«Το τέλος της τηλεόρασης» είναι ένας τίτλος που κυκλοφορεί άφθονα τα τελευταία 15 χρόνια.

Πράγματι, το περασμένο έτος είδε το κοινό να γίνεται όλο και πιο επιδεκτικό στην υιοθέτηση νέων τρόπων παρακολούθησης τηλεοπτικών εκπομπών, με ζωντανό κοινό για εκπομπές και καλωδιακά προγράμματα μειώνεται απότομα.

Ακόμη και οντότητες όπως το ESPN – που πολλοί πίστευαν ότι έχουν ανοσία σε αυτές τις αλλαγές στη συμπεριφορά του κοινού – αναγνώρισαν απώλειες συνδρομητών φέτος. Σε απάντηση, η Wall Street συμμετείχε σε ένα μαζική πώληση των μετοχών των μέσων ενημέρωσης. Οι περισσότεροι ανέκαμψαν μέχρι το τέλος του έτους, αλλά η αστάθεια είναι ενδεικτική της αβεβαιότητας σε έναν τομέα που διαπιστώνει ότι το βασικό επιχειρηματικό του μοντέλο έχει διαταραχθεί.

Αλλά οι θεατές βλέπουν στην πραγματικότητα περισσότερη τηλεόραση από ποτέ. Απλώς στρέφονται σε επιλογές κατ' απαίτηση από καλωδιακούς φορείς και ευρυζωνικές υπηρεσίες.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, μια εισροή νέων ευρυζωνικών προσφορών έχει οδηγήσει σε αλλαγές στη συμπεριφορά του κοινού που προκαλούν τις επιχειρήσεις των παραδοσιακών τηλεοπτικών και καλωδιακών τηλεοπτικών καναλιών. Παρομοίως, οι πάροχοι καλωδίων προσπαθούν να προσαρμοστούν στον νέο ανταγωνισμό από πακέτα πιο λιτών καναλιών που προσφέρουν ευέλικτες επιλογές τιμολόγησης.

Σε αντίθεση με ό,τι υποδηλώνουν συχνά οι τίτλοι, το Διαδίκτυο –ή μάλλον η ευρυζωνική διανομή– δεν έχει καταλήξει να σκοτώσει την τηλεόραση. Αντίθετα, το βελτιώνει ριζικά.

Μια αδύναμη ειρήνη

Στη δεκαετία του 1990, πολλοί υπέθεσαν ότι η άνοδος αυτού που ονομαζόταν «νέα μέσα» (οτιδήποτε ψηφιακό ή διανέμεται μέσω του Διαδικτύου) θα επέφερε τον θάνατο των «παλαιών μέσων» συμπεριλαμβανομένης της τηλεόρασης.

Αλλά τα μέσα ενημέρωσης δεν πεθαίνουν. Αντίθετα, οι τεχνολογίες διανομής τους αντικαθίστανται συχνά. Έτσι, ενώ οι δολοφόνοι των νέων μέσων δεν έχουν ακόμη σκοτώσει –ή ακόμα και ακρωτηριάσει– την τηλεόραση, μια επαναστατική μετάβαση ξεκίνησε για το μέσο το 2015.

Η πιο αποδιοργανωτική μορφή «νέων μέσων» για την τηλεόραση είναι η ευρυζωνική διανομή (αυτό που συνήθως θεωρούν ως ροή στο Διαδίκτυο). Οι εταιρείες που παραδίδουν βίντεο μέσω ευρυζωνικής σύνδεσης – Netflix, Amazon, Hulu, YouTube – χρησιμοποιούν μια νέα (και από πολλές απόψεις, καλύτερη) τεχνολογία για την προβολή παραδοσιακών τηλεοπτικών εκπομπών.

Από το 2010, οι ευρυζωνικές υπηρεσίες βίντεο και η «τηλεόραση παλαιού τύπου» (ένα πιο γενναιόδωρο όνομα για τη μετάδοση και την καλωδιακή τηλεόραση από τα «παλιά μέσα») απολάμβαναν πραγματικά μια απροσδόκητη συμβίωση. Αντί να μάχονται μέχρι θανάτου, οι δυο τους έγιναν αθόρυβα γειτονικές επιλογές για τους θεατές, και σε κάποιο βαθμό, συνεργάτες.

Οι διανομείς ευρυζωνικής τηλεόρασης (ιδιαίτερα το Netflix) παρείχαν μια τόσο αναγκαία νέα ροή εσόδων στα παραδοσιακά δίκτυα, πληρώνοντάς τους υψηλές αμοιβές για τη χρήση των εκπομπών τους. Σε αντάλλαγμα, το Netflix ήταν σε θέση να διαδώσει το υψηλής ποιότητας τηλεοπτικό περιεχόμενο που απαιτείται για να προσελκύσει τους θεατές. Ως αποτέλεσμα, το Netflix σιγά-σιγά ανακαλλιέργησε τις προσδοκίες για το πώς θα έπρεπε να βιώνεται η τηλεόραση: ότι δεν χρειάζεται να παρακολουθείται σε συγκεκριμένη ώρα, με μια εβδομάδα μεταξύ των επεισοδίων, και διακόπτεται κάθε 10 λεπτά με διαφημίσεις.

Όμως τον περασμένο χρόνο, η λεπτή ύφεση κατέρρευσε όταν μερικοί από τους μεγαλύτερους παίκτες στην παλαιού τύπου τηλεοπτική βιομηχανία αποφάσισαν να ξεκινήσουν δική ευρυζωνικές υπηρεσίες.

Οι μεγαλύτερες εξελίξεις ήταν η κυκλοφορία του HBO Now από το HBO και το ντεμπούτο του CBS στο CBS All Access. Όπως το Netflix, και οι δύο υπηρεσίες απαιτούν πληρωμή συνδρομής (αν και το All Access έχει επίσης διαφημίσεις) που επιτρέπει στους πελάτες να έχουν πρόσβαση σε μια βαθιά βιβλιοθήκη περιεχομένου που μπορούν να παρακολουθήσουν σύμφωνα με τα δικά τους χρονοδιαγράμματα.

Παρουσιάστηκαν επίσης πολλές άλλες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του Nickelodeon's Noggin, το οποίο έχει εκατοντάδες επεισόδια που απευθύνονται σε παιδιά προσχολικής ηλικίας. Και το NBC και η Disney μπήκαν με την πύλη κωμωδίας SeeSo και DisneyLife, αντίστοιχα.

 Είναι η τεχνολογία εκπομπής που κινδυνεύει

Οι παραδοσιακές τεχνολογίες εκπομπής επέτρεπαν τη μετάδοση μόνο μίας ροής προγραμμάτων κάθε φορά. Αυτό οδήγησε σε όλες σχεδόν τις τηλεοπτικές συμβάσεις που γνώρισαν οι τηλεθεατές: πρόγραμμα, κανάλια, σταθερή διάρκεια προγράμματος και διακοπτόμενη διαφήμιση.

Αν το καλοσκεφτείτε, αυτά δεν είναι συμβάσεις ειδικά για το τηλεοπτικό μέσο. Αντίθετα, είναι απαντήσεις στους τεχνολογικούς περιορισμούς της εκπομπής.

Μερικές φορές η άφιξη νέων τεχνολογιών διανομής εισάγει μόνο μέτριες αλλαγές, όπως όταν η μουσική βιομηχανία μετατοπίστηκε από δίσκους σε κασέτες. Άλλες φορές, οι νέες τεχνολογίες διανομής απαιτούν ριζική αναδιαμόρφωση των επιχειρηματικών μοντέλων και αλλάζουν εντελώς την εμπειρία χρήστη ενός μέσου.

Αυτό συμβαίνει τώρα στην τηλεόραση.

Και όπως η ροή δημιουργεί μια πολύ διαφορετική εμπειρία θέασης, αλλάζει επίσης τη φύση των εκπομπών που γίνονται. Οι υπηρεσίες ροής παράγουν περιεχόμενο που στοχεύει στενότερες κόγχες και ευαισθησίες. Έχουν επίσης επιτρέψει πολύ μεγαλύτερο πειραματισμό και ποικιλομορφία με τους τρόπους που λέγονται και δομούνται οι ιστορίες.

Μια εποχή μετά το δίκτυο

Αυτές οι πρόσφατες εξελίξεις δείχνουν πόσο βαθιά θα συνεχίσουν να αλλάζουν οι κανόνες παραγωγής και παρακολούθησης τηλεόρασης τα επόμενα χρόνια.

Όταν ανακοινώνουμε τη νέα έκδοση του Apple TV τον Σεπτέμβριο, Είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ ότι το «μέλλον της τηλεόρασης είναι οι εφαρμογές». Αυτός είναι ένας τρόπος χαρακτηρισμού των νέων υπηρεσιών. Θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν ως τα «κανάλια» της μετά το δίκτυο εποχής της ευρυζωνικής διανομής. Στον πυρήνα τους, είναι πύλες προς το περιεχόμενο. Τα περισσότερα απαιτούν μηνιαία χρέωση, αλλά πολλά είναι επίσης χωρίς διαφημίσεις και μπορούν εύκολα να προβληθούν σε διάφορες συσκευές, από smartphone έως παραδοσιακές τηλεοράσεις.

Καθώς οι πύλες έχουν εισαγάγει νέους τρόπους προβολής περιεχομένου, τα παραδοσιακά πακέτα καλωδίων φαίνεται επίσης να βρίσκονται σε σταυροδρόμι. Το πακέτο καλωδίων είναι το πακέτο με περισσότερα από 100 κανάλια που απαιτούνται ακόμη και στο «βασικό» ψηφιακό πακέτο. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι θεατές παρακολουθούν λιγότερα από 20 κανάλια, πολλοί πιστεύουν ότι πληρώνουν υπερβολικά για περιεχόμενο.

Με την ονομασία "skinny bundles", η Sling TV, η Sony Vue και η Fios Custom TV της Verizon άρχισαν να προσφέρουν πακέτα καναλιών που μπορούν να θεωρηθούν ως τυπικό κανάλι με προγραμματισμένο προγραμματισμό, εκτός από κάποιο περιεχόμενο κατ' απαίτηση. Όπως και οι πύλες, αυτά τα κοκαλιάρικα πακέτα παραδίδονται μέσω ευρυζωνικής σύνδεσης και προσθέτουν στον ανταγωνισμό παρέχοντας μια φθηνότερη εναλλακτική (αν και πολύ λιγότερες επιλογές καναλιών) για τους καταναλωτές που θέλουν να μειώσουν τον λογαριασμό τους για τα καλώδια.

Παρά τον πρόσθετο ανταγωνισμό, οι πάροχοι καλωδίων εξακολουθούν να βρίσκονται σε αξιοζήλευτη θέση. Οι πύλες και τα στενά πακέτα απαιτούν και οι δύο υπηρεσίες internet υψηλής ταχύτητας, τις οποίες οι περισσότεροι λαμβάνουν από τις ίδιες εταιρείες καλωδίων. Και το 2015, Οι συνδρομητές του διαδικτύου ξεπέρασαν τους συνδρομητές καλωδιακής τηλεόρασης στην Comcast, τη μεγαλύτερη «καλωδιακή» εταιρεία της χώρας.

Ως απάντηση στην αυξανόμενη εξάρτηση από το διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας, αρκετοί πάροχοι ευρυζωνικών επικοινωνιών προχωρούν σχεδιάζει να στραφεί στη χρέωση βάσει χρήσης, παρόμοια με την τιμολόγηση χρήσης δεδομένων από εταιρείες κινητής τηλεφωνίας.

Η ιστορία υποδηλώνει ότι λιγότερες από τις μισές πύλες ή ευρυζωνικά διανεμημένα πακέτα που ανακοινώθηκαν φέτος θα υπάρχουν μόλις τα επιχειρηματικά μοντέλα φτάσουν την τεχνολογία και ο πειραματισμός του περασμένου έτους δώσει τη θέση της στην ενοποίηση. Δεν είναι σαφές ποιος θα κυριαρχήσει τελικά στη μετά το δίκτυο εποχή της ευρυζωνικής διανομής. Ωστόσο, με βάση το εύρος των νέων ευρυζωνικών καταχωρήσεων που παραδίδονται, είναι προφανές ότι οι παλαιού τύπου εταιρείες προετοιμάζονται να στραφούν στη διανομή ευρυζωνικότητας. Η αγκαλιά της ευρυζωνικής τεχνολογίας καθιστά σαφές ότι η μελλοντική καινοτομία της τηλεόρασης δεν θα περιοριστεί σε ένα γραμμικό χρονοδιάγραμμα.

Είτε οι πύλες είναι το κοτόπουλο είτε το αυγό, ένα όραμα για το μέλλον της τηλεόρασης τρεμοπαίζει στο επίκεντρο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Amanda Lotz, Καθηγήτρια Επικοινωνιακών Σπουδών και Τεχνών Οθόνης & Πολιτισμών, Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Είναι συγγραφέας των The Television Will Be Revolutionized (New York University Press, 2014, 2007), Cable Guys: Television and American Masculinities in the 21st Century (New York University Press, 2014), και Redesigning Women: Television After the Network Era (University of Illinois Press, 2006), και εκδότης του Beyond Prime Time: Television Programming in the Post-Network Era (Routledge, 2009). Είναι συν-συγγραφέας, με τον Timothy Havens, της Understanding Media Industries (Oxford University Press, 2017, 2011) και, με τον Jonathan Grey, των Television Studies (Polity, 2011).

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at InnerSelf Market και Amazon