ilany ονομάζουν αυτή την «κοινωνική κληρονομιά».

«Δείχνουμε ότι, αν αντιγράψω απλώς τη μητέρα μου, μοιάζω πολύ κοινωνικά μαζί της», λέει η Ilany. «Είναι ακόμα πιθανό να υπάρχει γενετική κληρονομικότητα κοινωνικών χαρακτηριστικών, αλλά μέρος αυτής της κληρονομικότητας μπορεί να εξηγηθεί από αυτή την απλή κοινωνική διαδικασία».

Οι βιολόγοι σημειώνουν ότι οι διαδικασίες συμπεριφοράς που οδηγούν στο σχηματισμό συνδέσεων μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικές σε διαφορετικά είδη. Σε πολλά πρωτεύοντα θηλαστικά, για παράδειγμα, τα άτομα μιας ομάδας δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα νεογέννητα, προσφέροντας ακόμη και περιποίηση στη μητέρα με αντάλλαγμα «χρόνο μωρού». Σε άλλα είδη, η απόκτηση κοινωνικών συνδέσεων μπορεί να είναι πιο παθητική, με τα νεαρά άτομα απλώς να αναπτύσσουν σχέσεις με τις σχέσεις της μητέρας τους επειδή παραμένουν σε στενή γειτνίαση με τη μητέρα τους καθώς μεγαλώνουν.

Ως αποτέλεσμα, το μοντέλο μπορεί να είναι ισχυρότερο για τα θηλαστικά, τα οποία εξαρτώνται φυσικά από τη μητέρα τους, παρά για άλλα είδη, όπως τα έντομα. Το έργο έχει επίσης τη δυνατότητα να πληροφορήσει πώς διαμορφώθηκαν ιστορικά τα ανθρώπινα κοινωνικά δίκτυα.

«Αν θέλετε να σκεφτείτε πώς οι άνθρωποι εξελίχθηκαν σε αυτό το σούπερ συνεργάσιμο είδος», λέει ο Akçay, «η λεπτή κοινωνική δομή μιας ομάδας έχει επιπτώσεις στο πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτή η διαδικασία».

Για να αξιοποιήσουν τη δουλειά τους, ο Akçay και ο Ilany, ο οποίος εντάσσεται στη σχολή στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan του Ισραήλ αυτό το καλοκαίρι, επεκτείνουν το μοντέλο για να εξετάσουν πώς οι παραλλαγές μέσα σε έναν πληθυσμό, όπως διαφορετικοί τύποι προσωπικότητας που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την τάση ενός ατόμου να αντιγράφει την κοινωνική δομή της μητέρας του, μπορούν να επηρεάσουν ένα κοινωνικό δίκτυο. Οι ερευνητές ενδιαφέρονται επίσης για το πώς η κοινωνική κληρονομιά και οι δομές του δικτύου που προκύπτουν επηρεάζουν τις διαδικασίες που συμβαίνουν σε ένα δίκτυο, όπως η μετάδοση ασθένειας ή πληροφοριών.

Το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών υποστήριξαν το έργο.

πηγή: Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon