Ο Charles Dickens στη μελέτη του στο Gads Hill Place της Αγγλίας. Γραμμική χαρακτική από τον Samuel Hollyer, 1875. Shutterstock / Everett Συλλογή

Μια παράξενη και τρομακτική ασθένεια σκοτώνει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η ιατρική γνώμη είναι διχασμένη και είναι πολύ δύσκολο να έχουμε ακριβή εικόνα για το τι συμβαίνει. Οι αρχές προσπαθούν να αποφύγουν τον πανικό, τα ταξίδια έχουν διαταραχθεί και τα ψεύτικα νέα κυκλοφορούν. Όλα αυτά συνέβαιναν όταν ο Charles Dickens σήκωσε το στυλό του τον Αύγουστο του 1856, για να γράψει μια επιστολή προς Κύριε Τζόζεφ Όλλιφ, γιατρός στη βρετανική πρεσβεία στο Παρίσι.

Ανακάλυψα πρόσφατα το γράμμα κατά τη διάρκεια η έρευνά μου στη διάρκεια της αλληλογραφίας του μεγάλου συγγραφέα. Σε αυτό ο Ντίκενς ευχαρίστησε τον γιατρό που τον προειδοποίησε για ένα ξέσπασμα διφθερίτιδα στην Boulogne-sur-Mer στην ακτή της βόρειας Γαλλίας, ενώ ήταν εκεί διακοπές. Τρεις από τους γιους του συγγραφέα ήταν στην πραγματικότητα εκεί σχολείο εκείνη την εποχή και ετοιμαζόταν για τη νέα θητεία. Ο Ντίκενς είπε στον γιατρό: «Δεν έχω καμία αμφιβολία για το ότι είμαστε στην πιο υγιεινή κατάσταση εδώ, και στο πιο αγνό σπίτι. Ακόμα, αν θέλατε να μας παραγγείλετε - πρέπει να υπακούμε. "

Η διφθερίτιδα ήταν τότε ελάχιστα γνωστή και αναφέρθηκε από το κοινό ως «κακοήθης πονόλαιμος», «πονόλαιμος Boulogne» ή «πυρετός Boulogne». Το επιστημονικό του όνομα, η διφθερίτιδα, δημιουργήθηκε από το Pierre Bretonneau και αναφέρεται στη δερματώδη μεμβράνη που αναπτύσσεται στο λάρυγγα ως αποτέλεσμα βακτηριακής λοίμωξης. Ήταν επικίνδυνο, μεταδοτικό και συχνά θανατηφόρα. Η ασθένεια εξαπλώνεται με τον ίδιο τρόπο όπως Covid-19 - με άμεση επαφή ή αναπνευστικά σταγονίδια.

Στην επιστολή, ο Ντίκενς τόνισε την υπόθεση του Δρ Φίλιπ Κράμπτον. Ήταν σε διακοπές στη Boulogne περίπου την ίδια ώρα με τον Dickens όταν δύο από τους γιους του, ηλικίας δύο και έξι ετών, και η 39χρονη σύζυγός του πέθαναν όλοι μέσα σε μια εβδομάδα ο ένας τον άλλον από τη διφθερίτιδα. Ο Ντίκενς έγραψε:

Δεν είχα ιδέα τίποτα τόσο τρομερό όσο η κακή εμπειρία του Dr Crampton.

Με την εξάπλωση της μετάδοσης στο κανάλι από τη Γαλλία στην Αγγλία, οι επιστημονικές έρευνες επιταχύνθηκαν και από 1860 - τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη της ανίχνευση στην Αγγλία - το ιστορικό, τα συμπτώματα και η μεταδοτικότητα της νόσου ήταν πιο κατανοητά.

Η Boulogne ήταν τότε ένα αγαπημένο στέκι των Άγγλων, που αριθμούσαν 10,000 (το ένα τέταρτο του πληθυσμού) τη δεκαετία του 1850. Διάβολος μου άρεσε η πόλη το οποίο ονόμασε «τόσο γραφικό, γραφικό, καλό μέρος όπως το ξέρω», γιατί μπορούσε να παραμείνει σχετικά ανώνυμος. Θα μπορούσε να απολαύσει τον ευχάριστο καλοκαιρινό καιρό που ήταν ευνοϊκός για το έργο του. Η Μποουλόν θα μπορούσε να φτάσει από το Λονδίνο σε περίπου πέντε ώρες, μέσω του τρένου και του φέρι από το Folkestone, το οποίο έπλευε δύο φορές την ημέρα.

Έγραψε τμήματα των Bleak House, Hard Times και Little Dorrit εκεί και το έκανε το επίκεντρο του δημοσιογραφικού του κομματιού, Το γαλλικό μας πότισμα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό του Household Words. Ο Ντίκενς ανέπτυξε μια ζεστή σχέση με τον Γάλλο ιδιοκτήτη του, τον Φερντιάντ Μπιουκούρτ-Μουτέελ, ο οποίος του πρόσφερε εξαιρετική διαμονή - τόσο στη Βουλώνη όσο και, αργότερα, στον οικισμό του Condette όπου είχε εγκαταστήσει τον εραστή του, Έλεν Τέρναν, σε μια φωλιά αγάπης.

Ο Ντίκενς πρέπει να ανησυχούσε από τις καταγγελίες για τον «πονόλαιμο της Βουλώνης» στον Τύπο και έτσι έστειλε τους γιους του στην Αγγλία για ασφάλεια. Οι γαλλικές ιατρικές αρχές μείωσαν την έκταση της λοίμωξης, η οποία δυστυχώς συνέπεσε με ένα ξέσπασμα τύφος που σκότωσε τον φίλο του Ντίκενς, τον συγγραφέα και τον δημοσιογράφο του κόμικ Γκίλμπερτ Άμποτ À Μπέκετ. À Ο Μπέκετ είχε επίσης διακοπές στη Βουλώνη και - σε μια άλλη τραγική ανατροπή - καθώς βρισκόταν θανάσιμα άρρωστος, ο γιος του Γουόλτερ πέθανε από διφθερίτιδα δύο μέρες πριν τον ίδιο τον πήρε ο τύφος.

Σε μια επιστολή προς τους The Times στις 5 Σεπτεμβρίου 1856, μια ομάδα διακεκριμένων ιατρών Boulogne σημείωσε ότι «με πολύ λίγες εξαιρέσεις, αυτή η ασθένεια περιορίστηκε στις φτωχότερες περιοχές της πόλης και στους πιο άπορους του πληθυσμού». Λίγες μέρες αργότερα, στις 12 Σεπτεμβρίου, ένα άτομο που αποκαλούσε τον εαυτό του «Ένας άλλος πάσχων από τον πυρετό της Μπολόνια» έγραψε στην εφημερίδα για να πει ότι έμενε στο ίδιο οικοτροφείο με τον À Beckett και ότι η σύζυγός του είχε προσβληθεί από διφθερίτιδα. Τελείωσε την επιστολή του παρακαλώ:

Εάν μπορείτε να διαθέσετε οποιοδήποτε πολύτιμο χώρο σας για αυτό το γράμμα, μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να προειδοποιήσετε άτομα που σκοπεύουν να διασχίσουν το κανάλι προς Boulogne.

Κακή πληροφορία

Αυτό προκάλεσε μια άλλη επιστολή από τις ιατρικές αρχές της Boulogne, στις 16 Σεπτεμβρίου, αμφισβητώντας τους ισχυρισμούς του «Another Sufferer» και επισημαίνοντας ότι ο «πανικός» ήταν «σχεδόν αποκλειστικά περιορισμένος στους προσωρινούς επισκέπτες» - παρόλο που οι γιατροί παραδέχτηκαν: «Σίγουρα εμείς δεν θα συμβούλευε κανείς να πάρει ένα παιδί »σε« ένα σπίτι όπου υπήρχε πρόσφατα κακοήθης πονόλαιμος ». Η παραπληροφόρηση σχετικά με την επιδημία ήταν έντονη: τα πανσιόν και οι ταξιδιωτικές εταιρείες συνέχισαν ανεπιφύλακτα να διαφημίζουν τη Boulogne ως προορισμό διακοπών. Ακόμη και το ξενοδοχείο όπου πέθανε ο Μπέκετ κάλυψε την πραγματική αιτία του θανάτου του.

Ως δημοσιογράφος, ο Ντίκενς ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητος σε ψεύτικες ειδήσεις. Στην επιστολή του προς τον Όλλιφ παρατήρησε:

Είχαμε μια γενική γνώση για το ότι υπάρχει ένα τέτοιο Malady στο εξωτερικό μεταξύ των παιδιών, και δύο από τους μικρούς μας γνωστούς παιδιά έχουν πεθάνει ακόμη και από αυτό. Αλλά είναι εξαιρετικά δύσκολο… να ανακαλύψεις την αλήθεια σε ένα τέτοιο μέρος. και οι κάτοικοι της πόλης φοβούνται ιδιαίτερα ότι το γνωρίζω, καθώς έχουν τόσα πολλά μέσα για να το κάνουν πιο γνωστό.

Το 1856, όσοι ήταν προσεκτικοί και συνετοί είχαν καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης και τελικά η ζωή επέστρεψε στο φυσιολογικό για τον Ντίκενς. Οι γιοι του επέστρεψαν στο σχολείο στη Boulogne και θα επέστρεφε πολλές φορές.

Ένα εμβόλιο για τη διφθερίτιδα δεν αναπτύχθηκε μέχρι το 1920, αν και μόνο το 1940 προσφέρθηκε δωρεάν σε παιδιά σε εθνική κλίμακα. Τα εμβόλια για το COVID-19 ξεκινούν τώρα και ελπίζουμε ότι η ζωή θα επανέλθει στο φυσιολογικό για εμάς. Θα επιστρέψουμε στους προορισμούς διακοπών μας - ίσως ακόμη και στη Boulogne, για να περπατήσουμε στο τα βήματα του Ντίκενς σε μια πόλη που αγαπούσε τόσο ακριβά.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Leon Litvack, Αναπληρωτής Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Queen's Μπέλφαστ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ ασθένεια