Οι λογαριασμοί ιατρικών εκπλήξεων συμβαίνουν συχνότερα, συχνά από μια επίσκεψη στο ΚΕ. Damir Khabirov / Shutterstock.com
Δεν περνάει μια εβδομάδα χωρίς μια άλλη ιστορία στα μέσα ενημέρωσης που καλύπτουν μια οικογένεια κάπου στην Αμερική που ασχολείται με έναν εξωφρενικό ιατρικό λογαριασμό. Ωστόσο, σε όλο και περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι οικογένειες δεν έχουν ασφάλιση σκουπιδιών, ή δεν έχουν καθόλου κάλυψη. Πράγματι, έχουν αυτό που οι Αμερικανοί θα θεωρούσαν αξιοπρεπή κάλυψη, είτε μέσω του εργοδότη τους είτε μέσω ενός Αγορά προσιτής φροντίδας νόμου. Ακολούθησαν επίσης, ή έτσι σκέφτηκαν, τους κανόνες του ασφαλιστήριου συμβολαίου τους που απαιτούν από αυτούς να αναζητήσουν φροντίδα μέσα στο δίκτυο παρόχων τους. Ωστόσο, χτυπιούνται με λογαριασμούς έκπληξης και συχνά απειλούνται από πτώχευση.
Τι δίνει;
Κατά την άποψή μου ως ερευνητής πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης, η αυξανόμενη εμφάνιση έκπληκτων ιατρικών λογαριασμών δεν είναι ατύχημα. Αντίθετα, είναι μια αντανάκλαση μιας μεγαλύτερης τάσης στο αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Υπήρξε ένα τεράστιο κύμα ενοποίησης στην επιχείρηση υγείας για να αποκτήσετε μεγαλύτερη διαπραγμάτευση. Αυτοί οι λογαριασμοί έκπληξης είναι ένα υποπροϊόν της διαμάχης μεταξύ δύο σετ παικτών - ασφαλιστές και πάροχοι φροντίδας - μια μάχη γιγάντων που συχνά αφήνει τους ασθενείς να κατέχουν το λογαριασμό.
Πρόσφατες προσπάθειες σε ομοσπονδιακό επίπεδο η παροχή προστασίας στους ασθενείς είναι πολύ καθυστερημένη. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν οι ασθενείς θα δουν απτά αποτελέσματα, καθώς οι ασφαλιστές και οι πάροχοι προστατεύουν έντονα τα συμφέροντά τους. Ακόμα κι αν είναι επιτυχής, αυτές οι προστασίες πιθανότατα θα ανακουφίζουν τα πιο έντονα προβλήματα των λογαριασμών αιφνιδιασμού.
Τι συμβαίνει εδώ?
Οι ασθενείς σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης λαμβάνουν λογαριασμούς έκπληξης συχνότερα από ό, τι στο παρελθόν. Εικόνες επιχειρήσεων Monkey / Shutterstock.com
Η ιστορία είναι σχεδόν πάντα η ίδια. Ένας ασθενής, συχνά σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, λαμβάνει φροντίδα, όπως απαιτείται από την ασφαλιστική του κάλυψη, σε νοσοκομείο που αποτελούσε μέρος των δικτύων παροχής υπηρεσιών του.
Οι ασθενείς συνήθως υποθέτουν ότι όλοι οι γιατροί που συμμετέχουν στη θεραπεία τους στην εγκατάσταση καλύπτονται επίσης στο δίκτυό τους. Ωστόσο, ενώ οι κύριοι πάροχοι μπορεί να είναι μέρος του δικτύου τους, βοηθητικοί γιατροί με ελάχιστη ή καθόλου επαφή με τον ασθενή, όπως αναισθησιολόγοι και ακτινολόγοι, μπορεί να μην είναι. Και, σε πολλά νοσοκομεία, ο ίδιος ο γιατρός που σας φροντίζει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης - το Γιατρός ER - ενδέχεται να μην έχουν απολύτως ασφαλιστήρια συμβόλαια.
Οι ασθενείς μπορεί να συνειδητοποιήσουν τον εσφαλμένο υπολογισμό τους μόνο όταν είναι πολύ αργά - όταν οι λογαριασμοί «έκπληξης» αρχίζουν να φτάνουν στο ταχυδρομείο, συχνά υπερβολικά υψηλές, λίγες εβδομάδες αργότερα. Ούτε καν τα μέλη του Κογκρέσου είναι απαλλαγμένα από την πρακτική, όπως ο Ρεπ. Κάτι Πόρτερ, Η D-Calif., Βίωσε όταν έλαβε ένα λογαριασμό 2,800 US $ εκτός τσέπης μετά από σκωληκοειδεκτομή.
Τα αποτελέσματα για τους ασθενείς είναι συχνά καταστροφικά. Ενώ η πλήρης έκταση του προβλήματος είναι ασαφής, μελέτες έχουν δείξει, ότι περίπου το 20% των περιπτώσεων νοσοκομειακής περίθαλψης καταλήγουν σε λογαριασμούς έκπληξης. Οι ασφαλιστικές εταιρείες συνήθως πληρώνουν ένα μέρος του λογαριασμού, αλλά οι γιατροί στη συνέχεια στέλνουν το υπόλοιπο απευθείας στους ασθενείς.
Τα ποσά είναι συχνά φρικτά και αντιστοιχούν ελάχιστα στο κόστος της φροντίδας που παρέχεται: 229,000 $ για χειρουργική επέμβαση σπονδυλικής σύντηξης, 117,000 $ για χειρουργική επέμβαση στο λαιμό, ή 250,000 $ για χειρουργική επέμβαση στην πλάτη. Πρόκειται για λογαριασμούς αφού οι ασφαλιστικές εταιρείες πληρώσουν μέρος του λογαριασμού. Και φυσικά, η απειλή να μετατραπεί σε α γραφείο συλλογής βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό πάνω από τα κεφάλια των ασθενών, με το ιατρικό χρέος να αναφέρεται συνήθως ως ο πρωταρχικός λόγος για την επικοινωνία με ένα γραφείο συλλογής.
Η μεγαλύτερη εικόνα: Μάχη των γιγάντων
Η Το διακριτικό χαρακτηριστικό του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ είναι το υψηλό κόστος του: Οι Αμερικανοί απλώς πληρώνουν περισσότερα για την υγειονομική περίθαλψη από τους ομολόγους τους στον ανεπτυγμένο κόσμο.
Δεδομένης της διπλής απειλής του υψηλού κόστους και των μεγάλων αβεβαιοτήτων, οι Αμερικανοί βασίζονται εδώ και πολύ καιρό σε ασφαλιστικές ρυθμίσεις όταν πρόκειται για τη χρηματοδότηση των αναγκών τους για υγειονομική περίθαλψη. Ως αποτέλεσμα, οι ασθενείς σήμερα παγιδεύονται μεταξύ δύο τεράστιων γραφειοκρατιών που έχουν σκοπό να μεγιστοποιήσουν το εισόδημά τους: παρόχους και ασφαλιστές.
Για δεκαετίες, οι Αμερικανοί και οι δημόσιοι πληρωτές έχουν αποδεχθεί, σε γενικές γραμμές, την επιτάχυνση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, με κόστος περίπου το 18% του ΑΕΠ και ασκώντας έντονη πίεση δημόσιων και ιδιωτικών προϋπολογισμών, ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης έχει πραγματοποιήσει μεγαλύτερο έλεγχο.
Ως αποτέλεσμα, άρχισε να εμφανίζεται πίεση για περιορισμό του κόστους, με αποτέλεσμα την εντατικοποίηση της σύγκρουσης μεταξύ των δύο οντοτήτων. Πιο πρόσφατα, αυτές οι εξελίξεις πυροδότησαν σημαντικές και αυξανόμενες προσπάθειες ενοποίησης και από τις δύο πλευρές.
Οι ασφαλιστές υγείας αναζητούν συγχωνεύσεις με άλλους ασφαλιστές. Τα πρόσφατα παραδείγματα περιλαμβάνουν Η Centene αγοράζει WellCare αλλά επίσης Η άθλια προσπάθεια της Cigna να συγχωνευθεί με τον Anthem και Η απόπειρα ενοποίησης της Aetna και της Humana.
Οι ασφαλιστές προσπαθούν επίσης να επεκταθούν πέρα από τον παραδοσιακό τους ρόλο στην άμεση παροχή υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων Οι προσπάθειες της Aetna να συνεργαστεί με την αλυσίδα CVS φαρμακείων, να Η Cigna συγχωνεύεται με Express Scripts. Οι ασφαλιστές προσπαθούν να αποκτήσουν μεγαλύτερη ισχύ στην αγορά, όχι μόνο έναντι άλλων ασφαλιστών, αλλά ίσως ακόμη πιο έντονα, έναντι άλλων ενδιαφερομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Από την άλλη πλευρά, ούτε οι πάροχοι δεν ήταν σε αδράνεια. Οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές βρίσκονται στο υψηλό όλων των εποχών. Τα νοσοκομεία συγχωνεύονται με άλλα νοσοκομεία. Αλλά είναι επίσης επενδύοντας σε μεγάλο βαθμό σε κατασκευαστικές δραστηριότητες, επέκταση ή αγορά ομάδων ιατρών και περιπατητικά και ειδικά κέντρα χειρουργικής, καθώς υπηρεσίες απεικόνισης, διάγνωσης και εργαστηρίου.
Και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να αξιοποιήσουν την αυξανόμενη επιρροή τους.
Πολλοί πάροχοι έχουν προσπαθήσει να χρησιμοποιήσουν τις νέες δυνάμεις τους στην αγορά για να αποκτήσουν παραχωρήσεις από τους ασφαλιστές με τη μορφή μεγαλύτερων αποζημιώσεων για τη φροντίδα των ασθενών. Οι ασφαλιστές, από την πλευρά τους, έχουν αντισταθεί σε αυτές τις απαιτήσεις όπου είναι δυνατόν. Το πιο σημαντικό, έχουν αρχίσει να αποκλείουν σκόπιμα ορισμένους παρόχους υψηλού κόστους από τα δίκτυά τους. Αυτά κυμαίνονται από εξέχοντα νοσοκομεία όπως το Cedars-Sinai προς την αγροτικοί ειδικοί όπως οι ενδοκρινολόγοι.
Σε αυτόν τον αγώνα, ορισμένοι πάροχοι - αυτοί που δεν έχετε την επιλογή να επιλέξετε, όπως γιατροί για επείγοντα περιστατικά, αναισθησιολόγοι και ακτινολόγοι - κατέχουν σημαντικότερο ρόλο στην παροχή υγειονομικής περίθαλψης. Για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους, συχνά επέλεξαν σκόπιμα να μην συνάψουν σύμβαση με ασφαλιστές.
Καθώς οι ασφαλιστές μειώνουν τον αριθμό των παρόχων στα δίκτυά τους, οι ασθενείς επωφελούνται από χαμηλότερα ασφάλιστρα. Ωστόσο, με λιγότερους παρόχους που μπορούν να δουν θεραπεία Οι ασθενείς, φυσικά, είναι πιο πιθανό να λάβουν θεραπεία εκτός δικτύου.
Καθώς οι ασφαλιστές και οι πάροχοι προωθούν την πληρωμή λογαριασμών για φροντίδα, οι ασθενείς καταλήγουν συνήθως να κρατούν τον λογαριασμό.
Το Κογκρέσο διορθώνει το χάος;
Οι λογαριασμοί έκπληξης δεν είναι κάτι καινούργιο. Ωστόσο, οι ασθενείς που παγιδεύονται μεταξύ δύο τεράστιων ανταγωνιστικών γραφειοκρατιών προσφέρει μια συναρπαστική αφήγηση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Το ζήτημα των αιφνιδιαστικών ιατρικών λογαριασμών ήταν τόσο εξωφρενικό που οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι στην Ουάσινγκτον, και σε όλες τις πολιτειακές νομοθεσίες, άρχισαν να συνεργάζονται για να προσφέρουν στους ασθενείς κάποιου είδους προστασία.
Μέχρι τώρα, περίπου 20 πολιτείες έχουν δημιουργήσει διάφορες μορφές προστασίας των καταναλωτών. Αυτές οι προστασίες διαφέρουν σημαντικά και συχνά είναι μάλλον περιορισμένες. Επιπλέον, αυτές οι προστασίες περιορίζονται σημαντικά από την εμβέλεια των κρατικών ρυθμιστικών αρχών, αφήνοντας πολλούς Αμερικανούς σε μεγάλο βαθμό απροστάτευτους.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρχίζει να πηδάει στο συγκρότημα. Η πρόσφατη πρόταση από τους Sens. Patty Murray και Lamar Alexander εξυπηρετεί όπως το τελευταίο παράδειγμα.
Και όμως, οι λογαριασμοί έκπληξης είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου αυτού που πλήττει το αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Οι τρέχουσες προτάσεις αφήνουν άλλα ζητήματα, όπως ανεπαρκή δίκτυα και ανακριβείς κατάλογοι παρόχων σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτο.
Τελικά, νομίζω ότι χρειαζόμαστε πιο ολοκληρωμένες λύσεις που αντιμετωπίζουν το υπερβολικό κόστος του σπασμένου συστήματος υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ. Όλα τα άλλα, αν και κρίσιμα για μεμονωμένους ασθενείς, δεν προσφέρουν ουσιαστικές βελτιώσεις στο σύστημα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Simon F. Haeder, Επίκουρος Καθηγητής Πολιτικών Επιστημών, Δυτική Βιρτζίνια
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
ο οποίος
