Η ντοπαμίνη, η οποία απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, μπορεί να επηρεάσει την καλωδίωση του εγκεφάλου των εφήβων. Φωτογραφία Steven Andrew
Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε με το δείγμα αυτής της μελέτης είναι ότι είναι μια υγιής ομάδα. Δεν υπάρχει παθολογία ή ασθένεια, επομένως η μελέτη δεν μας λέει για την εγκεφαλική διαταραχή.
Αυτό που μπορεί να μας λέει είναι ότι υπάρχουν ατομικές διαφορές στον εγκέφαλο των ανθρώπων που τους καθιστούν περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να είναι βαρείς παίκτες βιντεοπαιχνιδιών.
Γενικότερα, η συμπεριφορά των εφήβων καθοδηγείται από την ανταμοιβή, πολύ περισσότερο από ό,τι με τους ενήλικες. Η μελέτη διαπίστωσε ότι υπάρχει διαφορά στα επίπεδα δραστηριότητας στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα του εγκεφάλου - περιοχή του εγκεφάλου που είναι πολύ αντιδραστική στην ανταμοιβή - μεταξύ των παικτών με βαρύ παιχνίδι και των ελαφρών παικτών.
Αυτή δεν είναι απλώς μια περιοχή του εγκεφάλου που αφορά ειδικά τα βιντεοπαιχνίδια. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να παράγουν ντοπαμίνη παίζοντας βιντεοπαιχνίδια. Άλλοι μπορεί να λάβουν αυτές τις ανταμοιβές μέσω του φαγητού, του τζόγου ή της συμμετοχής σε κοινωνικές δραστηριότητες.
Τα παιδιά με αυξημένη δραστηριότητα στο κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου τους είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν διάφορους εθισμούς ή μήπως αυτή κυμαίνεται καθώς προχωρούν στην εφηβεία;
Αυτή είναι η ερώτηση που όλοι θέλουμε να απαντήσουμε.
Τα παιδιά στη μελέτη ήταν περίπου 14 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι θα επέβαιναν αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι εγκεφαλικές τους συνδέσεις. Αυτές οι συνδέσεις θα τους δημιουργήσουν για το υπόλοιπο της ζωής τους, επηρεάζοντας τον τρόπο που συμπεριφέρονται και μπορεί να επηρεάσουν το αν θα αναπτύξουν διαταραχές ή όχι.
Τα επίπεδα της ντοπαμίνης, η οποία είναι ένα από τα κύρια φάρμακα νευροδιαβιβαστών που απελευθερώνονται από τον εγκέφαλο, αλλάζουν επίσης στους νέους εγκεφάλους και έχει μεγάλη επίδραση σε αυτή την καλωδίωση του εγκεφάλου που εμφανίζεται στην εφηβεία.
Παίζοντας ανταποδοτικά παιχνίδια στον υπολογιστή, αυτά τα παιδιά επηρεάζουν τις συνδέσεις που δημιουργεί ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλός τους, μέσω της παραγωγής ντοπαμίνης. Έτσι, ενισχύουν ορισμένα δίκτυα στον εγκέφαλο που είναι πολύ ευαίσθητα και αντιδρούν στην ανταμοιβή. Αυτό είναι πιθανό να επηρεάσει τη συμπεριφορά, την ιδιοσυγκρασία και την προσωπικότητά τους. Αλλά αν αυτό είναι πράγματι πρόβλημα ή διαταραχή, δεν γνωρίζουμε ακόμη. Ο εγκέφαλος είναι πραγματικά εκπληκτικά πλαστικός – πολύ πιο πλαστικός απ’ όσο νομίζαμε – και μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Εάν η συμπεριφορά των παιδιών στη μελέτη είναι κλειδωμένη στο βιντεοπαιχνίδι και αυτό είναι το μόνο που κάνουν (αν έχουν πολύ λίγες άλλες δραστηριότητες που βρίσκουν ανταποδοτικές), από εκεί μπορεί να ξεκινήσει ένα πρόβλημα. Αλλά αν αθλούνται, κάνουν μαθήματα μουσικής ή συμμετέχουν σε άλλες κοινωνικές δραστηριότητες και παίζουν βιντεοπαιχνίδια, πιθανότατα δεν θα είναι μεγάλο πρόβλημα. Οι νέοι χρειάζονται διαφορετικότητα στις δραστηριότητες ανταμοιβής τους.
Πώς ταιριάζει αυτή η μελέτη στο υπάρχον σώμα έρευνας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος των εφήβων ανταποκρίνεται στην ανταμοιβή;
Μελετάμε την ίδια περιοχή του εγκεφάλου με τους συγγραφείς αυτής της μελέτης, σε μια ομάδα παιδιών ηλικίας 12 έως 18 ετών.
Βρήκαμε ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου αλλάζει πολύ κατά τη διάρκεια αυτής της αναπτυξιακής περιόδου, ιδιαίτερα όσον αφορά τον όγκο και ιδιαίτερα στα αγόρια. Πιστεύουμε ότι αυτές οι ογκομετρικές αλλαγές στον εγκέφαλο των ανδρών σχετίζονται με το πόσο εμπλέκονται σε συμπεριφορές ανταμοιβής όπως τα παιχνίδια στο Διαδίκτυο, ίσως ο τζόγος και ούτω καθεξής. Επομένως, αυτή η μελέτη είναι σύμφωνη με αυτό που σκεφτόμαστε.
Πολλές από τις έρευνές μου εξετάζουν τον εθισμό στα ναρκωτικά. Γνωρίζουμε οτιδήποτε αυξάνει τη ντοπαμιγονική δραστηριότητα – οποιοδήποτε φάρμακο ή οποιαδήποτε συμπεριφορά που πυροδοτεί το σύστημα ντοπαμίνης – έχει τη δυνατότητα να είναι εθιστικό. Και όσο περισσότερο ανεβάζετε το σύστημα ντοπαμίνης, που σας κάνει να νιώθετε ευφορία, τόσο περισσότερο αμβλύνετε ολόκληρο το σύστημα. Έτσι, την επόμενη φορά που θα χρειαστείτε περισσότερο από το φάρμακο ή την εμπειρία για να πάρετε το ίδιο υψηλό. Αναπτύσσεις δηλαδή ανεκτικότητα.
Έτσι, με τα παιδιά στη μελέτη, εάν παίζουν βιντεοπαιχνίδια συνεχώς για μεγάλες χρονικές περιόδους, παίρνουν μια απελευθέρωση ντοπαμίνης. Η ευχαρίστηση του παιχνιδιού προκύπτει πραγματικά από τις αβεβαιότητες που εμφανίζονται συνεχώς. Και με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλος μπορεί να μειώσει αυτό το σύστημα. Τότε θα χρειάζονταν περισσότερο από αυτό για να αποκτήσουν παρόμοιο επίπεδο ευχαρίστησης, όπου μπορεί να ξεκινήσει ο εθισμός.
Αλλά και πάλι, αυτό επανέρχεται στην ισορροπία – εάν τα παιδιά κάνουν άλλα πράγματα που είναι ευχάριστα, τότε ο εγκέφαλός τους μπορεί να μην είναι τόσο ευάλωτος.
Τα παιδιά στη μελέτη βιντεοπαιχνιδιών είχαν αρχικά αυτές τις διαφορές στον εγκέφαλο ή αυτό ήταν αποτέλεσμα του βιντεοπαιχνιδιού;
Αυτό είναι ένα από τα προβλήματα αυτής της μελέτης – δεν είναι διαχρονική, επομένως δεν ξέρετε αν υπήρχαν ήδη οι διαφορές στον εγκέφαλο, και αυτό οδήγησε στο βιντεοπαιχνίδι ή αν το βιντεοπαιχνίδι οδηγεί σε αλλαγές στο εγκεφαλικό σύστημα.
Η μελέτη μας είναι από τις λίγες που παρακολουθεί αυτά τα παιδιά κατά την εφηβική περίοδο. Έτσι, χαρτογραφούμε τις αλλαγές που συμβαίνουν.
Τι ακολουθεί για τη μελέτη σας;
Θα παρακολουθούμε αυτά τα παιδιά όσο μπορούμε. Αυτή τη στιγμή είναι 18 ετών, επομένως είναι στην ηλικία που θα ξεκινήσει αυτή η αναζήτηση ανταμοιβής, ώστε να παίξουν βιντεοπαιχνίδια, να δοκιμάσουν ναρκωτικά και να εμπλακούν σε επικίνδυνη συμπεριφορά για να ικανοποιήσουν αυτές τις επιθυμίες.
Θα μετρήσουμε τη δραστηριότητά τους και θα τη συγκρίνουμε με τον εγκέφαλό τους όταν ήταν 12 έως 16 ετών για να ρωτήσουμε αν θα μπορούσαμε να είχαμε προβλέψει αυτές τις συμπεριφορές νωρίς από τις προϋπάρχουσες εγκεφαλικές διαφορές τους.
Θα κοιτάξουμε επίσης να δούμε πώς αυτές οι συμπεριφορές άλλαξαν την αναπτυξιακή τροχιά του εγκεφάλου με διαφορετικούς τρόπους. Ας ελπίσουμε ότι θα είμαστε σε θέση να απαντήσουμε στις ερωτήσεις που έχει δημιουργήσει αυτή η μελέτη βιντεοπαιχνιδιών.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Murat Yücel, Καθηγητής και Κλινικός Νευροψυχολόγος, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνηςe
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Ατομικές συνήθειες: Ένας εύκολος και αποδεδειγμένος τρόπος για να οικοδομήσουμε καλές συνήθειες και να σπάσουμε τους κακούς
από τον James Clear
Το Atomic Habits παρέχει πρακτικές συμβουλές για την ανάπτυξη καλών συνηθειών και την εξάλειψη των κακών, με βάση την επιστημονική έρευνα για την αλλαγή συμπεριφοράς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Οι τέσσερις τάσεις: Τα απαραίτητα προφίλ προσωπικότητας που αποκαλύπτουν πώς να κάνετε τη ζωή σας καλύτερη (και τη ζωή των άλλων ανθρώπων καλύτερη)
από την Γκρέτσεν Ρούμπιν
Το Four Tendencies προσδιορίζει τέσσερις τύπους προσωπικότητας και εξηγεί πώς η κατανόηση των δικών σας τάσεων μπορεί να σας βοηθήσει να βελτιώσετε τις σχέσεις σας, τις εργασιακές σας συνήθειες και τη συνολική ευτυχία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Σκέψου ξανά: Η δύναμη του να ξέρεις τι δεν ξέρεις
από τον Άνταμ Γκραντ
Το Think Again διερευνά πώς οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν γνώμη και στάσεις και προσφέρει στρατηγικές για τη βελτίωση της κριτικής σκέψης και της λήψης αποφάσεων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Body Keeps the Score: Εγκέφαλος, Νους και Σώμα στη θεραπεία του τραύματος
από τον Bessel van der Kolk
Το The Body Keeps the Score συζητά τη σύνδεση μεταξύ τραύματος και σωματικής υγείας και προσφέρει πληροφορίες για το πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί και να θεραπευτεί το τραύμα.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Psychology of Money: Διαχρονικά μαθήματα για τον πλούτο, την απληστία και την ευτυχία
του Morgan Housel
Το The Psychology of Money εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους οι στάσεις και οι συμπεριφορές μας γύρω από τα χρήματα μπορούν να διαμορφώσουν την οικονομική μας επιτυχία και τη συνολική μας ευημερία.
