Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως η τέλεια ζωή. Ταινίες κίνησης / Shutterstock

Η ευτυχία είναι μεγάλη επιχείρηση, με τις πωλήσεις βιβλίων αυτοβοήθειας στο Ηνωμένο Βασίλειο φτάνοντας σε επίπεδα ρεκόρ τον περασμένο χρόνο. Ίσως αυτό συμβαίνει επειδή η ευτυχία δεν είναι πλέον το εκ γενετής δικαίωμα της ελίτ. Μόλις πριν από μισό αιώνα, ο ψυχολόγος Warner Wilson φαινόταν να προτείνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να είσαι ευτυχισμένος αν είσαι αμόρφωτος και φτωχός όταν δήλωσε ότι ένας ευτυχισμένος άνθρωπος είναι γενικά «Νέος, υγιής, καλά μορφωμένος, καλά αμειβόμενος, εξωστρεφής, αισιόδοξος, χωρίς ανησυχία, θρησκευόμενος, παντρεμένος, με υψηλή αυτοεκτίμηση, υψηλό εργασιακό ηθικό, μέτριες φιλοδοξίες, ανεξαρτήτως φύλου και ευφυΐας».

Σήμερα η ευτυχία είναι κάτι που όλοι μπορούμε να επιδιώξουμε. Όμως, καθώς πολλοί από εμάς δοκιμάζουμε ημερολόγια ευγνωμοσύνης, διαλογισμό και θετικές επιβεβαιώσεις, συχνά ανακαλύπτουμε ότι δεν μας κάνουν ουσιαστικά πιο ευτυχισμένους. Το ίδιο ισχύει συχνά για την επίτευξη των στόχων που εκτιμά η κοινωνία – όπως ο γάμος, μια ενδιαφέρουσα δουλειά ή η φυσική κατάσταση. Είναι λοιπόν η ευτυχία απλώς ένας μύθος; Η έρευνα προτείνει όχι. Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι να βρείτε μια συνταγή που να ταιριάζει σε όλους.

Όπου κι αν στραφούμε, μας ενθαρρύνουν να αγωνιζόμαστε για την ευτυχία. Μας λένε ότι θα μας κάνει καλύτερους στην ανατροφή των παιδιών, δουλειά και ζωή γενικά. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι περισσότεροι από εμάς αναζητούμε στόχους ευτυχίας που να επιδιώκουμε, είτε αυτοί βασίζονται σε πολιτιστικούς κανόνες, βιβλία αυτοβοήθειας ή επιστημονική έρευνα. Ωστόσο, αυτή η επιδίωξη της ευτυχίας μπορεί να είναι αγχωτική – και η έρευνα δείχνει ότι είναι στην πραγματικότητα κάνει πολλούς ανθρώπους δυστυχισμένους.

Επιπλέον, μεγάλο μέρος της έρευνας για την ευτυχία χρησιμοποιεί ποσοτικές μεθοδολογίες που αναφέρουν τι λειτουργεί για τους περισσότερους ανθρώπους, για παράδειγμα, με την επεξεργασία των μέσων αποτελεσμάτων. Επομένως, ενώ είναι διορατικό, μελέτες για το τι κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους δεν είναι αντιπροσωπευτικά όλων μας. Εξάλλου, οι άνθρωποι εκτιμούν θεμελιωδώς διαφορετικά πράγματα στη ζωή, από τα υλικά αγαθά μέχρι την πνευματική ανάπτυξη.

Αρχικά, ο κλάδος της επιστήμης που ήταν περισσότερο αφιερωμένος στις σπουδές ευτυχίας - η θετική ψυχολογία - δήλωνε ότι η ευημερία έχει να κάνει με μεγιστοποίηση των θετικών συναισθημάτων και ελαχιστοποιώντας τα αρνητικά συναισθήματα. Αλλά αυτή η προσέγγιση έγινε πρόσφατα βρέθηκε υπερβολικά απλοϊκή. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι ατομικές διαφορές παίζουν μεγάλο ρόλο στην ψυχολογική μας προσαρμογή για ευτυχία.

Το νόημα έναντι της θετικότητας

Η άποψη πολλών ερευνητών σήμερα συνδέεται ουσιαστικά με την άποψη του αρχαίου φιλοσόφου Αριστοτέλη για την «καλή ζωή». Ο Αριστοτέλης υποστήριξε ότι η ευτυχία δεν είναι μόνο να νιώθεις καλά αλλά για το να νιώθεις «σωστό». Πρότεινε ότι μια ευτυχισμένη ζωή περιλαμβάνει τη βίωση των σωστών συναισθημάτων με βάση τις αξίες και τις πεποιθήσεις σας.

Επομένως, η ευτυχία δεν αφορά απλώς μια ηδονική επιδίωξη ευχαρίστησης, αλλά μια ουσιαστική ενασχόληση με τη ζωή. Μερικές φορές μπορεί να είναι κατάλληλο να είστε λυπημένοι ή θυμωμένοι καθώς και να είστε αισιόδοξοι και αισιόδοξοι ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν.

Δεν είναι το όνειρο όλων. Odua Images/Shutterstock

Το νόημα είναι στενός συγγενής της ευτυχίας. Συχνά πάνε χέρι-χέρι, αλλά είναι δύο εντελώς ξεχωριστές κατασκευές. Είναι δυνατό να ζήσετε μια ευχάριστη ζωή, αλλά χωρίς ιδιαίτερο νόημα. Είναι επίσης δυνατό να βιώσετε μια ουσιαστική ζωή αφιερωμένη με πάθος σε έναν σκοπό, αλλά να βιώσετε πολύ λίγα θετικά συναισθήματα. Η δική μου επικείμενη μελέτη βρήκε αυτό το νόημα είναι πιο προγνωστικό της ευτυχίας μακροπρόθεσμα – πέρα ​​από τα θετικά συναισθήματα.

Προσωπικότητα και ωριμότητα

Αλλά το νόημα και η ευχαρίστηση μπορεί να είναι υποκειμενικά. Για ένα άτομο, η ανατροφή των παιδιών σε ένα σταθερό και οικείο οικογενειακό σπίτι μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποκτήσει νόημα, ενώ για κάποιον άλλο μπορεί να είναι να ταξιδεύει στον κόσμο και να μαθαίνει όσο το δυνατόν περισσότερα γι' αυτό – με ή χωρίς παιδιά.

Η έρευνα έχει πράγματι βρει ότι άτομα με διαφορετικές προσωπικότητες διαφέρουν στην εμπειρία της ευτυχίας τους. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που είναι εξωστρεφείς είναι πιο πιθανό να αισθάνονται εκπληρώνεται με μια ηδονιστική προσέγγιση στην ευτυχία. Αλλά για άλλους ανθρώπους, αυτή η προσέγγιση δεν συνδέεται με μια ευτυχισμένη ζωή. Έτσι, εάν είστε εσωστρεφείς, μπορεί να είναι πιο πιθανό να βρείτε την ευτυχία αναπτύσσοντας έναν ουσιαστικό σκοπό στη ζωή – είτε πρόκειται για φιλανθρωπικό έργο, είτε για τέχνη είτε για οικογένεια.

Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που είναι «ανοιχτοί σε εμπειρίες» – που σημαίνει ότι τους αρέσει να εξερευνούν νέα και αντισυμβατικά πράγματα και ιδέες – είναι επίσης πιο πιθανό να αναφέρουν ότι έχουν μια ευτυχισμένη ζωή. Για αυτούς τους ανθρώπους, βιώνοντας κατά καιρούς αρνητικά συναισθήματα δεν μειώνει σημαντικά την ευτυχία Συνολικά. Αναφέρουν επίσης λιγότερο φόβο από άλλους ότι είναι «πολύ χαρούμενοι», κάτι που φυσικά επιτρέπει στην ευτυχία να ρέει πιο εύκολα. Ίσως ένας άλλος παράγοντας είναι ότι οι άνθρωποι που είναι ανοιχτοί σε νέες εμπειρίες είναι λιγότερο πιθανό από πολλούς άλλους να συμμορφωθούν με τους κανόνες της κοινωνίας – συμπεριλαμβανομένων εκείνων για την ευτυχία.

Η ωριμότητα μπορεί να προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για ευτυχία. TeodorLazarev/Shutterstock

Επιπλέον, οι προσωπικότητες μας αλλάζει με το χρόνο – τείνουμε να γινόμαστε συναισθηματικά πιο σταθεροί και ευσυνείδητοι όσο μεγαλώνουμε. Αυτό σημαίνει ότι η προσέγγισή μας στην ευτυχία μπορεί να αλλάξει. Μια ποιοτική μελέτη που διερευνά τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα μιλούν για την ευτυχία και την προσωπική ανάπτυξη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι βιώνουν την ευημερία διαφορετικά ανάλογα με το στάδιο βρίσκονται στη συνειδητή ανάπτυξή τους, όπως προσδιορίστηκε από τους ερευνητές.

Στα στάδια της πρώιμης ανάπτυξής μας, η ευτυχία μας εξαρτάται κυρίως από κοινωνικούς κανόνες – το να είμαστε αγαπητοί και αποδεκτοί από τους άλλους. Καθώς ωριμάζουμε, μπορούμε να κάνουμε διαφοροποίηση μεταξύ των συναισθημάτων μας και των συναισθημάτων των άλλων, προκειμένου να επιδιώξουμε ουσιαστικούς στόχους. Ακόμη υψηλότερα στάδια ανάπτυξης συνδέονται με έναν αυτο-μετασχηματισμό που περιλαμβάνει μια μετατόπιση της συνειδητοποίησης από την επιδίωξη στόχων στη διαδικασία της ζωής. Για παράδειγμα, όταν πρόκειται για οικογενειακό χρόνο, μπορεί να είναι πιο σημαντικό να είστε απλώς μαζί παρά να κάνετε ορισμένα πράγματα ως ομάδα – όπως να πάτε στη Legoland επειδή όλοι οι άλλοι είναι. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ώριμα άτομα ασκούσαν περισσότερο έλεγχο, επιλογές και ευελιξία στην ευημερία τους και ότι αυτό άνοιξε περισσότερες ευκαιρίες για ευτυχία.

Επομένως, είναι απίθανο μερικοί απλοί κανόνες να κάνουν όλους χαρούμενους. Ακόμη και ο «κανόνας» ότι τα χρήματα δεν μπορούν να σε κάνουν ευτυχισμένο είναι πλέον αμφισβητήσιμος. Πιο πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια, αλλά εξαρτάται περισσότερο από το πώς ξοδεύουμε χρήματα και αν αυτό ταιριάζει με την προσωπικότητά μας και τι εκτιμούμε.

Την επόμενη φορά λοιπόν που ένας καλοπροαίρετος συγγενής σας πει ότι η ανακαίνιση του σπιτιού σας θα τονώσει την ικανοποίηση από τη ζωή σας, μην πανικοβληθείτε. Όλοι έχουμε διαφορετικούς τρόπους να είμαστε ευτυχισμένοι και δεν χρειάζεται να συμμορφωνόμαστε με μια καθολική φόρμουλα. Όσο κι αν είναι δελεαστικό μερικές φορές να βρίσκεις την ευτυχία μαθαίνοντας από τους άλλους – και να είσαι αποδεκτός από αυτούς – αν είναι η εκδοχή της ευτυχίας κάποιου άλλου, μπορεί να μην ταιριάζει σε σένα.

Στην πραγματικότητα, είναι πολύ πιθανό οι κοινωνικοί κανόνες για το τι συνιστά ευτυχία να κάνουν πολλούς από εμάς δυστυχισμένους. Ίσως το κλειδί για την ευτυχία είναι να γνωρίσετε πραγματικά τον εαυτό σας και να έχετε τα κότσια να κάνετε αυτό που κάνει τη ζωή σας να αξίζει να ζήσετε σε ένα συγκεκριμένο σημείο – ανεξάρτητα από το τι λένε οι άλλοι.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Lowri Dowthwaite, Λέκτορας Ψυχολογικών Παρεμβάσεων, Πανεπιστήμιο του Κεντρικού Lancashire

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon