Όταν 500 πρόσφυγες έφτασαν στην κοινότητά τους, οι κάτοικοι του Zaandam ήταν επιφυλακτικοί. Αλλά όταν οι νεοφερμένοι θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για καθεστώς διαμονής στην Ευρώπη, οι γείτονες δεν ήθελαν να φύγουν. 

Ήταν ένα περίεργο θέαμα για τους κατοίκους του Zaandam, μιας γραφικής ολλανδικής πόλης 15 λεπτά με το τρένο από το Άμστερνταμ. Ένα δημόσιο πάρκο σε ένα χωριό γνωστό για τους ανεμόμυλους του 18ου αιώνα και τα ξύλινα τσόκαρα είχε ξαφνικά γεμίσει με σειρές από λευκές σκηνές. Πεντακόσιοι πρόσφυγες, κυρίως από τη Συρία και το Ιράκ, κυρίως άνδρες, είχαν φτάσει με λεωφορεία τον Οκτώβριο του 2015. Οι περισσότεροι άφησαν πίσω τους σπίτια, οικογένειες, τα προς το ζην και κάθε όψη κανονικής ζωής.

Αυτή η ομάδα ήταν μόνο ένα κλάσμα των εκατομμυρίων προσφύγων που είχαν διακινδυνεύσει τη ζωή τους φυγαδεύοντας στην Ευρώπη ως μέρος της μεγαλύτερης μετανάστευσης από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, και προκάλεσε τόσο πράξεις αλτρουισμού προς τους επιζώντες των επικίνδυνων διασταυρώσεων όσο και ένα κύμα ξενοφοβίας και φόβος. Η νίκη του Brexit, οι πρόσφατες υποψηφιότητες της δεξιάς στην Ευρώπη και η εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ έχουν αποδοθεί τουλάχιστον εν μέρει στον φόβο που συνόδευε αυτή τη μαζική μετανάστευση.

Στο Zaandam, κάτοικοι που παρακολούθησαν ένα συνάντηση της πόλης με τον δήμαρχο έθεσε ερωτήματα για τους πρόσφυγες. Ποιος θα πλήρωνε για τη συντήρησή τους; Θα ήταν ασφαλείς οι κάτοικοι της πόλης;

Ωστόσο, μια εκκλησία απέναντι από το πάρκο άνοιγε τις πόρτες της στους πρόσφυγες κάθε μέρα για καφέ, τσάι, μαθήματα ολλανδικών ή απλώς συζήτηση.

Η Sonja Ortmans, συγγραφέας και πρώην δικηγόρος, ζει με τον σύζυγό της και τα δύο παιδιά της κοντά στο πάρκο αυτής της πόλης όπου έχει ζήσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της. Ανησυχούσε για τις νέες αφίξεις, αλλά δεν ήξερε πώς να βοηθήσει.

Στη συνέχεια διάβασε στην τοπική εφημερίδα για έναν από τους Σύρους άνδρες στον καταυλισμό, τον Mahmoud, έναν δικηγόρο, ο οποίος ήθελε να μάθει για το ολλανδικό δίκαιο και τα έθιμα και να εργαστεί στον νομικό τομέα στην Ολλανδία. Ο Ortmans αποφάσισε να απευθυνθεί στον Mahmoud για να δει αν θα μπορούσε να τον βοηθήσει να βρει έναν τρόπο να επιστρέψει στην άσκηση του επαγγέλματός του. Συναντήθηκαν και επικοινώνησαν με άλλους δικηγόρους —μεταξύ των προσφύγων και των Ολλανδών— και τελικά σχημάτισαν ένα δίκτυο επαγγελματιών νομικών. Μαζί, επισκέφτηκαν διεθνή δικαστήρια στη Χάγη και παρακολούθησαν διαλέξεις. Αυτή ήταν η αρχή μιας βαθιάς φιλίας.

Πρώτα, όμως, έπρεπε να φροντίσουν για κάποιες άμεσες ανάγκες. Η Ortmans ενέπλεξε γονείς στο σχολείο των παιδιών της στη συλλογή ρούχων και άλλων ειδών πρώτης ανάγκης, και κάποιοι ενώθηκαν με τους εθελοντές στην εκκλησία προσφέροντας μαθήματα ολλανδικών. Όλο και περισσότεροι κάτοικοι συμμετείχαν.

«Όταν ανοίγεσαι στους ανθρώπους, βρίσκεις θησαυρούς που δεν μπορούν να εξηγηθούν».

Εν τω μεταξύ, οι νεοφερμένοι έκαναν ό,τι έπρεπε για να τα βγάλουν πέρα. Ένας που βρήκε δουλειά ως πλυντήριο πιάτων είπε στον Ortmans ότι ένιωσε να τον κοροϊδεύει το άλλο προσωπικό του εστιατορίου που τον πείραζε επειδή μιλούσε αραβικά. Η Ortmans επεσήμανε ότι αυτοί οι συνάδελφοι γνώριζαν ελάχιστα για την κουλτούρα του – και της φάνηκε ότι και εκείνη είχε ελάχιστες γνώσεις για το Ιράκ και τη Συρία.

Έτσι άρχισε να σπουδάζει αραβικά. «Όταν ανοίγεσαι στους ανθρώπους, βρίσκεις θησαυρούς που δεν μπορούν να εξηγηθούν», μου είπε όταν την επισκέφτηκα κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στο Άμστερνταμ.

«Αν δεν το κάνετε αυτό, θα δείτε μια άλλη κουλτούρα από μια θέση υπεροχής», είπε. «Είμαστε περήφανοι για τον πλούτο μας, αλλά στον δυτικό κόσμο δεν πήραμε μεγάλο μέρος του πλούτου μας από τον αποικισμό και την εξόρυξη;»

Μέχρι τη στιγμή που οι πρόσφυγες μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για καθεστώς παραμονής στην Ευρώπη, οι κάτοικοι της πόλης είχαν δεθεί μαζί τους και δεν ήθελαν να φύγουν. Άσκησαν πιέσεις στο δημοτικό συμβούλιο, ζητώντας να προσκληθούν οι πρόσφυγες να κάνουν το Zaandam μόνιμη κατοικία τους.

«Για μένα, η λύση είναι μια κοινωνία όπου μπορούμε να ζούμε μαζί ως ίσοι».

Πολλοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αντισταθεί στη ρητορική κατά των μεταναστών. Χιλιάδες εμφανίστηκαν στα αεροδρόμια για να καλωσορίσουν τους μετανάστες μετά το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου Τραμπ που απαγορεύει τους μετανάστες από επτά χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία. Οι ηγέτες της πίστης μίλησαν για τις οικογένειες που ήταν προετοιμασμένες να φιλοξενήσουν, οι οποίες εμποδίστηκαν από την απαγόρευση να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλοι μετέτρεψαν τις εκκλησίες τους σε ιερά για να προστατεύσουν τους κατοίκους χωρίς έγγραφα από την απέλαση. Στις ιερές πόλεις του έθνους, πολλοί εκλεγμένοι αξιωματούχοι παραμένουν απτόητοι από την πίεση της κυβέρνησης Τραμπ να εγκαταλείψει τις πολιτικές που προστατεύουν τους κατοίκους χωρίς έγγραφα.

Όπως και οι κάτοικοι του Zaandam, πολλές αμερικανικές κοινότητες απλώνουν ένα χέρι φιλίας. Αντί να πιστεύουν ότι αυτοί οι νεοφερμένοι απειλούν κάποιες απαρχαιωμένες αντιλήψεις περί ευρω-αμερικανικής ανωτερότητας, γιορτάζουν την ενέργεια, το επιχειρηματικό πνεύμα και τους πολιτιστικούς θησαυρούς που φέρνουν οι μετανάστες, τα οποία εμβαθύνουν και ζωντανεύουν τις κοινότητές τους.

«Για μένα, η λύση είναι μια κοινωνία όπου μπορούμε να ζούμε μαζί ως ίσοι», μου είπε ο Ortmans. «Αυτό σημαίνει πραγματικά άνοιγμα προς τους άλλους πολιτισμούς, λαμβάνοντας ταυτόχρονα μια πολύ καθαρή και ειλικρινή ματιά στο εσωτερικό του παρελθόντος μας. Από αυτό το μέρος, μια αληθινή σύνδεση μπορεί να εξελιχθεί και να επέλθει θεραπεία».

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Sarah van Gelder έγραψε αυτό το άρθρο για ΝΑΙ! Περιοδικό, μια εθνική, μη κερδοσκοπική οργάνωση μέσων που συνδυάζει ισχυρές ιδέες και πρακτικές δράσεις. Η Σάρα είναι συνιδρυτής και Εκτελεστικός Εκδότης του ΝΑΙ! Magazine και YesMagazine.org. Ηγείται της ανάπτυξης κάθε τριμηνιαίου τεύχους του ΝΑΙ !, γράφει στήλες και άρθρα, καθώς και ιστολόγια στο YesMagazine.org και στο Huffington Post. Η Σάρα μιλά επίσης και συχνά παίρνει συνέντευξη στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση για καινοτομίες αιχμής που δείχνουν ότι ένας άλλος κόσμος δεν είναι μόνο δυνατός, αλλά δημιουργείται. Τα θέματα περιλαμβάνουν οικονομικές εναλλακτικές λύσεις, τοπικά τρόφιμα, λύσεις για την αλλαγή του κλίματος, εναλλακτικές λύσεις στις φυλακές και ενεργή μη βία, εκπαίδευση για έναν καλύτερο κόσμο και πολλά άλλα.