«Δεν είναι σαφές εάν μπορούμε να εφεύρουμε μια διέξοδο από τις πλανητικές ικανότητες μεταφοράς», λέει ο Alexis Mychajliw. (Πίστωση: Stefan Georgi/Flickr)
Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί δεν αυξάνονταν πάντα ανεξέλεγκτα. Μια νέα μελέτη για τον αποικισμό της Νότιας Αμερικής διαπιστώνει ότι για μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας στην ήπειρο, οι ανθρώπινοι πληθυσμοί αυξάνονταν σαν ένα χωροκατακτητικό είδος, το οποίο ρυθμίζεται από το περιβάλλον καθώς εξαπλώνεται σε νέα μέρη.
Οι πληθυσμοί αυξήθηκαν εκθετικά όταν οι άνθρωποι αποίκησαν για πρώτη φορά τη Νότια Αμερική. Στη συνέχεια όμως συνετρίβη, ανέκαμψε ελαφρά και σημείωσαν οροπέδιο για χιλιάδες χρόνια μετά την υπερκατανάλωση τοπικών φυσικών πόρων και έφθασαν στην ηπειρωτική ικανότητα μεταφοράς, σύμφωνα με την ανάλυση.
«Σκεπτόμενοι τη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και του περιβάλλοντος μας, η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη δεν είναι καθολικό χαρακτηριστικό της ιστορίας μας».
«Το ερώτημα είναι: Έχουμε υπερβεί τη φέρουσα ικανότητα της Γης σήμερα;» λέει η Elizabeth Hadly, καθηγήτρια περιβαλλοντικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ανώτερη συγγραφέας της νέας εργασίας στο περιοδικό Φύση.
«Επειδή οι άνθρωποι ανταποκρίνονται όπως κάθε άλλο χωροκατακτητικό είδος, το συμπέρασμα είναι ότι οδεύουμε προς μια συντριβή πριν σταθεροποιήσουμε το μέγεθος του παγκόσμιου πληθυσμού μας».
Η εργασία είναι η πρώτη σε μια σειρά σχετικά με την αλληλεπίδραση των τοπικών πληθυσμών ζώων, των ανθρώπων και του κλίματος κατά τη διάρκεια των τεράστιων αλλαγών των τελευταίων 25,000 ετών στη Νότια Αμερική. Η σειρά θα παρουσιαστεί στο Συνέδριο Παλαιοντολογίας της Λατινικής Αμερικής αυτό το φθινόπωρο.
Η μελέτη θέτει τα θεμέλια για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι συνέβαλαν στη μεγαλύτερη εξαφάνιση μεγάλων θηλαστικών της εποχής του Πλειστόκαινου, όπως οι βραδύποδες στο έδαφος, τα άλογα και τα πλάσματα που μοιάζουν με ελέφαντα που ονομάζονται γομφοθέρες.
Τα μεγάλα ζώα εξαφανίστηκαν
Αναδομεί την ιστορία της αύξησης του ανθρώπινου πληθυσμού στη Νότια Αμερική χρησιμοποιώντας μια πρόσφατα συγκεντρωμένη βάση δεδομένων ραδιοανθράκων που χρονολογείται από περισσότερους από 1,100 αρχαιολογικούς χώρους. Σε αντίθεση με πολλές αρχαιολογικές μελέτες που εξετάζουν την περιβαλλοντική αλλαγή σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, η μελέτη παρέχει μια εικόνα μακροπρόθεσμων αλλαγών, όπως οι κλιματικές διακυμάνσεις, θεμελιώδεις για τους ανθρώπινους πληθυσμούς και όχι έναν ενιαίο πολιτισμό ή οικοσύστημα.
Οι ερευνητές βρήκαν ισχυρά στοιχεία για δύο διακριτές φάσεις δημογραφικής ανάπτυξης στη Νότια Αμερική. Η πρώτη φάση, που χαρακτηρίζεται από υλικοτεχνική ανάπτυξη, συνέβη μεταξύ 14,000 και 5,500 ετών και ξεκίνησε με μια ταχεία εξάπλωση ανθρώπων και εκρηκτικό μέγεθος πληθυσμού σε όλη την ήπειρο.
Στη συνέχεια, σύμφωνα με άλλα χωροκατακτητικά είδη, οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν υποστεί μια πρώιμη μείωση του πληθυσμού που συνάδει με την υπερεκμετάλλευση των πόρων τους. Αυτό συνέπεσε με τους τελευταίους παλμούς μιας εξαφάνισης μεγάλων ζώων. Μετά την απώλεια αυτών των μεγάλων ζώων, οι άνθρωποι βίωσαν μια μακρά περίοδο σταθερού πληθυσμού σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η άνοδος του «καταθλιπτικού»
Η δεύτερη φάση, από περίπου 5,500 έως 2,000 χρόνια πριν, είδε εκθετική αύξηση του πληθυσμού. Αυτό το μοτίβο είναι διαφορετικό από αυτά που παρατηρούνται στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Αυστραλία.
Η φαινομενικά προφανής εξήγηση για τη δεύτερη φάση -η αρχική εξημέρωση των ζώων και των καλλιεργειών- είχε ελάχιστη επίδραση σε αυτή τη μετατόπιση, γράφουν οι ερευνητές. Αντίθετα, η άνοδος των καθιστικών κοινωνιών είναι ο πιο πιθανός λόγος για την εκθετική αύξηση του πληθυσμού.
Πρακτικές όπως η εντατική γεωργία και το διαπεριφερειακό εμπόριο οδήγησαν σε καθησυχασμό, που επέτρεψε την ταχύτερη και πιο διαρκή αύξηση του πληθυσμού. Ακολούθησαν έντονες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
«Σκεπτόμενοι τη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και του περιβάλλοντός μας, η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη δεν είναι καθολικό χαρακτηριστικό της ιστορίας μας, αλλά μια πολύ πρόσφατη εξέλιξη», λέει η συν-επικεφαλής συγγραφέας Amy Goldberg, μεταπτυχιακή φοιτήτρια βιολογίας στο Stanford. «Στη Νότια Αμερική, οι εγκατεστημένες κοινωνίες, όχι μόνο οι σταθερές πηγές τροφίμων της γεωργίας, άλλαξαν βαθιά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν και προσαρμόζουν το περιβάλλον τους».
Σήμερα, καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται, στρεφόμαστε στην τεχνολογία και τον πολιτισμό για να επαναφέρουμε τη φέρουσα ικανότητα και τη συγκομιδή της φύσης ή ακόμα και να δημιουργήσουμε νέους πόρους.
«Οι τεχνολογικές εξελίξεις, είτε είναι κατασκευασμένες από πέτρα είτε από υπολογιστές, ήταν κρίσιμες για τη διαμόρφωση του κόσμου γύρω μας μέχρι αυτό το σημείο», λέει ο συν-επικεφαλής συγγραφέας Alexis Mychajliw, μεταπτυχιακός φοιτητής στη βιολογία. «Τούτου λεχθέντος, δεν είναι σαφές εάν μπορούμε να εφεύρουμε μια διέξοδο από τις πλανητικές μεταφορικές ικανότητες».
πηγή: Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
