Οι υποστηρικτές της «επιλογής σχολείου» λένε ότι τα προγράμματα κουπονιών - που επιτρέπουν στους γονείς να χρησιμοποιούν κρατικά κονδύλια εκπαίδευσης για την εγγραφή των παιδιών τους σε ιδιωτικά σχολεία - προωθούν τη μάθηση παρέχοντας πρόσβαση σε διαφορετικούς τύπους σχολείων και προωθώντας τον ανταγωνισμό που παρακινεί τα δημόσια σχολεία να βελτιωθούν.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα προγράμματα κουπονιών αυξάνουν σημαντικά τις βαθμολογίες των δοκιμών - και στην καλύτερη περίπτωση έχουν μόνο μέτριο αντίκτυπο στα ποσοστά αποφοίτησης γυμνασίου, σύμφωνα με μια νέα έκθεση που δείχνει τους κινδύνους που δημιουργούν υπερτερούν των προόδων.

«Τα στοιχεία είναι πολύ αδύναμα ότι τα κουπόνια παράγουν σημαντικά κέρδη στη μάθηση», λέει ο Martin Carnoy, καθηγητής στη Σχολή Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. «Έχουν επίσης κρυμμένο κόστος και μας αποσπάσουν από άλλες λύσεις που θα μπορούσαν να αποφέρουν πολύ υψηλότερες αποδόσεις».

Η αναφέρουν, που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής (EPI), ξεκίνησε λίγο μετά τον διορισμό του Betsy DeVos ως υπουργός Παιδείας των ΗΠΑ. Ο DeVos, ο οποίος επιβεβαιώθηκε στις 7 Φεβρουαρίου, ζήτησε την επέκταση των σχολικών κουπονιών σε εθνικό επίπεδο.

Η δημόσια λογοδοσία αποδίδει

Για τη μελέτη, ο Carnoy ανέλυσε την έρευνα που πραγματοποιήθηκε τα τελευταία 25 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των μελετών προγραμμάτων στο Μιλγουόκι, στη Νέα Υόρκη, στην Ουάσιγκτον, στην DC, στην Ιντιάνα και στη Λουιζιάνα. Οι περισσότερες μελέτες έχουν αξιολογήσει τον αντίκτυπο των κουπονιών μέσω των αποτελεσμάτων των δοκιμών (ως πληρεξούσιο για το επίτευγμα των μαθητών) και τα ποσοστά αποφοίτησης από το γυμνάσιο και το κολλέγιο (δείκτες σχολικής απόδοσης).

Στο Μιλγουόκι, όπου το δεύτερο μεγαλύτερο (μετά το πιο πρόσφατο) πρόγραμμα κουπονιών της χώρας λειτουργεί για σχεδόν 20 χρόνια, μόνο το ένα τέταρτο των μαθητών φοιτούν στο σχολείο της γειτονιάς τους. «Εάν η επιλογή ήταν η απάντηση, το Μιλγουόκι θα ήταν μια από τις πόλεις με τη μεγαλύτερη βαθμολογία στη χώρα», λέει ο Carnoy.

Ωστόσο, τα δεδομένα βαθμολογίας δοκιμών από την Εθνική Αξιολόγηση της Εκπαιδευτικής Προόδου (NAEP) λένε μια διαφορετική ιστορία. Μεταξύ των μαύρων όγδοων μαθητών σε 13 αστικές σχολικές περιοχές, το Μιλγουόκι - όπου οι μαύροι μαθητές αποτελούν πάνω από το 70 τοις εκατό όλων των παραληπτών κουπονιών - κατατάσσεται τελευταία στην ανάγνωση και δεύτερος-τελευταίος στα μαθηματικά.

Σε περιπτώσεις όπου τα αποτελέσματα των δοκιμών βελτιώθηκαν, η αύξηση φαίνεται να οφείλεται στην αυξημένη λογοδοσία του κοινού και όχι στα κουπόνια. Μια τετραετής μελέτη στο Μιλγουόκι δεν διαπίστωσε μεγαλύτερα κέρδη στα αποτελέσματα των κρατικών δοκιμών μεταξύ των μαθητών κουπονιών που φοιτούσαν σε ιδιωτικά σχολεία έως ότου το νομοθετικό σώμα ανακοίνωσε ότι όλα τα ιδιωτικά σχολεία που δέχονταν μαθητές κουπονιών θα έπρεπε να λάβουν μέρος στο τεστ και ότι τα αποτελέσματα θα δημοσιοποιηθούν.

Η δημοσίευση των αποτελεσμάτων για πρώτη φορά πίεσε αυτά τα σχολεία να εστιάσουν περισσότερο τη διδασκαλία σε στοιχεία που μπορεί να εμφανιστούν στο τεστ, τα οποία βοήθησαν στην αύξηση των βαθμολογιών τους.

Ενώ η έρευνα έχει βρει κάποια μικρά κέρδη στα ποσοστά αποφοίτησης και εγγραφής στο σχολείο κουπονιών, δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν αν αυτό οφείλεται στον ανταγωνισμό ιδιωτικών σχολείων - όπως υποστηρίζουν οι υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς - ή στην προθυμία των ιδιωτικών γυμνασίων να ρίξουν μαθητές με λιγότερα κίνητρα .

Το κόστος των κουπονιών

Η έκθεση αμφισβητεί επίσης τον κοινό ισχυρισμό ότι τα κουπόνια κοστίζουν λιγότερο ανά μαθητή από την παραδοσιακή δημόσια εκπαίδευση. «Το επιχείρημα για το κόστος είναι λανθασμένο», λέει ο Carnoy, επειδή οι εξοικονομήσεις που απολαμβάνουν τα ιδιωτικά σχολεία δεν θα μπορούσαν να διατηρηθούν εάν τα προγράμματα κουπονιών εφαρμόστηκαν πολύ ευρύτερα.

Πρώτον, ένα ιδιωτικό σχολείο που δέχεται κουπόνια μπορεί να διευκολύνει τους μαθητές με χαμηλή απόδοση, ακόμα κι αν αρχικά απαιτείται να τους παραδεχτούν με λαχειοφόρο αγορά. Επίσης, η διαχείριση ενός προγράμματος κουπονιών είναι δαπανηρή: ο Carnoy ανέφερε έρευνα που εκτιμά ότι η τήρηση αρχείων, η μεταφορά φοιτητών και άλλα κόστη που σχετίζονται με κουπόνια θα μπορούσαν να αυξήσουν το δημόσιο εκπαιδευτικό κόστος κατά 25% ή περισσότερο.

Ένα ανησυχητικό μακροπρόθεσμο κόστος ενός συστήματος κουπονιών, λέει ο Carnoy, είναι ο αντίκτυπος που θα μπορούσε να έχει στον αγωγό διδασκαλίας. Η θητεία και το συνταξιοδοτικό σύστημα της δημόσιας εκπαίδευσης προσφέρει ασφάλεια που αντισταθμίζει σχετικά χαμηλή αμοιβή και βοηθά στη διατήρηση έμπειρων εκπαιδευτικών. Χωρίς αυτά τα οφέλη, λιγότεροι νέοι εκπαιδευτικοί είναι πιθανό να εισέλθουν και να παραμείνουν στο επάγγελμα.

Τα ιδιωτικά σχολεία σε ένα ευρέως δημόσιο σύστημα εξοικονομούν χρήματα προσλαμβάνοντας νέους δασκάλους που αναζητούν εκπαίδευση και εμπειρία και έχουν την επιλογή να πάνε σε ανταγωνιστικές θέσεις σε δημόσια σχολεία. Ένα κυρίως ιδιωτικό σύστημα θα εξαλείψει τις παροχές μισθών και θητειών του δημόσιου συστήματος, επιδεινώνοντας την έλλειψη εκπαιδευτικών και μειώνοντας κατά μέσο όρο την ποιότητα των εκπαιδευτικών.

«Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι τα κουπόνια είναι ακόμα φθηνότερα, ακόμα κι αν δεν αποφέρουν κέρδη, αλλά χρησιμοποιούν ένα ψευδές μέτρο του πραγματικού κόστους αυτών των σχολείων», λέει ο Carnoy.

Άλλες επιλογές

Η έκθεση εφιστά επίσης την προσοχή σε πολιτικές και προγράμματα που έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τη μάθηση των μαθητών.

"Υπάρχουν πολλές αλλαγές πολιτικής που είναι πιθανό να έχουν πολύ υψηλότερες αποδόσεις από την ιδιωτικοποίηση", λέει ο Carnoy, συμπεριλαμβανομένων της κατάρτισης εκπαιδευτικών, της προσχολικής εκπαίδευσης, των προγραμμάτων μετά το σχολείο και του καλοκαιριού, των προγραμμάτων υγείας των μαθητών και των αυξημένων προτύπων στα προγράμματα μαθηματικών, ανάγνωσης και επιστήμης.

Αυτές οι στρατηγικές φαίνεται να δημιουργούν πολύ πιο ουσιαστικά αποτελέσματα από αυτά που υπολογίζονται για τους μαθητές κουπονιών, λέει. Και λαμβάνοντας υπόψη τα πιθανά μειονεκτήματα, η επέκταση προγραμμάτων κουπονιών μόνο για ελαφρώς υψηλότερα ποσοστά αποφοίτησης «φαίνεται μάλλον παράλογο».

Πηγή: Carrie Spector για Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon