Kittipong33 / παντζούρι
Η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση έχει εκπληκτική επίδραση στην ανθρώπινη υγεία. Θεωρείται ότι προκαλεί γύρω 7 εκ. πρόωροι θάνατοι κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο, με γύρω 40,000 συμβαίνουν στη Βρετανία.
Αυτοί οι πρόωροι θάνατοι μπορεί να συμβούν μέσω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που αυξάνει την πιθανότητα καρδιακής νόσου και εγκεφαλικού επεισοδίου ή μέσω της επιδείνωσης των υπαρχουσών πνευμονοπαθειών όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή το άσθμα. Οι συνάδελφοί μου και εγώ πρόσφατα έδειξε ότι τα σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορούν ακόμη και να βλάψουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι κυβερνήσεις μπορούν φυσικά να αναλάβουν δράση, ρυθμίζοντας πηγές ρύπανσης όπως εξατμίσεις αυτοκινήτων, εργοστάσια ή πυρκαγιές ξύλων ή εφαρμόζοντας λιγότερο προφανή μέτρα όπως η στρατηγική δενδροφύτευση. Πράγματι α νέα έκθεση της ΕΕ λέει ότι τα κράτη μέλη πρέπει να λάβουν πιο αποτελεσματική δράση για να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα και να ευαισθητοποιήσουν το κοινό για το πρόβλημα.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει ένα άλλο ζήτημα όσον αφορά το πώς μετράμε πραγματικά την ατμοσφαιρική ρύπανση και τι σημαίνει για την ανθρώπινη υγεία.
Μέτρηση της ρύπανσης με άλλο τρόπο
Η ατμοσφαιρική ρύπανση συχνά υποτιμάται, είτε μέσω παρακολούθησης σε λάθος μέρη, είτε μέσω περιορισμών των μεθόδων ανίχνευσης. Ωστόσο, η έρευνα που παρουσιάστηκε από τη Jacqueline Hamilton στο Βρετανικό Φεστιβάλ Επιστημών υποδηλώνει ότι πρέπει να εξετάσουμε με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια τις αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο περιβάλλον.
Χάμιλτον, αν ατμοσφαιρικός χημικός με έδρα το Πανεπιστήμιο του Γιορκ, είναι ειδικός στην ανίχνευση των ενώσεων που μπορούν να συμβάλουν στο σχηματισμό μερικών από τα πιο επιβλαβή σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Λέει ότι αντί να εξετάζουμε μεμονωμένα την ατμοσφαιρική ρύπανση από σωματίδια, πρέπει να δούμε μερικές από τις ουσίες που μπορούν να δημιουργήσουν σωματίδια ατμοσφαιρικής ρύπανσης, τα οποία αποκαλεί «εκπομπές που λείπουν».
Το ντίζελ είναι μια σημαντική πηγή μεγάλων υδρογονανθράκων. andrekoehn/Shutterstock
Ένας βασικός ρύπος, τον οποίο ο Hamilton αποκαλεί «μεγάλους υδρογονάνθρακες», μπορεί να προκαλεί περισσότερο πρόβλημα από ό,τι έχει γίνει αντιληπτό. Αυτές οι ουσίες περιέχουν μεγάλους αριθμούς ατόμων άνθρακα και βρίσκονται σε υψηλότερες συγκεντρώσεις στο ντίζελ παρά στη βενζίνη.
Μεγάλοι υδρογονάνθρακες μπορούν να απελευθερωθούν στον αέρα από οχήματα που χρησιμοποιούν ντίζελ ως καύσιμο. Ενώ τα νέα αυτοκίνητα έχουν χαμηλά επίπεδα εκπομπών υδρογονανθράκων, τα παλαιότερα αυτοκίνητα, καθώς και τα λεωφορεία και τα ταξί, μπορούν να απελευθερώσουν υψηλές συγκεντρώσεις υδρογονανθράκων ντίζελ από τις εξατμίσεις τους.
Το βασικό ζήτημα είναι ότι, ενώ δεν είναι ιδιαίτερα τοξικά από μόνα τους, οι μεγάλοι υδρογονάνθρακες μπορούν στην πραγματικότητα αντιδρούν με άλλες ουσίες στον αέρα για τη δημιουργία επιβλαβών σωματιδίων νανο-μεγέθους, αυτό που συνήθως θεωρούμε «ατμοσφαιρική ρύπανση από σωματίδια». Αυτά τα σωματίδια έχει αποδειχθεί ότι είναι εξαιρετικά τοξικά για την ανθρώπινη υγεία.
Ενώ υπήρξαν επιτυχημένες προσπάθειες Για να μειώσουμε τους υδρογονάνθρακες που εκπέμπονται στο περιβάλλον, προηγουμένως γνωρίζαμε πολύ λίγα για το πώς απελευθερώνονται μεγάλοι υδρογονάνθρακες καθώς είναι τόσο δύσκολο να ανιχνευθούν.
Ο Hamilton, ωστόσο, μπόρεσε να χρησιμοποιήσει νέα υψηλή ανάλυση "χρωματογραφία” τεχνολογία που δεν έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για την ανίχνευση εκπομπών από κινητήρες ντίζελ. Χρησιμοποίησε αυτή την τεχνική για να μετρήσει μια πολυσύχναστη περιοχή κυκλοφορίας στο Λονδίνο και να αναγνωρίσει τη σύνθεση όλων των υδρογονανθράκων που απελευθερώθηκαν. Βρήκε εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις μεγάλων υδρογονανθράκων. Στην πραγματικότητα, τα δεδομένα της υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιώντας τα τρέχοντα μοντέλα, ορισμένα συστατικά υδρογονανθράκων των εκπομπών ντίζελ, όπως αυτά με 12 και 13 άτομα άνθρακα, μπορεί να υποτιμήθηκε κατά συντελεστή τουλάχιστον 70.
Αυτό προκαλεί ανησυχία, καθώς υπάρχει πολύ μικρή παρακολούθηση των μεγάλων υδρογονανθράκων όσον αφορά την ποιότητα του αέρα. Υπάρχει ένα καλά εδραιωμένο δίκτυο με περισσότερες από 300 μονάδες δειγματοληψίας αέρα που διανέμονται σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες μετρούν συνεχώς τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του αζώτου και σωματιδίων στον αέρα που αναπνέουμε. Ωστόσο, υπάρχουν μόνο τέσσερις τοποθεσίες παρακολούθησης που μπορούν να μετρήσουν τους υδρογονάνθρακες.
Μίλησα με τη Χάμιλτον και είπε ότι ήταν κρίσιμο να γίνει περισσότερη έρευνα για την κατανόηση της χημείας των μεγάλων υδρογονανθράκων. Αυτό είναι απαραίτητο εάν πρόκειται να ενσωματωθούν στα μοντέλα ποιότητας του αέρα που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για την κατανόηση της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Σημείωσε ότι είναι ακόμα ασαφές πώς οι συνθήκες οδήγησης θα μπορούσαν να συμβάλουν στην απελευθέρωση μεγάλων υδρογονανθράκων από τα οχήματα ντίζελ και ότι χρειάζεται επειγόντως περισσότερη δουλειά στο εργαστήριο και στο πεδίο.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έκλεισε πρόσφατα τη διαβούλευση σχετικά με το θέμα Στρατηγική καθαρού αέρα 2018 και τα αποτελέσματα πρόκειται να δημοσιευθούν τον Μάρτιο του 2019. Μέχρι τότε, είναι σαφές ότι πρέπει να συνεχίσουμε να αναλαμβάνουμε δράση τόσο για τις γνωστές όσο και για τις "εκπομπές που λείπουν", εάν θέλουμε να μειώσουμε τον αριθμό των θανάτων που αποδίδονται στην ατμοσφαιρική ρύπανση .
Σχετικά με το Συγγραφέας
Peter Barlow, Αναπληρωτής Καθηγητής Ανοσολογίας και Λοιμώξεων και Διευθυντής Έρευνας της Σχολής Εφαρμοσμένων Επιστημών, Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου Νάπιερ
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
