Οι υπερβολικές δαπάνες και οι καθυστερήσεις ωθούν την πυρηνική βιομηχανία σε μια οικονομική μαύρη τρύπα που απειλεί οποιαδήποτε μελλοντική επέκταση.

Κάθε ελπίδα ότι μια παγκόσμια πυρηνική αναγέννηση θα συμβάλει στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής φαίνεται να διαψεύστηκε από αμερικανική εταιρεία Η Westinghouse, ο μεγαλύτερος πάροχος πυρηνικής τεχνολογίας στον κόσμο, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης, και το σοβαρές οικονομικές δυσκολίες της ιαπωνικής μητρικής της εταιρείας, της Toshiba.

Μετά από μήνες αναμονής, η Toshiba δεν μπόρεσε να κάνει τους ελεγκτές της να συμφωνήσουν με τους λογαριασμούς της αυτήν την εβδομάδα. Ωστόσο, προχώρησε ούτως ή άλλως και ανέφερε ζημίες σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για οκτώ μήνες από τον Απρίλιο έως τον Δεκέμβριο, προκειμένου να αποφευχθεί η διαγραφή από το ιαπωνικό χρηματιστήριο.

Η εταιρεία παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει πτώχευση και προσπαθεί να συγκεντρώσει κεφάλαια πουλώντας βιώσιμα μέρη της επιχείρησής της.

Σε ανακοίνωσή της, αναφέρεται: «Υπάρχουν ουσιώδη γεγονότα και συνθήκες που προκαλούν ουσιαστική αμφιβολία σχετικά με την ικανότητα της εταιρείας να συνεχίσει να λειτουργεί.»

Πυρηνικοί αντιδραστήρες

Οι επιπτώσεις των οικονομικών καταστροφών που αντιμετωπίζουν οι δύο εταιρείες θα γίνουν αισθητές σε ολόκληρο τον πυρηνικό κόσμο, αλλά πουθενά περισσότερο από το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο ήλπιζε ότι η Westinghouse θα ξεκινούσε κατασκευάζοντας τρεις από τους μεγαλύτερους πυρηνικούς αντιδραστήρες του, το AP 1000, στο Moorside στην Cumbria, βορειοδυτική Αγγλία.

Η Η συντηρητική κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θα ντραπεί ιδιαίτερα επειδή, στα τέλη Φεβρουαρίου, κέρδισε τις κρίσιμες ενδιάμεσες κοινοβουλευτικές εκλογές στην έδρα που θα ήταν το εργοστάσιο στο Moorside, με την εγγύηση ότι οι τρεις αντιδραστήρες θα κατασκευαστούν; μια υπόσχεση που τώρα φαίνεται αδύνατο να τηρηθεί.

Martin Forwood, συντονιστής καμπάνιας για Οι Cumbrians αντιτίθενται σε ένα ραδιενεργό περιβάλλον, λέει: «Νομίζω ότι η μέρα του πυρηνικού σταθμού μεγάλης κλίμακας τελείωσε. Δεν υπάρχει πια κανείς να επενδύσει γιατί οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι φθηνότερες και αυτές οι τιμές εξακολουθούν να μειώνονται ενώ τα πυρηνικά είναι πάντα ανοδικά ».

Η Toshiba και η Westinghouse αντιμετωπίζουν βαθιά προβλήματα επειδή οι αντιδραστήρες που κατασκευάζουν αυτή τη στιγμή; το ίδιο σχέδιο με αυτά που έχουν προγραμματιστεί για την Cumbria; έχουν χρόνια καθυστέρηση και δισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τον προϋπολογισμό. Ακόμη και αν οι εταιρείες μπορούν να αναχρηματοδοτηθούν, φαίνεται εξαιρετικά απίθανο να κινδυνεύσουν να αναλάβουν νέα έργα αντιδραστήρων.

Τόσο το Ηνωμένο Βασίλειο όσο και η Toshiba έχουν κοιτάξει Ο πυρηνικός κολοσσός της Νότιας Κορέας KEPCO να αναλάβει το έργο Moorside, αλλά η εταιρεία είναι απίθανο να θέλει να κατασκευάσει το σχέδιο του Westinghouse και θα ήθελε να προωθήσει τον δικό του αντιδραστήρα, το APR 1400.

«Δεν υπάρχει πια κανείς να επενδύσει γιατί οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι φθηνότερες και αυτές οι τιμές εξακολουθούν να μειώνονται ενώ τα πυρηνικά είναι πάντα ανοδικά»

Αυτό θα καθυστερούσε το έργο για χρόνια, αφού ολόκληρη η περίπτωση ασφαλείας για έναν νέο τύπο αντιδραστήρα θα έπρεπε να εξεταστεί από την αρχή.

Αλλά η εταιρεία βρίσκεται ήδη υπό πίεση από τη Νότια Κορέα, όπου τα μέλη του Κοινοβουλίου προέτρεψαν την KEPCO να μην αναλάβει ένα επικίνδυνο έργο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είκοσι οκτώ μέλη του «Caucus on Post-Nuclear Energy» της Δημοκρατίας της Κορέας κάλεσαν την KEPCO να μην επενδύσει στο Moorside.

Ο άλλος πυρηνικός γίγαντας που υπάρχει στη Βρετανία, το Γαλλική ιδιοκτησία riclectricité de France (EDF), βρίσκεται σε δικές του σοβαρές δυσκολίες. Είναι ήδη χρεωμένη και το ναυαρχικό έργο της για την κατασκευή ενός πρωτοτύπου Αντιδραστήρας 1,600 μεγαβάτ στο Flamanville στη βόρεια Γαλλία είναι έξι χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα και τρεις φορές πάνω από τον προϋπολογισμό στα 10.5 δισ. ευρώ.

Αρχικά αναμένεται να ανοίξει το 2012, η ​​ημερομηνία έναρξής του είναι τώρα επίσημα το τέλος του 2018, αλλά ακόμη κι αυτό είναι υπό αμφισβήτηση, επειδή μια έρευνα για κακής ποιότητας χάλυβα στο δοχείο πίεσης του αντιδραστήρα δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.

Παρ 'όλα αυτά, η εταιρεία και η βρετανική κυβέρνηση έχουν δεσμευτεί να κατασκευάσουν δύο ακόμη από αυτούς τους γιγάντιους αντιδραστήρες στο Somerset στη νοτιοδυτική Αγγλία και έχουν αρχίσει να ρίχνουν σκυρόδεμα για να τις τοποθετήσουν οι βάσεις. Αυτοί οι αντιδραστήρες αναμένεται να ολοκληρωθούν το 2025, αλλά κανείς εκτός της εταιρείας και της βρετανικής κυβέρνησης πιστεύει ότι αυτό είναι πιθανό.

Έτσι, με τα δικά της προβλήματα, η EDF δεν είναι σε θέση να βοηθήσει την Toshiba από τις οικονομικές της δυσκολίες. Στον πυρηνικό κόσμο, αυτό αφήνει μόνο τους Κινέζους και τους Ρώσους που μπορεί να είναι σε θέση να αναλάβουν ένα τέτοιο έργο.

Οι Ρώσοι θα αποκλειστούν για πολιτικούς λόγους και οι Κινέζοι ήδη βοηθούν την EDF με μεγάλο οικονομικό μερίδιο στο έργο Somerset. Θέλουν επίσης να κατασκευάσουν έναν πυρηνικό σταθμό δικού τους σχεδιασμού Μπράντγουελ στο Έσσεξ, νοτιοανατολική Αγγλία - ένα άλλο έργο που φαίνεται ότι θα χρειαστεί περισσότερο από μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί.

Τεράστιο κόστος κεφαλαίου

Το πρόβλημα για όλα αυτά τα έργα, εκτός από το τεράστιο κόστος κεφαλαίου και τα χρονοδιαγράμματα που εμπλέκονται, είναι ότι η ενεργειακή βιομηχανία αλλάζει δραματικά. Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια είναι πλέον μια φθηνότερη μορφή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε όλο τον κόσμο και είναι λιγότερο εντατική σε κεφάλαια και πιο γρήγορη στην κατασκευή τους.

Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότεροι από 430 πυρηνικοί αντιδραστήρες σε λειτουργία παγκοσμίως και η βιομηχανία εξακολουθεί να έχει μεγάλη οικονομική και πολιτική επιρροή, έχει αρχίσει να μοιάζει με δεινόσαυρο - πολύ μεγάλο και δυσκίνητο για να προσαρμοστεί σε νέες συνθήκες.

Η πυρηνική ενέργεια παράγει τώρα περίπου το 10% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ το 40% προέρχεται από άνθρακα και το 23% από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τα υπόλοιπα προέρχονται κυρίως από φυσικό αέριο.

Dr Jim Green, εθνικός πυρηνικός εκστρατευτής με Φίλοι της Γης Αυστραλία, λέει: «Οι πυρηνικοί λομπίστες εγκαταλείπουν την κουραστική ρητορική για την αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας. Τώρα αναγνωρίζουν ότι ο κλάδος βρίσκεται σε κρίση.

«Οι πυρηνικές βιομηχανίες των ΗΠΑ, της Γαλλίας και της Ιαπωνίας που πλήττονται από την κρίση αντιπροσωπεύουν το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας.

«Η παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας διπλασιάστηκε την τελευταία δεκαετία και η ισχυρή ανάπτυξη, που οφείλεται σε απότομες μειώσεις του κόστους, θα συνεχιστεί στο άμεσο μέλλον». - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα