Το τι τρώμε έχει σημασία και το να έχουμε ακριβώς τη σωστή ποσότητα βασικών θρεπτικών συστατικών είναι το κλειδί για τη συνολική μας υγεία. Niusha Shodja και Saina Heshmati, Storylab, CC BY-NC-ND
Κατά τα μακρινά ναυτικά ταξίδια του 15ου και 16ου αιώνα, μια περίοδος γνωστή ως την Εποχή της Ανακάλυψης, οι ναυτικοί ανέφεραν ότι βίωσαν οράματα υπέροχων φαγητών και κατάφυτων χωραφιών. Η ανακάλυψη ότι αυτά δεν ήταν τίποτα άλλο από παραισθήσεις μετά από μήνες στη θάλασσα ήταν αγωνιώδης. Μερικοί ναυτικοί έκλαιγαν από λαχτάρα. άλλοι πέταξαν στη θάλασσα.
Η θεραπεία για αυτούς τους οδυνηρούς αντικατοπτρισμούς αποδείχθηκε ότι δεν ήταν ένα παρασκεύασμα πολύπλοκων χημικών ουσιών, όπως υποψιαζόταν κάποτε, αλλά μάλλον το απλό αντίδοτο του χυμού λεμονιού. Αυτοί οι ναυτικοί έπασχε από σκορβούτο, μια ασθένεια που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης C, ενός απαραίτητου μικροθρεπτικού συστατικού που οι άνθρωποι αποκτούν από την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών.
Η βιταμίνη C είναι σημαντική για την παραγωγή και απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών, οι χημικοί αγγελιοφόροι του εγκεφάλου. Ελλείψει αυτού, τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν επικοινωνούν αποτελεσματικά μεταξύ τους, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε παραισθήσεις.
Όπως δείχνει αυτό το διάσημο παράδειγμα πρώιμων εξερευνητών, υπάρχει μια στενή σύνδεση μεταξύ της τροφής και του εγκεφάλου, μια σχέση που ερευνητές σαν εμένα προσπαθούν να ξεδιαλύνουν. Ως επιστήμονας που μελετά τη νευροεπιστήμη της διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, με ενδιαφέρει πρωτίστως πώς τα συστατικά των τροφίμων και τα προϊόντα διάσπασής τους μπορούν να αλλάξουν την γενετικές οδηγίες που ελέγχουν τη φυσιολογία μας.
Πέρα από αυτό, η έρευνά μου επικεντρώνεται επίσης στην κατανόηση του πώς μπορεί το φαγητό επηρεάζουν τις σκέψεις, τις διαθέσεις και τις συμπεριφορές μας. Αν και δεν μπορούμε ακόμη να προλάβουμε ή να αντιμετωπίσουμε τις εγκεφαλικές παθήσεις με τη διατροφή, ερευνητές όπως εγώ μαθαίνουν πολλά για το ρόλο που παίζει η διατροφή στις καθημερινές εγκεφαλικές διεργασίες που μας κάνουν αυτό που είμαστε.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια λεπτή ισορροπία θρεπτικών συστατικών είναι το κλειδί για την υγεία του εγκεφάλου: Οι ανεπάρκειες ή οι υπερβολές σε βιταμίνες, σάκχαρα, λίπη και αμινοξέα μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά είτε με αρνητικό είτε με θετικό τρόπο.
Ανεπάρκεια βιταμινών και μετάλλων
Όπως και με τη βιταμίνη C, τα ελλείμματα σε άλλες βιταμίνες και μέταλλα μπορούν επίσης να επισπεύσουν διατροφικές ασθένειες που επηρεάζουν δυσμενώς τον εγκέφαλο στον άνθρωπο. Για παράδειγμα, χαμηλά διατροφικά επίπεδα βιταμίνης Β3/νιασίνης – που συνήθως βρίσκονται στο κρέας και τα ψάρια – προκαλούν πελλάγρα, μια ασθένεια στην οποία οι άνθρωποι αναπτύσσουν άνοια.
Η νιασίνη είναι απαραίτητη για τη μετατροπή της τροφής σε ενέργεια και δομικά στοιχεία, την προστασία του γενετικού σχεδίου από περιβαλλοντικές βλάβες και τον έλεγχο της ποσότητας ορισμένων γονιδιακών προϊόντων. Ελλείψει αυτών των κρίσιμων διεργασιών, τα εγκεφαλικά κύτταρα, γνωστά και ως νευρώνες, δυσλειτουργεί και πεθαίνει πρόωρα, που οδηγεί σε άνοια.
Σε ζωικά μοντέλα, η μείωση ή η παρεμπόδιση της παραγωγής νιασίνης στον εγκέφαλο προάγει τη νευρωνική βλάβη και τον κυτταρικό θάνατο. Αντίθετα, η αύξηση των επιπέδων νιασίνης έχει αποδειχθεί ότι μετριάζει τις επιπτώσεις νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως Αλτσχάιμερ, Χάντινγκτον και Πάρκινσον. Μελέτες παρατήρησης σε ανθρώπους υποδηλώνουν επαρκή επίπεδα νιασίνης μπορεί να προστατεύσει από αυτές τις ασθένειες, αλλά τα αποτελέσματα εξακολουθούν να είναι ασαφή.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ανεπάρκεια νιασίνης που προκαλείται από την κατανάλωση υπερβολικών ποσοτήτων αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε παρόμοια αποτελέσματα με αυτά που βρέθηκαν με την πελλάγρα.
Ένα άλλο παράδειγμα για το πώς μια ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου μπορεί να βρεθεί στο στοιχείο ιώδιο, το οποίο, όπως και η νιασίνη, πρέπει να λαμβάνεται από τη διατροφή κάποιου. Το ιώδιο, το οποίο υπάρχει στα θαλασσινά και στα φύκια, είναι ένα απαραίτητο δομικό στοιχείο για τις ορμόνες του θυρεοειδούς - μόρια σηματοδότησης που είναι σημαντικά για πολλές πτυχές της ανθρώπινης βιολογίας, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης, του μεταβολισμού, της όρεξης και του ύπνου. Τα χαμηλά επίπεδα ιωδίου εμποδίζουν την παραγωγή επαρκών ποσοτήτων θυρεοειδικών ορμονών, βλάπτοντας αυτές τις βασικές φυσιολογικές διεργασίες.
Το ιώδιο είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τον αναπτυσσόμενο ανθρώπινο εγκέφαλο. Πριν συμπληρωθεί το επιτραπέζιο αλάτι με αυτό το ορυκτό στη δεκαετία του 1920, η έλλειψη ιωδίου ήταν α κύρια αιτία γνωστικής αναπηρίας παγκοσμίως. Η εισαγωγή ιωδιούχου αλατιού πιστεύεται ότι συνέβαλε στην σταδιακή αύξηση των βαθμολογιών IQ τον περασμένο αιώνα.
Κετογονική δίαιτα για την επιληψία
Δεν είναι όλες οι διατροφικές ελλείψεις επιζήμιες για τον εγκέφαλο. Στην πραγματικότητα, μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με επιληψία ανθεκτική στα φάρμακα - μια κατάσταση κατά την οποία τα εγκεφαλικά κύτταρα πυροδοτούνται ανεξέλεγκτα - μπορεί να μειώσει τον αριθμό των επιληπτικών κρίσεων με την υιοθέτηση ενός σχήματος εξαιρετικά χαμηλών υδατανθράκων, γνωστό ως α δίαιτα, στο οποίο το 80% έως 90% των θερμίδων λαμβάνονται από λίπος.
Οι υδατάνθρακες είναι η προτιμώμενη πηγή ενέργειας για τον οργανισμό. Όταν δεν είναι διαθέσιμα – είτε λόγω νηστείας είτε λόγω κετογονικής δίαιτας – τα κύτταρα αποκτούν καύσιμο διασπώντας τα λίπη σε ενώσεις που ονομάζονται κετόνες. Η χρήση των κετονών για ενέργεια οδηγεί σε βαθιά αλλαγές στο μεταβολισμό και τη φυσιολογία, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων των ορμονών που κυκλοφορούν στο σώμα, της ποσότητας των νευροδιαβιβαστών που παράγονται από τον εγκέφαλο και των τύπων βακτηρίων που ζουν στο έντερο.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές που εξαρτώνται από τη διατροφή, ειδικά η υψηλότερη παραγωγή εγκεφαλικών χημικών ουσιών που μπορούν να ηρεμήσουν τους νευρώνες και να μειώσουν τα επίπεδα των φλεγμονωδών μορίων, μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην ικανότητα της κετογονικής δίαιτας να μειώνει τον αριθμό των επιληπτικών κρίσεων. Αυτές οι αλλαγές μπορεί επίσης να εξηγήσουν το οφέλη μιας κετογονικής κατάστασης – είτε με δίαιτα είτε με νηστεία – στη γνωστική λειτουργία και τη διάθεση.
Ορισμένες τροφές μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τη μνήμη και τη διάθεσή σας.
Ζάχαρη, κορεσμένα λίπη και υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα
Τα υπερβολικά επίπεδα ορισμένων θρεπτικών συστατικών μπορεί επίσης να έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στον εγκέφαλο. Σε μοντέλα ανθρώπων και ζώων, αυξημένη κατανάλωση εξευγενισμένων σάκχαρα και κορεσμένα λίπη – ένας συνδυασμός που απαντάται συνήθως σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα – προωθεί την κατανάλωση φαγητού απευαισθητοποίησης ο εγκέφαλος στα ορμονικά σήματα που είναι γνωστό ότι ρυθμίζουν τον κορεσμό.
Είναι ενδιαφέρον ότι μια διατροφή υψηλή σε αυτά τα τρόφιμα επίσης απευαισθητοποιεί το σύστημα γεύσης, κάνοντας τα ζώα και τους ανθρώπους να αντιλαμβάνονται το φαγητό ως λιγότερο γλυκό. Αυτές οι αισθητηριακές αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν την επιλογή των τροφίμων καθώς και την ανταμοιβή που παίρνουμε από το φαγητό. Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι οι αντιδράσεις των ανθρώπων στο παγωτό στις περιοχές του εγκεφάλου σημαντικό για τη γεύση και την ανταμοιβή θαμπώνουν όταν το τρώνε κάθε μέρα για δύο εβδομάδες. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η μείωση στα σήματα ανταμοιβής τροφής μπορεί ενισχύουν τη λαχτάρα για ακόμη περισσότερα λιπαρά και ζαχαρούχα τρόφιμα, παρόμοιο με τον τρόπο που οι καπνιστές λαχταρούν τα τσιγάρα.
Οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και επεξεργασμένα τρόφιμα συνδέονται επίσης με χαμηλότερη γνωστική λειτουργία και μνήμη στους ανθρώπους και ζωικά μοντέλα καθώς και υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης νευροεκφυλιστικών νοσημάτων. Ωστόσο, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν εάν αυτές οι επιπτώσεις οφείλονται σε αυτές τις τροφές ή στην αύξηση βάρους και στην αντίσταση στην ινσουλίνη που αναπτύσσονται με τη μακροχρόνια κατανάλωση αυτών των δίαιτων.
Χρονοδιαγράμματα
Αυτό μας φέρνει σε μια κρίσιμη πτυχή της επίδρασης της διατροφής στον εγκέφαλο: τον χρόνο. Ορισμένες τροφές μπορούν να επηρεάσουν έντονα τη λειτουργία και τη συμπεριφορά του εγκεφάλου – όπως για ώρες ή ημέρες – ενώ για άλλες χρειάζονται εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια για να έχουν αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, η κατανάλωση μιας φέτας κέικ μετατοπίζει γρήγορα τον κετογονικό μεταβολισμό ενός ατόμου με ανθεκτική στα φάρμακα επιληψία σε μεταβολισμό που καίει υδατάνθρακες, αυξάνοντας τον κίνδυνο επιληπτικών κρίσεων. Αντίθετα, χρειάζονται εβδομάδες κατανάλωσης ζάχαρης για να αλλάξει η γεύση και τα μονοπάτια ανταμοιβής του εγκεφάλου και μήνες ανεπάρκειας βιταμίνης C για να εμφανιστεί σκορβούτο. Τέλος, όταν πρόκειται για ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον, ο κίνδυνος επηρεάζεται από χρόνια διατροφικής έκθεσης σε συνδυασμό με άλλες γενετικές ή παράγοντες του τρόπου ζωής όπως το κάπνισμα.
Τελικά, η σχέση μεταξύ τροφής και εγκεφάλου μοιάζει λίγο με τα ευαίσθητα Goldilocks: Δεν χρειαζόμαστε πολύ λίγο, ούτε πολύ αλλά αρκετή ποσότητα από κάθε θρεπτικό συστατικό.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Μόνικα Ντους, Αναπληρωτής Καθηγητής Μοριακής, Κυτταρικής και Αναπτυξιακής Βιολογίας, Πανεπιστήμιο του Michigan
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Αλάτι, Λίπος, Οξύ, Θερμότητα: Κατακτήστε τα Στοιχεία του Καλού Μαγειρέματος
από τους Samin Nosrat και Wendy MacNaughton
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τη μαγειρική, εστιάζοντας στα τέσσερα στοιχεία του αλατιού, του λίπους, του οξέος και της θερμότητας και προσφέρει ιδέες και τεχνικές για τη δημιουργία νόστιμων και καλά ισορροπημένων γευμάτων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Skinnytaste Cookbook: Light on Calories, Big on Flavor
της Τζίνα Χομόλκα
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από υγιεινές και νόστιμες συνταγές, με έμφαση σε φρέσκα υλικά και τολμηρές γεύσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Επιδιόρθωση τροφίμων: Πώς να σώσουμε την υγεία μας, την οικονομία μας, τις κοινότητές μας και τον πλανήτη μας--Μια μπουκιά τη φορά
από τον Δρ Mark Hyman
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ των τροφίμων, της υγείας και του περιβάλλοντος, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη δημιουργία ενός πιο υγιεινού και πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
από την Ina Garten
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από κλασικές και κομψές συνταγές από την αγαπημένη Barefoot Contessa, με επίκεντρο τα φρέσκα υλικά και την απλή προετοιμασία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς να μαγειρέψετε τα πάντα: Τα βασικά
από τον Mark Bittman
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τα βασικά της μαγειρικής, που καλύπτει τα πάντα, από τις δεξιότητες στο μαχαίρι έως τις βασικές τεχνικές και προσφέρει μια συλλογή από απλές και νόστιμες συνταγές.
